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“在我的脸上系一条手绢,叫我艾伊尔人。”布伦的一名士兵说道。他正和这位将军一起跪在小艇的船头。“这样我在战斗时肯定会更勇猛。”
盖温蹲在另一艘小艇的船头。黑色的水面泛起涟漪,朝船只两侧泛去。他们搜集了13艘小艇才把所有人装下,现在正安静且从容地驶过河道,逐渐接近塔瓦隆岛。史汪·桑辰事先对这些船都进行过检查,确认它们能够使用。
每艘船上都有一盏被遮住的油灯。盖温几乎看不见身边的其他船只。士兵们几乎是悄无声息地划着船,逐一停靠在塔瓦隆西南岸的石砌堤岸旁。天空中闪烁的光团让人心神不宁。盖温总是不由自主地向上观望。在白色的电光和赤红的火光中,巨蛇般的双翼怪兽时隐时现。
白塔本身仿佛也燃烧了起来,形成半空中一道充满威势的剪影,屹立在火光中的一根红白两色的巨柱。烟尘向午夜的云层中腾起,火光从白塔的许多窗内透出。从地面上透出的红光说明白塔的周边建筑和花园也都着火了。
士兵们已经收起船桨。盖温的小艇轻轻滑到布伦的船旁。在他们的头顶,古代石雕堤岸一直延伸到水面以上,遮住盖温的视线,让他无法看到城中的战况,但他还是能听到岸上传来各种杂乱的战斗声响。不时会有破碎的石块落到岸上,听起来就像是远处在下着暴雨。
盖温提起油灯,冒险将灯盖偷偷掀开一点缝隙。借着灯光,他能更清楚地看到布伦的士兵所报告的景象。塔瓦隆岛的边缘环绕着巨森灵建造的石雕壁垒,一些壁垒还保留着这座城市最初的样貌,它们让这座岛屿能够免于受到河水的侵蚀。像大多数巨森灵石工一样,这些壁垒以其超凡的典雅优美著称于世。在盖温面前,精致的拱形石雕延伸到河岸以外,高悬在水面以上五六尺之处,如同河水撞击堤岸,扬起大片白色浪花。在油灯微弱的光芒中,细腻精致的浪花栩栩如生地与河水交融在一起,让盖温甚至找不到它们之间的界限。
一片岩石浪花中隐藏着一道裂隙,即使是近在咫尺,也几乎无法被发现。布伦的士兵正将他的船驶入这道近似于一座石洞的裂隙。史汪的船跟在后面。盖温挥手示意自己的船跟上去。这个石洞非常狭小,盖温将灯罩又打开了一些。布伦和史汪就在前面。两旁覆满了苔藓的石块上还能看到黑色的水印。在许多年里,这个通道是完全淹没在水面以下的。
“也许这是为建造这里的工人所设计,方便他们维护他们的作品。”布伦在前方说道。他低微的声音在隧道中回荡着。就连船桨轻轻入水的声音、远处的水滴声和波浪拍击声,在这里也清晰可辨。
“我不在乎他们为什么建造这种东西,”史汪说,“我只是很高兴有它的存在。我早就该知道这里有这么一个洞了。塔瓦隆的力量之一就是奔流在她两侧的大河保证了她的安全,透过桥梁进出这座城市的人都会受到很好的监视。”
布伦轻轻哼了一声,这声音同样回荡在隧道里。“对于这样一座都市,你不可能完全掌控每一件事,史汪。那些桥梁只会给你一种控制全局的假象。当然,对于一支入侵的军队,这座城市是难以攻克的。但就算是一块砖头,也有能够让跳蚤进出的小洞。”
史汪陷入了沉默。盖温稳住呼吸,让自己平静下来。至少他终于能做一些帮助艾雯的事了。他已经等待太久。光明在上,但愿他这次的速度够快!
隧道因为远处的一次爆炸而微微颤抖。盖温回头看了一眼身后的十艘小艇,那上面坐满忧心忡忡的士兵,他们正在进入一个强者对敌的战场。双方都在使用至上力,而且都不可能喜欢他们。大概没什么正常人会以为他们能大获全胜。
“就是这里。”布伦说道。在灯光中,他只是一道黑影。他举起一只手,示意船队停下。隧道的右侧出现一片石岸和一道阶梯,而隧道本身还在向前延伸。
布伦弯腰站起身,迈步上岸,将他的小艇系在岸边的一根桩子上。小艇上的士兵都随他一同上了岸,每个人都背着一只褐色的小包袱。那是什么?盖温并没有注意到他们曾把这些包袱放在船上。在最后一名士兵登岸时,他将船向前推去,并把船上的两条绳子交给史汪小艇上的士兵。他们就这样逐一将后面的小艇和前面的小艇绑在一起。最后一艘小艇上的人会把船尾的绳子也系在码头的柱子上,这样就能将全部的小艇都固定住。
盖温走上石岸后,立刻沿阶梯向上跑去。阶梯尽头是一条小巷子,除了几个乞丐可能会将这里当做栖身之所外,这个入口可能早已被世人遗忘了。几名士兵正在将巷里的一些乞丐绑起来。盖温脸色凝重,但并没多说什么。乞丐经常会把秘密出售给有兴趣的人,而一百名士兵潜入这座城市的讯息,会让他们从白塔卫队那里得到一笔不小的赏金。
布伦和史汪一同站在巷口,检查着外面的街道。盖温来到他们身边,手按在剑柄上。这里的街巷空无一人。毫无疑问,有理智的人都已经躲进家中的地窖里,很可能还在祈祷这场战争尽快过去。
士兵们已经都聚在巷子里。布伦低声命令十名士兵守住小艇,其他人则打开被盖温注意到的那些褐色包袱,从里面拿出一件件折叠整齐的白色战袍。他们迅速穿上袍子,将它们在腰间系好。盖温这才看见那些袍子上的塔瓦隆之焰图案。
盖温轻轻吹了一声口哨。史汪则双手叉腰,一脸愤慨。“你从哪里弄到这些的?”
