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罗家园心疼儿子的处境，不断地告诫他：“你要想办法长出翅膀，要飞出去。菜园子不是你该呆的地方，那些老妇女们会把你毁了。”
夜里睡觉，罗想农脱了衣服，伸手摸摸自己的脊背。脊背是瘦瘦的，光滑的，在两块可以长出翅膀的地方，圆圆的背骨突出来，像扇子，不尖锐，没有突飞猛进继续生长的迹象。
从哪儿能长出翅膀？从头脑，还是从心灵？
谁又能够给他一对翅膀，让他在今夜飞翔？
有一天，他把一筐刚摘的西红柿扛在肩上，送到会计那儿过秤，罗家园忽然穿过菜地匆匆地向他走来。“想农，”他说，“中午一点钟，你到场部东头的江堤上去，我有东西要让你背回来。”
“是什么东西？”罗想农从箩筐下费力地抬起脑袋。
“先别问，反正有东西。”他卸下自己腕上的手表，亲手替罗想农戴上，抓住那只手，用劲捏了捏。“记住时间，不能早也不能晚。”
罗想农耸了一下肩，把箩筐扛得稳一些，站着，目视父亲从开着丝瓜花的竹篱笆前躲闪而去的背影，感觉怪异，百思不解。
中午，在菜园子里吃过午饭，老妇女们摘来两个被太阳晒得滚烫的青瓜，拿拳头捶开，嘻笑着分食。罗想农推说要去场部收发室看《参考消息》，一个人慢慢悠悠地走上大路。
太阳很毒，而且是从头顶直晒，身体的每一个部位都暴露在炽烈的光线中，躲无可躲。脚下的路面被骄阳晒得起了酥，一脚踩下，细如粉末的泥土就会“噗”地一声扬上来，腾起一团沙雾，鼻子里嗅到热辣辣的灰尘味。农田里不见人影，孕育期的禾苗静悄悄地泡在一指深的温水中，田埂上横七竖八搁着锄头和几个搪瓷水缸，连草丛里噪聒不休的虫子们此刻都不知了去向，遗下一片白花花的、明亮到晃眼的寂静。
父亲在这么热的中午能干些什么呢？他刚才那副鬼鬼祟祟的样子，不像他的行事风格。罗想农觉得父亲越老越古怪了，越来越喜欢在心里琢磨事了。他每天看报纸，听收音机，在场部招待所转来转去，观察从县里下来出公差的人，傍晚的时候就一个人蹲在河边发呆，咳嗽，吐唾沫。他从来不跟别人交换他心里的想法，就连他相依为命的儿子罗想农，一天当中也说不上三句话。
但是罗想农知道父亲不会闲着。杨云的内心是简单的，罗家园的脑子却是狡猾的。他像一只经验老到的兔子，躲在沙土堆起来的窝里，竖着耳朵，四面窥视动静，判断出击时机。
罗想农不能明白的是，父亲心里到底要打什么主意。
他顶着烈日，蹲在江堤下，抬起胳膊，很有耐心地盯着腕上的老式“英格纳”手表。父亲叮嘱过：不能早也不能晚。父亲这么说肯定是有他的道理的。他等到一点整，几乎是在分钟走到表盘的最后一格时，窜起来，又猫下腰，揪着手边一人高的刺柳丛，手脚并用地爬上江堤。堤岸很高，在他攀爬的这一段还特别陡峭，差不多要有四十五度的角，因此他的脸几乎紧贴住坡岸上丛生的杂草，鼻尖被狗尾巴草的花穗拂得发痒，有一些草籽干脆粘在他的汗津津的皮肤上，腾出手去抹，草籽没抹掉，泥土又糊上去了，弄得脸上很不清爽。草丛里的蚱蜢之类被他惊动，四处逃窜，有一只猛地一弹，恰好蹬在他眼皮上，他下意识地一躲，脚踩个空，泥土沙沙地流下去，腾起一阵干灰，呛得他咳嗽起来，赶快抓住一棵小杂树，才稳住身子。
堤外响起罗家园的大嗓门：“是想农吗？”
“来了来了！”罗想农慌忙作答，一边奋身攀越，跃上堤顶。
江堤足有两丈高，罗想农看见父亲侧身站在堤脚下，一脚踏着堤岸，一脚踩着退过水的江滩，手撑着膝盖，随时准备冲出去的模样。他的花白的短发里大概聚集了太多的汗珠，被太阳照出无数光灿灿的亮点。一看到罗想农的脑袋从江堤那边冒出来，他就迫不及待地大声喊：“想农，救人！快救人！江边那只船快沉了，去救人啊！”
罗想农在毫无准备中，被父亲的喊声弄得莫名其妙。阳光刺得他睁不开眼睛，他抬手打个眼罩，觑了眼皮，顺着父亲手指的方向，看见宽阔浑黄的江面上，靠近江滩不远处，一条打鱼的小木船正在滴溜溜地转着圈儿，船中已经聚集起半舱江水，一个十来岁的男孩子惊慌失措地趴在船头，两只手死抠着船帮，头抬着，可怜巴巴地盯着江滩上唯一的这一对父子。
“爸，是袁清白！袁主任的儿子！”罗想农失声大叫。
罗家园跺着脚：“管他是谁，救人！快！”
很奇怪，罗家园自己会水，他为什么不下水去救？罗想农当时来不及多想，飞奔下堤，用百米冲刺的速度越过江滩，甩掉鞋子，跳进江中。
