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艾玲达匍匐在一座低矮的荒草山丘顶上，身边还有她的枪之姐妹和一些真血众斥候。他们下方有许多难民，这些凄惨的阿拉多曼湿地人全都满面污垢，他们肯定有好几个月没进过出汗帐篷了。他们瘦弱不堪的孩子饿得连哭嚷的力气都没有。一头摇摇晃晃的骡子在上百名蹒跚前行的难民中拖着一辆车子，在车上和那些人的肩背上都有一些行李，不过并不很多。他们正沿着一条称不上是道路的路向东北方缓缓前进。也许那个方向上有一个村子，也许他们只是在逃避海岸地区的灾难。
除了零星的树丛之外，这片丘陵地带几乎没什么东西能遮挡视野。那些难民并没有看见仅仅在百步之外的艾玲达和她的同伴。艾玲达从来都不明白，为什么湿地人的眼睛这么鲁钝，难道他们始终都不曾注意到远处有一些奇怪的迹象？难道他们看不出，如此靠近山丘的一条道路是斥候窥探他们的最佳地点？他们应该先派自己的斥候对这片山丘进行侦查，然后再靠近这里才对。
他们不在乎吗？艾玲达打了个哆嗦。这些人怎么可能不在乎受到监视，更何况监视他们的人手中很可能还握着枪矛？他们如此渴望从梦中醒来吗？艾玲达不害怕死亡，但拥抱死亡和追求死亡之间有着很大的不同。
城市，艾玲达想，城市才是问题。城市全都是一些腐臭溃烂的地方，如同永远也无法被治愈的伤口。一些城市比另一些要好一点，像伊兰在凯姆林所做的一切的确令人欣赏。但就算是那些最优秀的城市，也让太多人滞留在一个地方，只知道寻求享乐。如果这些难民习惯于四处巡行，知道该如何使用自己的双脚，而不是像其他湿地人一样过于依赖马匹，那么他们在离开城镇之后就不会如此困难了。在艾伊尔人之中，即使是手艺工匠也要学习防身之术，就是孩子们也都能在荒野中单独生存许多天，连要携带诸多工具的铁匠也能够快速进行远程行军。一个小时之内，一整个氏族就能将所需的一切物品扛上肩头，做好出发的准备。
毫无疑问，湿地人很奇怪，但她还是为那些难民感到可怜。这种情绪让她感到惊讶。她并非冷酷无情，但她的职责并不在这里，她要关注的是兰德·亚瑟，没理由为一群她从未见过的湿地人感到心痛。与她的首姐妹伊兰·传坎共度的时光让她明白，并非所有湿地人都是软弱无力的。不过大部分湿地人还是没什么力量，而她现在没办法帮助这些无力照顾自己的人。
对于这些难民，艾玲达竭力用伊兰的眼光看待他们，但她现在还是只能努力去理解伊兰作为领袖的方式。这并不是简单地率领一队枪姬众发动袭击——这只需要直觉和高效的行动。伊兰不会将这些难民当做危险的讯号或怀疑可能有士兵藏匿其中，她会感觉对他们负有责任，即使他们不是她的臣民；她会想办法为他们送去食物，或者派遣部队保护他们在安全的地方建立家园，并以这种方式为她自己取得一片新的领土。
艾玲达曾经认为这都是部族首领和顶主妇的事。但她不再是枪姬众了，她已经接受了这种改变。所以，现在她生活在一个不同的屋顶下面。自己竟然在如此长久的时间里拒绝这种改变，她感到非常羞愧。
但这又留给她一个问题。现在她的荣誉是什么？她已经不再是枪姬众，也不是一名智者。她的全部人生都曾经与她的枪矛融为一体，她将自己锻打进枪矛的钢锋之中，如同强化那些钢铁的碳晶。从孩提时代开始，她就坚信自己会成为法达瑞斯麦，所以，她几乎是一成年就马上加入枪姬众。她的人生和她的枪之姐妹们一直是她的骄傲。她会为自己的部族和氏族效忠，直到最终落入枪矛之中，自己身上的最后一滴水洒在三绝之地的黄沙里。
