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“可以认为你有一个很好的理由。”他说，仔细地看了看我，“我可以说你今天晚上看起来很漂亮吗？显然，岛上的空气比船上的瘴气更适合你。在离开‘海豚’号之前我希望再见你一面，但当我问起你的时候，伦纳德先生告诉我你不舒服，我相信你已经完全康复了？”
“哦，完全康复了。”我被逗笑了。不舒服，嗯？很明显托马斯·伦纳德不想承认我落水了，我很好奇他是否把我的失踪记录在航海日志里了。
“我可以向您介绍我的丈夫吗？”我转身冲詹米招手，他刚才被海军上将拖住聊个不停，但现在在威洛比先生的陪同下正朝着我们走过来。我转过身，发现总督的脸绿得像个醋栗。他的视线从詹米转向我，然后再移回去，面色苍白，仿佛面对的是一双幽灵。
詹米来到我身旁停下，朝着总督优雅地点头致意。
“约翰，”他轻声说道，“见到你真是太好了，伙计。”
总督的嘴张开又合上，没有任何声音。
“我们过一会儿找个机会聊聊。”詹米喃喃低语道，“但是现在——我的名字是艾蒂安·亚历山大。”他挽住我的胳膊，然后很正式地鞠了一躬。“我可以荣幸地向你介绍我的妻子克莱尔吗？”他毫不费力地转用法语大声说道。
“克莱尔？”总督胡乱地看了我一眼，“克莱尔？”
“嗯，是的。”我很希望他不要晕倒。尽管我不知道为什么我的教名对他产生如此强烈的影响，但他看起来还是很有可能晕倒的。
后面的来宾正不耐烦地等着我们离开。我挥动扇子，鞠了躬，然后我们走进了官邸的主客厅。我回头看了总督一眼，他的双手机械地与新来的人握手，眼神追随着我们，脸色苍白如纸。
主客厅是一个天花板低矮的巨大房间，里面坐满了人，喧闹嘈杂又色彩鲜艳，犹如一笼子鹦鹉。目睹此景我略感安慰。在这种人群中，即使块头大，詹米也不会太显眼。
一个小管弦乐队在房间一头靠近一扇门的地方演奏着，门开着，通往外面的阳台。我看到许多人在那里散步，显然是在呼吸新鲜空气，或是趁着环境安静进行一场私人谈话。在房间的另一头，有另外一扇开着的门，门外有一条短短的走廊通往休息室。
我们知道不会有人，更不会有社会名流来做引见。然而，拜詹米的先见之明所赐，我们根本不需要。我们到达以后，女人们纷纷围住我们，被威洛比先生深深吸引住。
“这是我的朋友倚天宙先生，”詹米对着一个身穿黄色紧身缎衣、年轻结实的女人介绍道，“刚从东方而来，女士。”
“哦！”年轻女士用扇子遮住自己的脸，被深深打动了，“真的来自东方吗？但是你要跨越的是一个多么不可思议的距离！我非常欢迎你来到我们的小岛上，先生——宙先生？”她向他伸出一只手，显然是希望它被吻。
威洛比先生深深地鞠了一躬，手藏在袖子里，亲切地说了几句汉语。那位年轻的女士看上去极为激动。詹米似乎一时间被吓到了，然后脸上优雅的假面垮了下来。我看到威洛比先生闪亮的黑眼睛直盯着那位女士从裙摆下伸出来的鞋尖，很好奇刚才他对她说了些什么。
詹米抓住了机会——还有那位女士的手——极有礼貌地鞠了躬。“愿为您效劳，夫人，”他的英语带着浓重的口音，“在下是艾蒂安·亚历山大，我能荣幸地向您介绍我的妻子克莱尔吗？”
“哦，是的，很高兴认识你！”年轻的女士激动得满脸通红，拿着我的手紧紧握住，“我是玛塞琳·威廉姆斯，也许你认识我哥哥朱达？他拥有十二树庄园——你知道吧，那个很大的咖啡种植园？我过来和他一起待一个季节，这段时间过得如此奇妙！”
“不，恐怕我们在这里一个人都不认识，”我带着歉意说道，“我们刚到这里——从马提尼克岛来，我丈夫的食糖生意就在那里。”
“噢，”威廉姆斯小姐喊起来，眼睛睁得大大的，“但你一定得允许我给你介绍我特别好的朋友——斯蒂芬斯一家！我相信他们去过马提尼克，乔治娜·斯蒂芬斯是那么迷人的一个人——你会立即喜欢她的，我保证！”
这就是要发生的一切。在一个小时内，我被介绍给许多人，还被拉着慢慢绕着房间，从一组到另一组，由威廉姆斯小姐一个一个地介绍认识。
穿过房间，我可以看到詹米站在那里，头和肩膀高过身旁的人，一副充满贵族尊严的模样。他与一群男人亲切地交谈着，这些人都渴望结识这位富裕的商人，希望能获得有关法国食糖贸易的有用信息。我跟他的眼神在路过的时候交会了一次，他给了我一个灿烂的微笑和一个殷勤的法式鞠躬。以上帝的名义，我仍在好奇他到底想做什么，但只是在心里耸了耸肩。等时机成熟的时候，他会告诉我的。