这边罗家园眼看着儿子下了水，一秒钟都不耽搁，身手敏捷地爬上堤岸，放开喉咙，朝着四面八方处再次高喊“救命！”他一声接着一声，喊得额头上青筋暴起，嘴角裂开血淋淋的口子，喉咙里打了结，声音一抽一抽，活生生拽出来的血肠子一样。
终于从路那边奔来两个瓜地里看瓜的汉子，两个人被指引到罗想农下水救人处。此时罗想农已经把接近沉没的小船连同船上的孩子推上了江岸。孩子浑身精湿，虽然被太阳晒着，还是小脸煞白，一惊一惊地打着哆嗦。罗家园指挥儿子：“救人救到底，你背上他，送到场部卫生室。”两个汉子争着帮忙，罗家园阻止道：“别，他年轻，让他背，你们两个跟着就行。”
他镇静沉着，指挥若定，重要节点上没有丝毫错乱，一派历练娴熟的大将风度。
三个人簇拥着罗想农还有罗想农背上的小孩子往场部奔跑。孩子虽然小，俗话说“远路无轻担”，背久了也还是有点份量的。路上两个看瓜汉子几次要换下罗想农，都被罗家园拦住了，做父亲的一口咬定：“年轻人有力气，该他背着。”
罗想农一路喘息，一路踉跄，差点儿没累到吐血。等到一行人大呼小叫地冲进场部卫生室，卫生员把惊惶未定的小孩子接过去之后，罗想农两眼一黑，脚底下一软，不由分说地扎倒在门口。朦胧中他听到父亲在他耳边说一句：“好样的，是我儿子！”
罗想农救了袁清白，体力却严重透支，输了一瓶葡萄糖水，而后被两个看瓜汉子抬回家，昏睡了一天一夜。迷糊中他听到家里不断地有人进人出，听到父亲声音洪亮地答谢，送客，表示：“做得不够，还要努力。”他很想睁开眼睛，看看来者都是何人，无奈头沉得像木头，眼皮被胶水粘住一样，心里着急，身子动弹不得。
黄昏，人渐渐散去。父亲抽空到他床边看他。父亲轻唤：“想农！想农！”
罗想农挣扎一下，眼睛睁开一条缝，看见父亲留着花白胡茬的脸。他想起一件事，说：“爸，手表忘了摘，进水了。”
罗家园乐滋滋地：“进水了好，记者来采访的话，有说道。”他把嘴巴凑到罗想农的耳边，告诉他：“袁大头两口子都来看过你了。那孩子是独子，两口子的心肝宝贝。他妈差点要朝你下跪磕头。”
罗想农迷迷糊糊地，没有意识到农场第一把手的登门拜谢有多么重要。
然后他继续昏睡，没有吃晚饭。
再一次醒来，差不多是半夜，灯黑着，他忽然听到了母亲杨云的声音。母亲上门来看他了，这让罗想农心里有些激动。仔细听，他又张惶起来，因为父亲和母亲好像在吵架，两个人都动了气。
“那是江，不是河，想农的水性没那么好，你怎么就不想到后果！”杨云说这话的时候仿佛是咬牙切齿。
“值！要奋斗就会有牺牲。”罗家园闷声闷气。
“你混账！”杨云大怒。“这是混账的话！罗想农是你儿子，嫡亲嫡亲的儿子，你为了投身卖靠连儿子都舍得出？”
“妇女人家就是头发长见识短。”罗家园嗤之以鼻。“什么叫投身卖靠？我会卖靠那个姓袁的？不为儿子的前途我会这么做？昨天场部来了知青办的人，招收工农兵大学生，这是机会你懂不懂？我的儿子必须上大学，他必须要远走高飞！”罗家园在杨云面前还从来没有这样斩钉截铁过。
“你这是在赌儿子的命啊！”杨云有点喘不过气来。
“该赌的时候就是要赌。”罗家园的声音冰冷，决绝，不容置疑的干脆。“我明天一早去青阳，华达呢，的确凉，半导体，软缎被面，我倾其所有，要一下子把他打死。”
杨云轻蔑地哼一声：“袁大头不会收你的东西。”
“他老婆会收。两瓶酒一条烟他看不上，给他座金山他不可能跨得过。”
罗想农惊心动魄地听着父亲和母亲的对话。不知道为什么，他心里觉得冷。蒸笼一般潮闷的盛夏的夜晚，青蛙都热得要剥皮，他却情不自禁地在床上哆嗦，脚趾一抽一抽，像是有一根筋被人拽住，要抽离他的身体，继而呼啦一下子带出他的五脏六肺。
第二天醒来时，罗家园果然已经不在家中。杨云破例地回来照料他，从食堂里打回稀粥，又点火专门为罗想农煮了两个鸡蛋，催着他吃下去。然后她在屋里四处走动，翻找出父子两个积攒的脏衣烂鞋，洗，涮，拿到太阳下面晾晒。
罗想农没有询问父亲的去向，杨云也没有说明。他们甚至互相躲避着眼睛，生怕对方冒冒失失提起这个话题。罗想农已经许久没有闻到母亲身上的气味了，他躺着，享受着母亲难能可贵的照顾，眼睛热热的，鼻子里堵塞得很难受。
晚饭后罗家园才回到家。杨云那时候已经离开。罗想农起了床，身子还有些软，头倒是不再晕眩了。他告诉父亲说，碗橱里有粥，是妈给他留在那儿的。罗家园笑得都有点合不拢嘴：“说来说去，她总归是你的亲妈！”
