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虽然不得不刻意忽略闷热的感觉，凯苏安还是用斗篷裹着身体。她不敢掀起兜帽，松开斗篷。亚瑟的话很明白，如果看到她的脸，就会将她处死。她不会用自己的生命冒险，只为换来几个小时的舒适，哪怕她相信兰德还在他的新居所中。那个男孩经常会很不恰当地出现在预料之外的地方。
她当然也不打算真的让那个男孩流放自己。一个男人掌握的权力愈大，他就愈白痴。给男人一头牛，他会无微不至地照料它，用它的奶水养活自己的家人；给男人十头牛，他就会以为自己是个富翁，让所有的牛都缺乏看护，甚至饿肚子。
她走在木板路上，经过一幢幢挂着旗帜、方盒子般的房屋。回到班达艾班并未让她感到多高兴。她对阿拉多曼人并不反感，只是更喜欢不那么拥挤的城市。现在，因为乡间难民的流入，这个地方又比平时更拥挤了。虽然亚瑟到来的讯息早已传播出去，但难民还是不断地流入这座城市。她左手边的一条巷子里就聚集了一群难民，看起来像是一个家庭。那些人的脸上满是污泥。
亚瑟承诺要为阿拉多曼人提供食物，这让愈来愈多饥饿的人向他聚集过来。而即使在得到食物后，这些人也不愿返回自己的农场。乡下还是太过混乱，人们也不知道他们得到的粮食会不会马上就腐坏掉。这种事情最近经常发生。于是，他们只能继续挤在这座正变得愈来愈拥挤的城市中。
凯苏安摇摇头，继续迈着步子。她脚上这双蹩脚的木鞋在木板路面上发出咯咯的响声。这座城市因为它无所不在的木板路而著称，这让徒步行走的人们不至于在土路上弄脏自己的双脚。石子路面当然要比木板更牢固耐用，但阿拉多曼人经常会为了自己的与众不同而骄傲，例如难以入口的辛辣食物和糟糕的餐具、插在每幢房子上的无聊旗帜、无比巨大的港口、女人不堪入目的穿着和男人的细长胡须，还有几乎像海民一样对耳环的喜爱。
几百面旗帜正在凯苏安的身边飘扬。她咬住牙，克制着掀起兜帽让清风吹拂在脸上的冲动。光明诅咒的海风。班达艾班的天气通常都是清冷多雨的，她很少会在这里感觉到这种闷热。这股潮气真可怕。有理性的人都应该生活在内陆！
她走过几条街道，穿过泥泞的十字路口。在她看来，这是木板路无法弥补的缺陷。本地人知道每一条街上的泥泞深浅，而凯苏安只能自己用脚去试探了。所以她才找出这双提尔风格的木鞋。而让她惊讶的是，这里竟然没有一家店铺出售这种鞋。阿拉多曼人对这种鞋显然没什么兴趣，她见到的人要不就是光着脚在泥地上走，要不就是知道能够在什么地方找到过街的木板路，而不会弄脏他们的鞋子。
在前往码头的半路上，凯苏安终于找到她的目标。飘扬在那家旅店前面的旗帜上绣着旅店的名字“风之眷恋”，旗角不停地扫在木门框上。凯苏安走进旅店，脱下木制套鞋，放在门口，然后才走了进去。在这里，她终于摘下了兜帽。如果亚瑟恰巧在这时走进这家旅店，那就让他把她吊死吧。
这家旅店大厅的装潢像是一位国王的起居室，桌上铺着雪白的桌布，涂着光面漆的地板被擦洗得熠熠生辉。墙壁上挂着显然出自名家手笔的静物画——吧台后的墙上是一只水果碗；对面的墙壁上是一只插花瓶。吧台后面的酒架上排列的几乎都是葡萄酒，只有很少几瓶白兰地和其他酒类。
身材修长的旅店老板齐林·塔希尔是安多人，他有张鹅蛋形的脸，稍有些秃头，两侧鬓角是黑色短发，剪短的胡须几乎全变成灰色。他的浅紫色马甲做工精致，马甲里露出白色丝绸衬衫的褶袖。不过他也还是围了一件旅店老板的围裙。他有着广泛的讯息管道，而且还会为凯苏安从来往旅客的口中套取情报。总而言之，他是个非常有用的人。