菲格斯和玛萨丽，通常除了彼此之外不需要其他人的陪伴，他们正在地板的另一端跳舞，她发光的粉红色脸庞冲他微笑着。因为这一场合，菲格斯放弃了他的钩子，取而代之的是一个塞满麸皮的黑色皮手套，别在外套的袖子上。这只手套就搁在玛萨丽的长袍后面，看起来有些僵硬，但还没有不自然到引发议论的地步。
我从他们身边跳过去，在一位名叫卡斯泰尔斯的短粗英国种植园主手臂中安稳地旋转着。他气喘吁吁地跟我寒暄着，红脸膛上流着汗水。
至于威洛比先生，他正享受着空前的社交胜利，成了一众名媛的关注中心，她们争先恐后地劝他吃美食和茶点。他的双眼闪闪发亮，苍白的脸颊上泛着淡淡红晕。
最后一支舞结束后，卡斯泰尔斯先生把我放在一群女士之间，然后殷勤地去拿一杯红葡萄酒。我立刻回到今晚的任务中，跟这些女士打听是否有人熟悉某些被推荐给我的人物，名字叫作艾伯纳西。
“艾伯纳西？”霍尔夫人，一位少妇，挥动着她的扇子，看起来很茫然，“不，我不能说我认识他们，他们在社交界非常活跃吗，你知道吗？”
“哦，不会吧，琼！”她的朋友约克姆夫人看上去很震惊，惊讶又愉快地给出了丰富的提示，“你一定听说过艾伯纳西的！你还记得买下玫瑰厅的那个人吗，就在亚拉斯河上游？”
“哦，是的！”霍尔夫人的蓝眼睛睁大了，“那个买下庄园不久就死了的人？”
“是的，就是那个，”另一位女士听到之后插话道，“他们说是疟疾，但我和那个照顾他的医生聊过——他来包扎妈妈的坏腿，你知道她饱受水肿折磨，然后他告诉我——当然了，非常有信心地……”
嚼舌头是令人愉快的。罗茜·麦基弗是一名忠实的记者，她所转述的故事在这里都有，还有更多。我抓住了谈话的线索，然后把话题转到我希望的方向上去。
“艾伯纳西夫人有契约工，还有奴隶？”
这里的意见比较混乱。有些人认为她有几个契约仆人，有些人认为只有一或两个——在场的没有一个人真正踏足过玫瑰厅，当然了，人们说过……
几分钟后，八卦话题转向了鲜货，还有新的教区牧师琼斯先生与寡居的米娜·奥尔科特夫人不可思议的行为，不过，对于一个女人的名声能有什么期待呢？这肯定不完全是那个年轻人的错，她这么大年纪了，当然了，话虽这样说，一个担任圣职的人是应该严于律己的……我的耳朵嗡嗡响，找了个借口溜走去了女休息室。
我看到詹米站在点心桌旁。他正在跟一个穿着绣花棉裙的红头发高个子女孩说话，他看着她的时候，一丝毫无防备的温柔在他的眼睛里徘徊着。她正热切地朝着他微笑，因为他的殷勤感到荣幸。我微笑地看着这一场景，想知道这位年轻女士如果意识到他并不是真的在看她，而是把她想象成从未见面的女儿会怎么想。
我站在外面休息室的镜子前面，把跳舞时散下来的头发塞回去，享受着这片刻的宁静。休息室布置得很豪华，实际上是三个独立的隔间，有厕所设备，一个存放帽子、披肩的房间，以及脱去外罩衣服的主室——就是我站着的地方。这里不仅有一个长长的穿衣镜和布置得非常齐全的梳妆台，还有包裹着红色天鹅绒的躺椅。我相当渴望地盯着它——我穿的轻便舞鞋把我的脚夹得很痛——但职责在召唤我。
到目前为止，除了我们已知的关于艾伯纳西种植园的情况，我什么都没打听到，不过我已经收集了一份金斯敦附近其他几个雇有契约工的种植园的有用名单。我不知道詹米是否打算在他的总督朋友的帮助下寻找伊恩——这可能是今晚冒险出现在这里的理由。
但是，约翰勋爵对我身份的反应既令人费解又令人不安——你会以为这人见了鬼。我眯起眼睛看着紫裙上反射的光，欣赏着项上闪着黑色和金色光泽的鱼，但没有看到任何能引起不安的东西。我的头发用饰有珍珠和钻石的发卡盘起，还谨慎地用了点麦基弗夫人的化妆品，相当得体地画了眼影，涂了腮红，如果要我评价的话我会这样说。
我耸了耸肩，对着镜中的自己诱惑地眨了眨眼睛，然后抚平头发，回到了客厅。
我顺着放茶点的长桌走过去，桌子上摆放着大量的蛋糕、点心、小吃、水果、糖果和一些我叫不出名字但推测是能吃的食物。我端着一盘水果，心不在焉地从茶点桌旁离开的时候，迎面撞上了一件暗色背心。在混乱中对它的主人道歉时，我发现我正仰望着阿奇博尔德·坎贝尔牧师阴沉的脸。
“马尔科姆夫人！”他惊讶地喊道。
“嗯……坎贝尔牧师，”我略显畏缩地回答道，“太令人吃惊了。”我试探性地去擦沾在他肚子上的一片杧果，但他明显向后退了一步，我停住了手。
看起来他对我的露肩裙子反应相当平静。“我相信你没有事吧，马尔科姆夫人？”他问道。
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