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他的声音爽朗而又干脆，带着少年般的清澈。
【西之亚斯蓝·边境·约瑟芬塔城】
已经是隆冬时节了。天地里呼啸着来自北方的朔风。
前几日刚刚下过雪，空气里的水分都已经随着那场降雪而消耗干净，于是呼呼的北风就显得又冷又硬，吹在人脸上瞬间就能把皮肤刮红。偶尔锋利卷刮着高山岩石上的的粗糙沙砾，打得人脸生疼。
对于亚斯蓝边陲的约瑟芬塔城来说，这样的季节一般都是萧索的。
约瑟芬塔城在亚斯蓝的东北方向，是和风源因德帝国接壤的最大的边境之城。亚斯蓝和因德的贸易往来和使节交往，都是以约瑟芬塔城作为交通要道。两国以"约瑟芬河"为分界，西南面属于亚斯蓝，东北面属于因德。而沿着喝的南北流向，两国共同出资，在河面上修建了十三座高大雄伟的塔桥，作为通关时的边境检查，所以大家都称呼约瑟芬为塔城。站在塔桥顶端，能够一眼将约瑟芬城的所有风光尽收眼底。每一座桥的两端都是高高的石塔，一座由亚斯蓝的军队守卫，而另一座则由因德的军队守卫。桥面离河面有数百米，河水仿佛是在一条峡谷中流淌，一年四季都不休止，连最寒冷的冬季也不结冰。奔腾的水声仿佛巨龙的怒吼，长年累月地响彻在士兵的耳际。
静谧是这座边境之城永恒的氛围。
然而，这种静谧却被打破了。
天色已经变得昏暗，街道两边，墙壁上的铜灯已经陆续亮起。以往的这个时候，约瑟芬城的大街小巷就会变得格外安静，所有的居民都在享用晚餐，街道上不会有什么人，偶尔有赶着送货的马车从石板路面上飞快驶过，留下一串空旷的马蹄声。
然而，今天约瑟芬塔城的傍晚却依然人声鼎沸。
说是人声鼎沸也不完全正确，大街上虽然密密麻麻地挤满了陌生人，但彼此却几乎没有交谈，空气里酝酿着一种沉默的躁动，仿佛有大事要发生。
这种情形已经持续将近十天了。本来人口稀少的约瑟芬，从十几天前陆续开始聚集了越来越多的外地人，亚斯蓝的人也有，因德帝国的人也有，而且看起来，都不是简单的平民百姓。从他们的装束上来看，多多少少，都是会魂术的人。很多人的挂剑、佩刀，都明晃晃地挂在腰间，但也有很多人裹着黑袍，有些还蒙着面纱。这些人都聚集在约瑟芬城里，但他们也不干什么，整日住在驿站中，城里也没有什么刀光剑影的事情发生--一切看起来就像一个骤然形成的诡异集市，但没有人知道这些人聚集在一起，是想要交易什么。
一切看起来仿佛是风暴的前夜--气压越来越高，头顶风云聚变，感觉随时都会有一场雷暴般的浩劫，袭击这个边陲之城。然而这样的时刻，还有一个戴着兜帽的旅人，远远地，从约瑟芬塔城的城门走了进来，风吹开他灰黑色的长袍，扬起满身尘土的气味。
"这位客人，对不起啊，我们的房间都已经满了。"门口穿着厚厚羊皮大衣的侍者，一边搓着被寒风吹红的双手，一边向此刻站在门口的客人弯腰致歉。
"请尽量帮我安排一下吧，"来人从口袋里摸出十个金灿灿的吞克币（注释：吞克为奥汀大陆最高货币单位，货币换算系统为1吞克=10奎克=100宾客；1宾客=10拉=100奎拉），放在侍者手里，"这已经是我询问的第三间驿站了，你看天已经黑了，如果再不行，我只能谁在露天的风雪里了。"