他对走进来的凯苏安露出微笑，用毛巾擦了擦手，然后引领她坐到一张桌子旁，又回到吧台里，去为凯苏安取葡萄酒。凯苏安刚刚坐定，大厅另一边的两个人突然开始大声地争吵起来。除了他们两人之外，大厅里还有两名女客坐在桌旁，两名男客坐在吧台旁。他们都没理会那两个吵架的人。在阿拉多曼，就算是外来人也很快会明白，不必为这里人们的火气而大惊小怪。阿拉多曼男人的脾气就像火山一样，而且人们都同意，这些火气的来源正是阿拉多曼女人。不过，和艾博达人不同，这两个人的争吵并没有变成一场决斗。他们叫嚷没多久，就开始赞同对方的意见，并坚持要请对方喝酒。打斗在这里也是常见的，却很少会有流血事件发生。伤害生意伙伴绝不是什么好事。
齐林端着一杯葡萄酒走了过来，这一定是他的藏酒中最好的。凯苏安从未向他要求过这个，但齐林从不会让她失望。
“苏勒女士，”他殷切地说道，“真希望能早一些知道您已经回来了！我是看到您的信以后才知道的。”
凯苏安接过酒杯。“我还不习惯把我的所在向每一位朋友报告，塔希尔师傅。”
“您当然没必要这样。”他似乎完全不觉得凯苏安尖刻的回答对他有任何冒犯之处。凯苏安从没看过这名旅店老板生气的样子，这一直让她感到很好奇。
“你的旅店看起来还不错。”她礼貌地说道。旅店老板听到她这样说，不由得转过头，朝他几名客人看过去。他们似乎很不习惯这里光可鉴人的地板和一尘不染的桌布。凯苏安不知道是不是这种让人神经紧张的洁净，才让人们不敢走近风之眷恋。还是因为齐林拒绝雇用走唱人和乐师，让人们对这里失去兴趣。这名旅店老板总是说那种人会破坏这里的气氛。就在凯苏安观察这里的环境时，齐林显然注意到一个新的客人，还有他脚上的泥巴。凯苏安能看到旅店老板的手指颤动着，似乎是急于要去擦净那名客人踏过的地板。
“你好，”齐林对那个人说道，“请先把鞋底刮干净，好吗？”
那个人停住脚步，皱起眉头，不过还是照齐林的话退了回去。齐林叹了口气，坐到凯苏安的桌旁。“说实话，苏勒女士，最近我实在觉得有些太忙了。有时候我甚至来不及照顾所有客人！有些人等不及，没喝一杯酒就走掉了。”
“你可以雇些人，”凯苏安说，“比如，一两名女侍。”
“什么？让那种人享受这里的一切？”他严肃地问。
凯苏安吮了一口酒，的确是上等的好酒。无论是多么高档的旅店也许都不该把这样的美酒放在吧台后面。她叹了口气。齐林的阿拉多曼妻子是这座城市中最成功的丝绸商人之一，许多海民船只会找她做生意。齐林在退休前为她记了二十几年的账，说他们是豪富之家也不为过。
他如何使用这些财富？开一家旅店。这是他一直以来的梦想。凯苏安在很久以前就学会了，不要去询问人们的古怪嗜好。
“城里有什么新闻，齐林？”她一边问，一边将一小袋钱币从桌上推到他面前。
“女士，您这是在侮辱我。”他竖起一只手，“我不能拿您的钱！”
凯苏安挑起一侧眉弓。“我今天没心情玩游戏，塔希尔师傅。如果你不想要它，就把它送给穷人。光明在上，这些日子里班达艾班可是有不少穷人。”
他叹了口气，勉强收起那只钱袋。也许这就是他的旅店门可罗雀的原因，一个不在乎金钱的旅店老板肯定是个怪物。许多人都会觉得齐林就像这里的地板和装潢一样令人紧张。
