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北镇抚司的架构与南镇抚司不同,单衙门的占地就比南镇抚司要大得多,再加上历经司与北镇抚司本就是在一起办公,这北镇抚司里更有指挥使坐镇,所以说起锦衣卫,人们通常只记得北镇抚司和诏狱,而常常忘记了南镇抚司。
锦衣卫指挥使牟斌是个老实人,相比他的前辈来说,实在是有些老实得不像话,这位牟指挥从来不搞冤案错案,那令人恐惧的诏狱在他的治理下,也颇有了些生气,至于用刑逼供的事也变得少见。所以指挥使大人虽然老实,但是北镇抚司的气象却是改观了不少。
北镇抚司外头,同样是三步一岗、五步一哨,卫戍的校尉如标枪一样的挺拔。
在北镇抚司的指挥堂,牟斌穿着大红的飞鱼服,顶着梁冠,坐在堂首位置的案牍后面开始埋首公务了。牟斌生得颇为魁梧,双肩如山,体健如牛,一双浓眉下的眼睛显得有些敦厚,两鬓间生出些许白发,危襟正坐地坐在椅上不动如山,他做起事来,一向有板有眼,不过作为锦衣卫的掌总,他虽然每日都要看一下卫所里发生的各种事态,大多数时候却并不随意发表自己的意见,对下头的同知、佥事、千户也不随意发号司令,给人一种懦弱的形象。
今日是月中十五,按规矩辰时开始就要进行廷议,当今皇上勤政,把辰时进行的廷议改到了卯时,所以天还没有亮,大臣们就已经入宫议政了。虽然现在廷议还没有结束,不过在廷议之中讨论的事都会每隔半时辰送到镇抚司里来。
牟斌手上翻阅的就是从宫里流出来的动态,随手翻阅了几份,牟斌的脸色倒还算好,可是当翻到新近送来的一份消息的时候,牟斌的脸色突然布满了寒霜。牟指挥使虽然老实,这也只是对宫里和百官来说,在锦衣卫里,因为不常表态,也让一些卫所中的重要人物觉得随和,可是要说他没有一点威仪,却也是虚话,他的脸色一变,站在堂下的锦衣卫文吏、武官脸色不禁一变,牟指挥使一向不轻易动怒的,今日是怎么了?
牟斌抬眸,扫视了堂下一眼,徐徐道:“柳乘风是上次在国子监与刘中夏对峙的那个校尉?”
一个文吏站出来,道:“是有这么回事。”
牟斌将手中的文卷丢在案牍上,道:“出事了。为了这个事,吏部侍郎王鳌、兵部尚书马文升纠集了十几个翰林、言官,弹劾锦衣卫横行不法,这柳乘风是王鳌的门生是吗?”
若是在往年,锦衣卫被人弹劾了也就弹劾了,根本就没有紧张的必要。可是如今皇上与大臣们如漆似胶,锦衣卫被人弹劾,而且领头的还是兵部尚书、吏部侍郎这种与内阁时常通气的人物,这就不同了。
牟斌阖着眼,道:“这事儿越来越棘手,只怕要通天了。那柳乘风在哪里?叫他来见我。”
“大人……”文吏听了牟斌的话,一下子变得紧张起来,期期艾艾地道:“柳乘风在千户所里……只怕……只怕……”
“嗯?”牟斌目光一闪,掠过一丝冷冽,他平素待人和颜悦色,可是一旦动起真怒来,却也是非同小可。
文吏慌忙跪下,道:“大人,陈让陈同知也在内西城指挥所。”
虽然文吏没有直说,牟斌却已经知道是怎么回事了,道:“那与柳乘风对峙的千户是刘中夏,若是我记得没有错的话,刘中夏应当是陈让的人,陈同知……真是越来越不像话了,这么小的事,他偏偏要闹得惊天动地,不知检点!”