侍者被手中十个沉甸甸的吞克金币吓呆了，就算是把整个驿站全部包下来，这十枚金闪闪的吞克也够了啊。
"客人，你是从帝都格兰尔特来的吧？"侍者谦卑地弯腰，捧着金币的手动也不敢动，小心翼翼得仿佛捧着自己的性命似的。
"嗯，是啊。怎么了？"来人皱了皱眉，似乎有一点不悦。
"没什么，没什么，"侍者赶紧点头解释，"在我们约瑟芬城这种小镇上，平时市面上流通的差不多都是宾客币，偶尔出现奎克币已经是富有人家了。您一出手就是十枚金吞克，所以我猜您肯定是帝都的贵族吧。"
"我确实来自帝都，不过不是什么贵族，家里做生意的，以出口一些亚斯蓝特有的香料为主，赚了些钱。先生，您安排一下吧。"来人笑了笑，声音低沉而富有磁性。他的面容笼罩在兜帽里，昏暗的夜色里，只能看出一圈深邃的轮廓来，至于五官，都模糊在屋檐投射的阴影下。
"那您先进来，外面风大，我问一下我们店主人。您在这里坐一下吧，稍等。"侍者带着来客走进驿站大堂，招呼着他在门口的雕花长椅上坐下来，转身进里屋去了，临走回过头来，问："先生怎么称呼？"
"你叫我艾铂就行了。"
"艾铂先生，您稍等。我马上回来。"
他坐在门口走廊处的长椅上，转过头，就可以看见驿站大堂里的情景。此刻正是晚餐时间，一排排黑色木头的长餐桌上，坐满了正在用餐的人。从他们的装束和它们眼神里的气息来看，都是些精于使用魂术的高手。从感应到的魂力来看，风源和水源的魂术师各占一半。不过，这些能感应到的魂力，都不算什么。真正到了使徒和王爵这种程度的魂术师，在非战斗的状态下，魂力都是深藏在体内的，不是精通于魂力感知的人，一般都不太能发现到他们的存在。
侍者远去的脚步声又重新回来，艾铂转过头，看见侍者为难的表情，他手上还捧着刚刚塞给他的金吞克。
"艾铂先生，非常抱歉，我们又反复查询过了，连一间空房都没有了。我们店主自己的卧室，也已经因为生意太好，而挪用出来做客房了。所以，实在没办法……非常抱歉！"侍者弯腰鞠躬，低着头，把金吞克捧到来客面前。
他正要开口，突然被身后一阵脚步声和爽朗的小声打断了，"哎呀，艾铂先生，等了您很久了，您终于来了！快到房间换一下衣服吧，您穿得太单薄了，这边陲之城，气候可是非常寒冷啊。"
来客转过头，看见朝自己走过来，一边说话，一边伸开双手对自己表示欢迎的人。他穿着一身暗蓝色的长袍，看起来虽然华贵，但是却并非帝都魂术家族的贵重战袍，仅仅只是民间工艺精湛的奢侈刺绣长袍而已，倒是他的一头金发异常妖艳，仿佛灿烂的千阳，让人目眩神迷，他的脸庞被这种金色的光芒拥衬着，显得高贵而又优雅，他的眼睛看起来像面蓝色的湖，深不可测。他挺拔的姿态，看起来虽然谦逊，但是却隐隐有一种王族的霸气。
"你是……"他忍不住问道，同时，心里暗暗警惕起来。因为很明显，这个人他并不认识。而且，"艾铂"这个名字，根本就不存在，只是自己隐藏身份而随口编造的一个名字，对方看起来却仿佛真的认识这么个叫做艾铂的人的样子。
"等您多时啦，还以为您路上出了什么事情呢，大家都很担心。来，快到我们房间吧。"一边说着话，金发的男子已经走到了面前，他看起来比刚刚在远处推测的还要高，他弯下腰，随后给了侍者一枚宾客，然后对侍者说，"我来接待艾铂先生就可以了。之前我订的两人的房间，就是留给艾铂先生的。你先去忙吧。"