这里不是三绝之地，她已经听说一些雅加德斯威在犹疑，艾伊尔人是否还要返回那里。他们的人生改变了。她不信任改变，改变无法被发现，也无法被刺穿，它比任何斥候都更加悄无声息，比任何刺客都更致命。不，她从不信任它，但她可以接受它。她会学会伊兰的方法，知道该如何像一名首领那样去思考。
她会在她的新人生中找到荣誉。一定可以。
“他们不是威胁。”黑恩悄声说道。他和真血众一同蜷缩在枪姬众旁边。
鲁拉克也在看着那些难民，满眼警戒。“死亡之路，”这名塔戴得首领说道，“人们不知什么时候就会落进刺目者的邪恶之中，他们的血如同恶井中的水一样在腐烂。不管这些人是否可怜，不管他们是不是在逃避战祸，还是有别的目的，我们要和他们保持距离。”
艾玲达瞥了一眼距离他们愈来愈远的难民。她不认为鲁拉克是对的。他们不是幽灵或怪物，他们有些……非常奇怪的地方。他们以一种奇怪的方式刺激着她，仿佛她就要遭到攻击一样。
不过，鲁拉克很明智。三绝之地让人学会了谨慎，在那里，即使是一根细枝也有可能杀人。艾伊尔人从山丘顶端退下，来到山丘后方黄褐色的草地上。虽然在湿地已经度过了数个月，艾玲达还是觉得这片土地非常奇怪。这里的树都很高，有着长长的枝条和许多叶芽。当艾伊尔人走过春季的黄草和冬季的落叶时，艾玲达总觉得它们之中充满了水分，仿佛随时都会在她脚下爆裂开来。许多湿地人都说，这个春天至今都没有真正开始，这是极不寻常的事。但这里已经比她的故乡富饶多了。
在三绝之地，这样的草甸（它旁边还有山丘可以做为瞭望和避风宿营之地）会立刻被某个氏族占据，成为耕种的农场。但这只是成千上万没有人类痕迹的草甸之一。问题还在于那些城市，它们距离这里太远，让这里无法成为优秀的湿地农田。
八名艾伊尔人迅速跑过这片草地，在山丘之间悄无声息地迅速穿行。马匹根本不可能和双脚相比，它们的蹄子会发出雷鸣一样的声音，为什么湿地人总要使用那种可怕的牲畜？艾玲达正逐渐开始理解一名首领或女王的想法，但她知道，她永远也无法完全理解湿地人，他们太奇怪了，即使兰德·亚瑟也是一样。
特别是兰德·亚瑟。她微笑着，想着他那双最真挚的眼睛。她记得他的味道——湿地香皂，那有一股油脂的气味，混合着特别的泥土和麝香的芬芳，那就是他的味道。她会嫁给他。她有着和伊兰一样的决心。现在，她们已经是首姐妹了，她们能够一同成为他的妻子。只是，艾玲达不知道自己现在该如何结婚？她的荣誉在她的枪矛之中，但兰德·亚瑟现在正把她的那些矛锋系在腰间。她将它们打造成腰带扣，并亲手送给了他。
他曾经给过她一次婚姻的机会。男人！要求和她结婚！另一种奇怪的湿地人习俗。即使不考虑这其中的怪异，不考虑他这么做对伊兰的侮辱，艾玲达也绝对没办法接受兰德·亚瑟做她的丈夫。难道他不明白，一个女人必须在婚姻中得到荣誉？只有学徒才会接受机会。难道他要她以低于他的身份到他的身边去？这将会彻底地羞辱她！
他绝对无法理解。她并不认为他残酷，他只是愚蠢。当她准备好的时候，会到他的身边去，然后将新娘花环放在他的脚下。但在知道自己是谁以前，她还不能这么做。