牟斌的脸上已升出一丝怒气,冷哼一声,倚在座椅上开始沉思起来。
可以想象,弹劾奏疏递上去,势必要引起整个朝廷百官的讨论,就是当今天子也要过问,且不说最后的结果如何。可柳乘风要是当真有什么三长两短,事情就难以挽回了。
更何况,当时是事情紧急,柳乘风职责在身,虽然是以下犯上,却也是不得已而为之。
若是最后皇上偏向了柳乘风,而陈让又对柳乘风动了手,到时候锦衣卫所如何向宫里交代?
“大人……”
牟斌挥挥手,道:“你不必再说了,现在廷议多半就在议论这件事,不管如何,柳乘风不能出任何差错,出了事,谁也担待不起,来人,备马!”
……
“柳乘风,你好大的胆子,以下犯上不说,到了这里,当着本大人的面,还敢狡辩,今日若是不收拾你,我陈让的名字倒过来写。”
“大人要收拾我也容易,不过要治罪,也得有个罪名才成,大人方才也说,这锦衣卫是有规矩的地方,没有罪名,大人难道要草菅人命吗?”
被陈让连连逼问,柳乘风反而定下了神,陈让对自己还有一些顾忌,自己毕竟是佥事的女婿,是侍郎的门生,没有罪名,陈让还不至于到穷凶极恶的地步。
陈让显得已经很不耐烦了,问了这么久,老霍那边问不出,这姓柳的又是牙尖嘴利,再耽误下去,他的脸面如何挂得住?陈让冷哼一声,对刘中夏使了个眼色。
刘中夏会意,道:“大胆,你就是这样和同知大人说话的?”
柳乘风朝刘中夏微微一笑,道:“我的胆子比起刘大人来实在不值一提,国子监尊奉着孔圣人,是儒家圣地,刘大人却带着兵马,拿着刀枪围住国子监,穷凶极恶,丧心病狂,刘大人要治我的罪,我还要告你目无法纪,心怀不轨。”
“砰……”陈让狠狠拍案而起,他的耐心已经到了极限,原本他还想着先给柳乘风栽个罪名再收拾,现在只能动强的了。
陈让大喝一声:“狗东西,看来你是不见棺材不掉泪了,来人,将他拿下,狠狠掌嘴,看你招认不招认。”
“遵命!”两边的校尉捋起袖子就要动手。
“怎么人还没有来?”柳乘风心里有些急了,不过这时候急也没有用,冷哼一声道:“同知大人不要后悔。”
“后悔……”陈让龇牙一笑道:“动手!”
两边的校尉已经冲过去,柳乘风也不退避,正在这时候,外头传出一个声音:“指挥使大人到……”
大堂里,好不容易营造出来的肃杀气氛,被这一呼喊,立即冷却下来。
陈让双眉一拧,心里想,指挥使大人来这里做什么?
正是陈让心中惊疑不定的功夫,牟斌负着手,大喇喇地跨槛而入,陈让无奈,只好带着刘中夏一起离座,给牟斌行礼道:“卑下见过指挥使大人。”
陈让行过了礼,微微一笑,道:“牟大人好雅兴,今日怎么巡视到内西城千户所了?正好,今日有个以下犯上的校尉在等候处置,大人要不要亲自审问一下?”
牟斌的脸上布满了寒霜,理都不理陈让,目光落在柳乘风的身上,开口问:“你就是柳乘风?”
柳乘风朝牟斌行了个礼,道:“卑下内西城校尉柳乘风见过大人。”
牟斌莞尔一笑道:“果然是仪表堂堂,也难怪王大人看中你,听说你从前是革去了功名的秀才?咱们卫所里识字的人不多,能通读四书五经的更是少之又少,你进了锦衣卫所,需好好用命,就算没了功名,可是大丈夫只要有本事,在哪儿都能出头的。”
柳乘风连忙道:“谢大人提点。”
牟斌含笑,如沐春风地继续道:“提点谈不上,事在人为嘛,当年我入锦衣卫的时候,也不曾想到有今日,你比我好,我在你这个时候,连大字都不识得几个呢。”
牟斌与柳乘风旁若无人地寒暄,让略显尴尬的陈让与刘中夏不由面面相觑,相互对视一眼,都感觉出事情已经不同寻常了。