“我让外面营地里的那些女人们做的。”布伦说,“准备几件敌人的制服永远都不会有错。”
“这样是不对的。”史汪抱起手臂,“白塔卫队是个神圣的职位,他们……”
“他们是你的敌人,史汪。”布伦严肃地说,“至少现在还是。你已经不是玉座了。”
史汪看了他一眼,没有再说话。布伦则看着那些士兵,赞许地点点头:“这瞒不住细心的家伙。但从远处看,效果还可以。排好队列,向白塔前进,就好像你们是要去保卫白塔的样子。史汪,导引一两颗光球,这能帮助我们看清路面。如果我们的队伍里还有一位两仪师,就更能证明我们的身份了。”
史汪哼了一声,但还是按照布伦的话做了。她导引出两颗光球,让它们飘浮在自己的头侧。布伦下达命令,整支队伍排成队列,离开巷子。盖温、史汪和布伦在最前列。盖温和将军走在史汪前面,仿佛他们两人是护法。整支队伍以急行军的步伐沿街道走去。
布伦的武装非常有效,一眼看去,盖温自己大概也看不出这支队伍的真假。当白塔遭受攻击时,一位两仪师和她的护法率领一支队伍前往救援。还有什么比这更自然的事情?这比妄图率领一百人鬼鬼祟祟地从小巷里溜过去要好多了。
在靠近白塔时,他们也进入了一场噩梦。浓烟夹杂着猩红色的火光,将整座白塔包裹其中。曾经兼具宏伟与秀美的人间奇迹上,到处都是破碎的裂隙,一些孔穴中还能看到跳动的火光。雷肯在空中飞翔,围绕白塔盘旋、俯冲,如同海鸥环绕着一头死亡的巨鲸。空中不断传来尖叫声和呼喊声,刺激性的浓烟让盖温感到喉咙里一阵阵发痒。
布伦的士兵放慢脚步。这里的战斗集中在两个区域:白塔的地面与两翼。这里能看到一阵阵电光,地上躺满死亡和受伤的人。还有靠近白塔中间的地方,几道裂口中不断射出火球和闪电,击中空中的入侵者。白塔剩余的部分都已经陷入死一般的沉寂,但内部走廊里肯定还有人在作战。
这支队伍在白塔的铁门外停住脚步。这道大门敞开着,看不见任何守卫,这不是什么好兆头。“现在怎么办?”盖温悄声问道。
“我们去找艾雯。”史汪回答,“从底部开始,然后是地下各层。她今天早一些时候还被锁在那里。”
随着白塔在爆炸中震动,一片石屑如同雨点般落在桌子上。赛尔琳低声骂了一句,扫去桌上的石屑,摊开一份文件,用破碎的瓷砖压住它的两端。
在她周围,房里已经是一团混乱。她们所在的地方是白塔的地面一层,前集会厅里。这个房型的大房间就在白塔东翼和白塔交汇的地方。白塔卫队们已经搬走了这里的桌子,为部队的行动让出道路。两仪师们小心翼翼地窥望着窗外的天空,护法们来回踱步,如同笼中困兽。他们又该如何与飞行怪兽对抗?他们最好的位置就是在这里,守在中央区域内。赛尔琳刚刚赶到这里。
一名身穿绿衣的姐妹从她身边走过。四肢修长、黑皮肤的莫莱蒂是梅茵人,跟随在她身后的两名相貌英俊的护法同样是梅茵人。有传闻说,他们都是她的兄弟,来到白塔只是为了保护他们的姐妹。但莫莱蒂从未提起过这件事。
赛尔琳问:“有多少?”
“地面一层至少有47名姐妹,”莫莱蒂说,“各个宗派的都有。我已经尽力召集她们。在此之前,她们只是结成小队,各自为战。我告诉她们,我们已经在这里建立了指挥中心。大多数人认为这是个好主意,但也有不少人已经太过疲惫或惊慌,除了点头之外,几乎做不出什么反应了。”
“在地图上标出她们的位置。”赛尔琳说,“找到爱莉达了吗?”
莫莱蒂摇摇头。
“该死。”赛尔琳在白塔的再一次晃动中咒骂着,“绿宗守护者们呢?”
“一个都没找到。”莫莱蒂回头看了一眼,显然正渴望着回到战场上。
“真可惜。”赛尔琳说,“她们总说自己是战斗宗派,现在却要由我来应付这场战争。”
莫莱蒂耸耸肩。“现在只能这样。”她又回头瞥了一眼。
赛尔琳看了那名绿宗一眼,然后敲敲地图。“标记好她们的位置,莫莱蒂。你很快就可以回去战斗了,但你提供的信息才是更加重要的。”
那名绿宗姐妹叹了口气,不过很快就开始在地图上做出标记。就在她工作时,赛尔琳看到库班将军走了进来,不由得感到一阵欣慰。这个已经度过四十余个冬季的男人看起来还很年轻,黑发上没有一点灰色。有不少人会因为他过于俊美的面容而轻视他的能力。赛尔琳听说过不少意图冒犯他的人,却惨败在他剑下的故事。
“太好了,”她说道,“终于有一件令人高兴的事情。将军,请到这里来。”
库班的左腿显得有些不便,盔甲外的白色战袍已经被烧焦,脸上也有烟灰。“两仪师赛尔琳。”他一边鞠躬,一边说道。