节义之道很复杂，做为枪姬众，艾玲达知道如何看待荣誉。但智者和枪姬众完全是两种不同的生物。她本以为，在她们眼中，她正在获得一点荣誉。比如说，她们曾经允许她和自己的首姐妹在凯姆林一同度过大量时间。但突然间，多灵达和娜迪瑞突然到来，告诉艾玲达她一直忽略了她的训练。她们捉住她，如同捉住一个正在出汗帐篷外面偷听的小孩，将她拖走，加入离开阿拉多曼的部族之中。
而现在……现在那些智者们对待她比以前更缺乏敬意！她们并不教她任何事。在她们眼里，她肯定犯了错，这让她的心里紧紧地打了一个结。在其他智者面前让自己蒙羞的感觉，几乎就像在伊兰那样的勇者面前显露恐惧！
迄今为止，智者们还允许艾玲达保留一点荣誉，还会让她接受惩罚，但她首先就不知道她是怎样让自己蒙羞的。当然，如果为此而询问智者，只会给她带来更多的羞辱。在她解决这个问题之前，她都没办法恢复自己的义。更糟糕的是，如果她再次犯下这个错误，就会意味着真正的危险。在她理清这个问题之前，她只能是一名学徒，而且她永远也无法将一只带有荣誉的新娘花冠交给兰德·亚瑟。
艾玲达咬紧了牙。如果换作别的女人，也许会为此而哭泣，但这又有什么用？无论她犯下什么错误，错误已经造成，现在她的责任是纠正这一切。她将再次找到荣誉，并在兰德·亚瑟死在最后战争前和他结婚。
这意味着，无论她到底要学会什么，她都得尽快学会，要非常快。
他们又遇到一队艾伊尔人，等在一片松林中的一小块空地上。这里的地面上铺着厚厚的褐色松针，高耸的树干直插半空。这支擎着部族和氏族标志的队伍并不大，几乎还不到两百人。空地中央站着四名智者，都穿着智者们特有的褐色羊毛裙和白色外衫。艾玲达也穿着同样的衣服，现在它们对她来说已经像凯丁瑟一样自然贴身了。他们的斥候队伍迅速分开，男人和枪姬众分别加入到他们的部族和战士团中。鲁拉克走到智者那里，艾玲达跟随在他身边。
每一名智者，艾密斯、柏尔、麦兰和娜迪瑞都瞥了她一眼。柏尔是这支队伍里唯一不属于塔戴得和高辛部族的人，她刚刚到达这里，也许是在负责各部族间的协同行动。无论出于什么样的原因，她们似乎都很不高兴。艾玲达犹豫着，如果她现在离开，是不是会显得有意要避开她们的注意？她敢留下来吗，敢不敢继续招致她们的不快？
“情况如何？”艾密斯对鲁拉克问。虽然艾密斯已经有了白发，面容却仍然很年轻。这和至上力并没有关系，她还是个孩子的时候，头发就已经开始变成银色了。
“就像斥候描述的那样，我心中的阴凉。”鲁拉克说“又是一队可怜的湿地难民。我在他们之中没有察觉到危险。”
智者点点头，仿佛这个回答正符合她们的预料。“这是一个星期之内的第十队难民了。”年老的柏尔说道。她润泽的蓝眼睛里流露出若有所思的神情。
鲁拉克点点头。“有传闻说，霄辰人攻击了西方的港口，也许这些人是要去内陆躲避战争。”他瞥了艾密斯一眼。“这个国家就好像被泼在炉子上的水一样沸腾着，各部族都不知道兰德·亚瑟想让他们做什么。”
“他很聪明。”柏尔哼了一声，“如果你和多布兰·塔波文像他要求的那样拿下班达艾班，他会很高兴的。”
鲁拉克点点头。“不过，他的意图依旧不明确。他要求我们恢复那里的秩序，那么我们就要像湿地人的城市卫兵那样去做吗？这里不是艾伊尔人的地方，我们并不打算征服这里，所以我们只拿走五分之一的财富，做为战利品。不过我们所做的一切还是很像征服。卡亚肯的命令往往既清晰，又令人困惑。我想，他在这方面很有天赋。”
