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张琬琰或是为了在公公面前弥补自己之前的不周，很是热情，饭桌上，频频招呼聂载沉吃菜，又问他年龄、籍贯，家人以及亲事的情况。得知他今年二十一岁，滇西太平人，没有亲事，家里只有一位母亲了，守着祖上传下来的几亩地为生，顺口啧了一声：“那地方真是有些偏了，山穷水远的，平日出趟门，也不容易吧。”
聂载沉笑了笑，点了点头，算是默认。
“你能想的到出来，到广州府投考新军去博个前程，也是不容易了。广州府这边，说富甲天下也是不为过的。想当年十三行正兴盛的时候，我娘家……”
“滇西太平人？”白成山忽然插了一句，望向聂载沉。
“你也是聂姓，可知同治年的两广总督聂忠毅公？我记得聂公祖籍，便是滇西太平。”
聂载沉顿了一下：“便是载沉的同族叔祖。”
白成山有些惊讶：“想不到你与聂公有如此渊源。但你卷宗并无对此的添注，莫非是当初投考讲武堂时，你未曾提及？”
聂载沉颔首：“只是同族远亲而已，何况叔祖早逝，后人也迁出了祖籍，相互并无往来，不便借光。”
白成山望着自己对面的这个年轻人，难掩目光中的欣赏之色，抚须说：“官场之事，我也略知一二。人为升官高迁，没有亲故，往往也要挖空心思、寻亲沾故。我并非是诟病，这也是世风所致，人之常情。但像你这样，现成的不取，倒是少见。”
聂载沉微笑道：“载沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聂姓蒙羞。”
张琬琰这时半是认真，半开玩笑地说：“聂大人，不但你族人里出过人物，你年纪轻轻，靠自己就博了这样的官职，日后前途，必定无量。今日既然到了我家，这也是个缘分，不如我给聂大人牵个线，做门亲，看哪家的女儿有这个福气了。就是不知道聂大人你想要娶个怎样的如意之人？”
“娶姑姑！就娶姑姑！”
一声嚷嚷，突然响了起来。
桌上人都吓了一跳，看过去。见阿宣指着白锦绣，一脸的高兴。
张琬琰是自知自己刚才一时失言，为了掩饰尴尬，这才转了话题，说起说亲的事。没有想到儿子竟突然冒出来把小姑给扯了进去。
这个姓聂的年轻人，刚才听他的回复，家境显然清寒，就算族里曾经出过做官的人，那也是老黄历，何况是根本借不了什么力的。皇帝还有几门穷亲戚呢。就算他现在升了位，也只是一个没有半点背景的新军军官，怎么可能配得上自己的小姑？
小姑的婚事，她的心里早就有了想法。
张琬琰也不知道儿子怎么突然会冒出这样一句话，回过神来，心里气恼，脸上带着笑责备：“看这孩子，胡说八道些什么呢。”一只手伸到了桌下，暗暗地拧了一下儿子，用眼神示意他闭嘴。
阿宣却接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服气，又嚷：“姑姑刚才偷偷看他！我看见了！”
这话一出，除了白成山的脸色没什么变，只是略微狐疑地看了眼自己的女儿，满桌的其余人，简直都要坐不住了。
白锦绣刚才确实是看了几眼，但想的是自己运气不好，不但今天没法将人赶走，还要同桌吃饭，心里有些懊丧。
没有想到，小胖子放着满桌的菜不吃，竟然盯自己，还当众这样胡乱嚷嚷。
白锦绣的一张脸，涨得快要滴出血了。
这样的情况之下，她要是当众出声否认，免不了尴尬，不否认，更尴尬。
简直没法活了。
幸好嫂子张琬琰救了她。
张琬琰的脸色没刚才那么好了，拿筷子敲了下阿宣那只还戳着小姑子的胖手，沉着脸斥责：“平日的教导都忘了？大人面前，有你说话的份？聂大人是客，你姑姑是主，客人说话，主人怎么能不看？什么叫偷偷看！”
阿宣扁嘴，委屈地呜呜哭了。张琬琰扭头叫人把儿子带回屋去。阿宣抗争了几下母亲的强权，可惜反抗无效，被强行带走，场面这才渡了过去。
张琬琰只是恼儿子没眼见力，自然不会当真，等儿子被带了下去，清了清嗓，又恢复了起先的样子，看了眼一直沉默着的那个聂姓年轻人，怕他当了真，万一起了不该有的心思，笑着打圆场，也是暗示：“锦绣不在家的这几年，阿宣年纪小，却天天地念着姑姑。这不，姑姑刚回来，小孩子一高兴，嘴巴没有遮拦，胡说八道了起来。聂大人你吃菜，吃菜！”
张琬琰的担心自然是多余的。聂载沉知道是怎么回事。只是这样的情况之下，自己确实不便开口说什么。有人出来化解尴尬，最好不过。
他点了点头。
插曲很快过去，晚饭还在继续。
白锦绣再夹了一筷菜，放了下去，说自己吃饱了，今天回来也累，想回房早点休息。
白成山自然叫女儿好好休息。
白锦绣在父亲的面前保持着自己该有的闺秀风度，站了起来，向着前头的空气略略点了点头，转身退了出去。
晚饭也就随着阿宣和她的退出，很快结束。
聂载沉起身，为这顿饭向白成山和张琬琰诚挚地道谢。白成山吩咐他也早些休息。
天黑，古城的这座大宅里，几处陆续亮起了照明的灯火。这第一天就这么过去了。
第二天的上午，买办如约带着美利坚商人约翰逊抵达古城。
白成山在自己的书房接待。
约翰逊是个身材肥胖的中年人，腆着肚子，戴一顶圆顶礼帽，能说一口流利的中国话。被人带进书房，见到白成山，学中国人的样，文绉绉地说了一通“久仰大名、有幸合作”之类的客套话，指着刚才叫人抬进来放在地上的一只大木箱，说带来的样品就在里头。
买办笑道：“约翰逊先生对白老爷你是闻名已久，这回有机会合作，十分珍视。我介绍的人，白老爷你尽管放心。”
白成山面露笑容，也说了几句场面话，就让约翰逊把东西拿出来。
约翰逊打开箱子，拿出了一把用油纸里三层外三层地包裹起来的步，枪，去掉油纸后，小心地放在桌上，说：“斯普林菲尔德兵工厂，诸位应该听说过吧？我们坚合众国政府长久以来的供应商。这款就是斯普林菲尔德的经典，不但有着美丽的外表，胡桃木枪托，而且射程远，性能稳定，价格合理，是更替装备的极好选择！”
聂载沉一眼就看了出来，这款M1881，确实曾经是斯普林菲尔德大批量生产的主流型号，但这是半个世纪前的事了，现在国外早已淘汰。像这把看起来这么崭新的，全部是用低价收购的旧货拆零件后重新拼凑翻新出来的，无一例外，主要供给军校和新兵训练所用。
约翰逊吹嘘完，宝贝似地拿起步，枪，让白成山亲自看。
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