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莫名其妙。
“你懂了吗，吉夫斯？”
“不懂，少爷。”
“那，我看咱们至少得弄弄清楚，啊？”
“自然，少爷。”
“那好啦。准备好咱们备用的领结牙刷，用干净的牛皮纸包好，再给威克哈默斯利勋爵拍封电报，说咱们即刻赶到，然后订两张明天下午五点十分从帕丁顿出发的车票。”
五点十分的火车照例误点，等我赶到公馆的时候，大家正在换衣服准备吃晚餐。我以史上最快的速度换好晚宴行头，三步并作两步蹿下楼，奔进餐厅，总算和第一道汤羹打成平手。我稳稳地坐在空出来的椅子上，发现坐在身边的是威克哈默斯利的小女儿辛西娅。
“哦，好啊，老朋友。”我说。
我们俩自小青梅竹马，实际上，有那么一阵子我还琢磨着自己是爱上了她。不过这早过去了。要知道，她可是美丽动人活泼开朗，可惜满脑子理想主义。有可能是我看错了，不过我觉得，她肯定是那种要对方开创一番事业的姑娘。我就听过她对拿破仑赞不绝口。总而言之，一来二去的，我那份痴迷渐渐淡了，现如今我们就成了好哥们。我觉着她顶呱呱，她觉着我神经病，因此我们在一起总是其乐融融。
“那，伯弟，你还是来了？”
“是啊，我还是来了。瞧，近在眼前。我说，好像叫我赶上了一场特别有朝气的晚宴。这些都是什么人啊？”
“哦，都是周围的邻居。大部分你都认识。你认得威利斯上校、斯宾塞一家——”
“当然。还有老赫彭斯托尔。斯宾塞夫人旁边那位牧师是谁？”
“海沃德先生，下宾利的牧师。”
“今天的牧师还真多呀。嘿，威利斯夫人旁边不也是？”
“那是贝茨先生，赫彭斯托尔先生的侄子。他在伊顿当助教，暑期来这边过，给山边甘德尔的教区长斯佩提格先生当临时代理。”
“我就说他面熟。我在牛津念大一的时候他大四，很有血性，进了赛艇校队什么的。”我又环顾了一圈，这回看到了炳哥。
“啊，他在那儿。”我说，“好家伙。”
“谁？”
“炳哥·利透，我铁哥们。就是你弟弟的家教，知道吧？”
“天呀!他是你的朋友？”
“可不!有一辈子的交情。”
“那你告诉我，伯弟，他是不是脑子有问题？”
“脑子有问题？”
“不单是因为他是你朋友。我是说他举止怪异。”
“什么意思？”
“这，他看我的眼神可怪呢。”
“怪？怎么怪法？学来看看。”
“当着这么多人，我怎么学呀。”
“没问题，我用餐巾挡着。”
“那好吧。快点。看!”
考虑到她只有一秒半的时间准备，我得承认，她学得还真是有模有样。她嘴一张，眼睛一瞪，下巴歪向一边，努力装出消化不良的呆瓜表情，所以我一看这症状就明白了。“哦，没事。”我说，“不用担心。他就是爱上你罢了。”
“爱上我？别胡说了。”
“亲爱的老朋友，你是不了解炳哥。是个人他就能爱。”
“多谢夸奖!”
“哦，我不是那个意思，你知道的。他为你着迷我也不奇怪。想当初我不也爱过你吗？”
“爱过？啊!这么说现在只剩下一堆冷灰了？伯弟，你今天晚上口齿可不大伶俐呀。”
“这，我的好姑奶奶，见鬼，我当初跟你求婚，你可是一口回绝，还差点笑没气了——”
“嗨，我又不怪你，自然是双方都有问题啦。他挺帅的，是吧？”
“帅？炳哥？炳哥帅吗？嘿，我说，别闹了!”
“我是说，和某些人相比。”辛西娅说。
吃过饭，威克哈默斯利夫人示意女士们先撤，她们很本分地一哄而散。我一直没找到机会和炳哥说话，后来在起居室也没见着他人，不过最终总算叫我在卧室里逮到了他。只见他双腿搭在床栏上躺着，吸着烟袋，身边还摆着一本笔记本。
“嗨，滑稽鬼。”我说。
“嗨，伯弟。”他显得闷闷不乐、心不在焉的。
“想不到你跑这儿来了。看来是古德伍德狂欢节以后你叔叔断了你的生活费，所以你只好接了家教的活儿，免得食不果腹？”