柏尔微笑着点点头。“也许他想要我们为这些难民做些事情。”
“我们要怎么做？”艾密斯摇着头问，“我们是沙度人吗？要将湿地人做为奉义徒吗？”她的语气充分地表达了她对于沙度人和将湿地人做为奉义徒的看法。
艾玲达赞同地点点头。就像鲁拉克说的那样，卡亚肯派他们去阿拉多曼“恢复秩序”，但这是湿地人的概念。艾伊尔人有自己的秩序。战争会带来混乱，确实，但每个艾伊尔人都了解自己的位置，并会在自己的位置上采取相应的行动。孩子们都明白荣誉和义，即使所有领袖智者们都被杀害，艾伊尔人的聚居地依旧会坚持下去。
但湿地人就不是这样了。他们就像是一篮突然被扔到热石头上的野蜥蜴，在逃亡时也不会记得要准备好补给品。只要他们的领袖无暇顾及他们，暴力和混乱就会统治一切。强者会夺走弱者的一切，就连铁匠也不能幸免。
兰德·亚瑟到底希望艾伊尔人怎样对待他们？艾伊尔人不能教会一个国家什么是节义。兰德·亚瑟已经告诫过他们，要避免杀戮阿拉多曼的军队。但这些军队往往已经堕落成为盗匪——他们本身就是问题的一部分。
“当我们到达他的那座庄园时，也许他会给我们一些解释。”麦兰摇摇头，金红色的头发闪烁着光泽，她怀孕的肚子刚刚开始在智者外衫下隆起。“即使他不做任何解释，我们在阿拉多曼也要比继续待在毁树者的土地上要好。”
“你说得没错，”鲁拉克表示同意，“我们上路吧，还有一段路要跑。”他走过去开始和柏尔交谈。艾玲达退开一步，但艾密斯严厉的一瞥让她定在原地。
“艾玲达。”那位严肃的白发智者说道，“有多少智者和鲁拉克一起去侦查那支难民队伍？”
“没有智者，只有我。”艾玲达承认。
“哦，那么你是智者吗？”柏尔问。
“不，”艾玲达立刻说道，然后因为脸红而进一步让自己蒙羞，“我还远远不是。”
“那么你应该受到惩罚。”柏尔说，“你已经不再是枪姬众了，艾玲达。斥候不是你的位置，这是别人的任务。”
“是的，智者。”艾玲达一边说，一边低下了头。她并没有想到，和鲁拉克同行会给她带来羞耻。她见到过其他智者进行过同样的任务。
但我不是智者，她提醒自己，我只是一名学徒。柏尔并没有说智者不能进行侦查，只是这不是艾玲达的位置。这是艾玲达自己的问题。她做过的事情激怒了智者们，更糟糕的是，也许她还在做着这样的事。
她们是不是认为和伊兰在一起的时间让她变得软弱了？艾玲达自己很担心这是真的。她在凯姆林的日子已经让她喜欢丝绸和沐浴了。到最后，当伊兰随便找个理由给她穿上那些满是绣花和蕾丝、却毫无用处的衣服时，她只会做一点软弱无力的抗议。如果是因为这样，智者们自然会把她带回来。
其他智者只是站在原地看着她，面孔如同红沙漠的岩石般平静坚硬。艾玲达再一次咬住了牙。她会完成她的学业，找到自己的荣誉。她会的。
行动开始了，穿着凯丁瑟的人们分成小队开始奔跑。智者们虽然穿着肥大的裙子，却像士兵一样轻松地拔腿疾驰。艾密斯碰了碰艾玲达的手臂。“你跟着我，我们可以讨论对你的惩罚。”
艾玲达迈着轻快的步伐，跟随在智者身旁。艾伊尔人以这种速度可以一直不停地跑下去。带着她的智者们在离开凯姆林之后，与来自班达艾班的鲁拉克会合。他们打算去这个国家的西部，在那里和兰德·亚瑟见面。多布兰·塔波文，这个凯瑞安人仍然维持着那座首都的秩序。根据报告，他会在那里找到一名阿拉多曼统治阶层的成员。