不管怎样，齐林依旧是很好的情报来源，他的妻子也会把听到的各种传闻告诉他。他们很清楚两仪师面容的特点。他们的长女娜敏就在白塔，并且成为在图书馆安家的一名褐宗姐妹。来自阿拉多曼的图书管理员在白塔并不罕见。班达艾班的特汉那图书馆是世界上最大的图书馆之一。娜敏相当聪明，却对周遭的事物总是心不在焉，这让凯苏安对她的父母也产生了一定的好奇心。有女儿在白塔的人总是对其他两仪师也具有好感，这是凯苏安和齐林建立联系的基础。凯苏安并不完全信任这个人，不过还是很喜欢他。
“城里有什么新闻？”齐林重复了两仪师的问题。凯苏安从没见过第二个在围裙里面会穿丝绸刺绣马甲的旅店老板，怪不得人们会觉得这是一家奇怪的旅店。“我应该从哪里开始呢？最近实在是有太多事情发生了！”
“从亚撒拉姆开始吧。”凯苏安又吮了一口酒，“最后一次有人看到他是在什么时候？”
“是可靠的讯息？还是坊间传闻？”
“两者都告诉我。”
“就在一个星期前，还有一些商人和讯息灵通的人士说他们收到国王的个人来信，不过我对这些说法都抱持怀疑。在国王……消失后没多久，就出现许多以他的名义发出的伪造信件。我就曾经亲眼看到过一些国王手令。凭我的眼睛，根本无法分辨它们的真假，至少我觉得那上面的印章都是真的。至于说国王本人，我只能说，至少已经有半年时间没有人能保证自己的确见到过他了。”
“那么，有人知道他的下落吗？”
旅店老板耸耸肩，脸上流露出一点歉意。“有一段时间，我们都相信他的失踪是商人集议会的决定。那些女人很少会让国王离开她们的视线。既然南方出了那么大的事，我们全都以为是商人们把国王藏在安全的地方。”
“然后呢？”
“然后，我的讯息来源，”他说的肯定是他的妻子，“开始怀疑这种推测。商人集议会近来也分崩离析了，每一名商人都竭力维护自己在阿拉多曼的地盘。如果国王在她们的手里，她们早就不可能再隐匿他的行踪了。”
凯苏安有些气恼地用指甲敲着杯沿。小亚瑟相信亚撒拉姆被一名弃光魔使控制了，这难道是真的？“还有什么？”
“这座城里有艾伊尔人，女士。”齐林一边说，一边掸扫着桌上看不见的灰尘。
她冷冷地看了齐林一眼。“这我倒是没注意到。”
旅店老板咯咯地笑了。“是的，是的，我想这的确算不上什么新闻。不过，这个地区艾伊尔人确切的数量是两万四千人。有人说，转生真龙把他们派到这里是为了展示他的实力和权威，毕竟，有谁听说过艾伊尔人给平民发放食物？城里的半数穷人都因为害怕艾伊尔人会在谷物里下毒，而不敢去领取他们分发的粮食。”
“艾伊尔人下毒？”凯苏安的确从没听说过这种谣言。
齐林点点头。“有人说，这正是导致食物腐烂的原因，女士。”
“但在艾伊尔人到来之前，这个国家的食物早就开始迅速腐烂了，不是吗？”
“是，当然是。”齐林说，“但在这么多粮食都无故腐烂时，要人们保持理性大概并不很容易。自从真龙大人到来之后，食品腐烂的情况变得严重多了。”
凯苏安吮着酒，以掩饰皱起的眉头。亚瑟到来之后，情况便进一步恶化了？这只是个谣言吗，还是确有其事？她放下酒杯。“城里还有其他怪事发生吗？”她小心地问道。
“您也听说了？”齐林一边说着，一边俯下了身。“大家当然不喜欢谈论这种事，但我这里还是听到了一些：孕妇产下死胎；有人摔一下就死掉了；屋顶落下石块，砸死做生意的女人。这真是个危险的时代，女士。我不喜欢空穴来风，但我的确亲眼看到了！”
这些事情并未出乎凯苏安的预料。“当然，也会发生另一些事与之平衡。”
