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这天夜里，沈羲遥留宿长春宫，因此晚膳并没有等他，不过当小福子通报张德海奉旨前来时，我还是让蕙菊在膳桌上摆了四菜一汤。
“老奴给娘娘请安。”张德海满面笑容地打了个千，朗声道。
我自然也是含笑：“张总管快请起。来人，看座。”
张德海眼睛朝膳桌上一扫，惊讶道：“娘娘还没用晚膳？”
我没有说话，蕙菊端一盏雨前龙井给他道：“这几日皇上都是与娘娘共用晚膳的，娘娘以为今天也一样，便一直等着。”她将茶盏放在张德海手上：“其实奴婢也说都这样晚了，可娘娘执意要等。”
张德海“哎呦”一声，将茶盏往旁边一放，起身连连告罪道：“是老奴的错，该早遣了小太监过来传话的。”
我的笑容温和：“这怎么能怪张总管。素日里皇上都是在本宫这儿翻牌子，是本宫自以为是了。”我不待他回话指一指茶道：“这是今年新贡的雨前，我记得张总管最喜欢这茶。”
张德海磕了个头：“老奴何德何能，劳娘娘记挂。”
我的笑容仿佛夏日里盛开的石榴花，声音也是软和：“张总管一直帮本宫分忧，一点茶本宫还能舍不得了？”
张德海愣了愣有些不解，但他毕竟在宫中历练多年，反应也是极快的。
“老奴愚钝，若是真帮娘娘做了事也是老奴的造化。”他低头饮一口茶，不再说什么。
我也不做声，看了看蕙菊，蕙菊微微点头道：“张总管真是客气，皇上不过来您派手下的小太监来传话就行，还亲自跑一趟。”她的声音掺了蜜般甜。
张德海一拍脑袋“呵呵”道：“瞧老奴的脑子。”他站起身朝外嚷一声：“将东西拿进来。”
我回头看去，一个年轻的小太监捧了个盖了红绒布的托盘走进来，一脸谦卑。
张德海神秘一笑：“皇上说，娘娘为皇上分忧功劳甚大，但祖训后宫不得干政，所以不能明着封赏，特意着内务府搜罗出这一斛东珠。”
他说着将那红绒布一掀，我倒吸一口气，眼睛落在那斛珠上。
这一斛东珠，个个晶莹透彻、圆润巨大，盛在镶嵌翡翠玛瑙的金斛里，更显出一种至高无上的贵重来。这样的东珠我只在沈羲遥的朝珠和朝冠上见过，这么多放在一起却还是第一次。
但我的目光只微微停留片刻，面上的笑容也是淡淡，仿佛随口叹了句：“长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
张德海的笑容有些讪讪，却做未闻，而我的神色也变得明亮起来。
“多谢皇上厚爱。”我拿起其中一颗递给张德海：“这颗就算是对张总管亲自跑来一趟的酬谢了。”
张德海连连摆手：“这可使不得，这可使不得。”
“没什么使不得，本宫赏给你的，你拿着就是。”我的笑容暗下来：“以后还得张总管多帮本宫分忧呢。”说完坐在膳桌旁，仿佛要用膳了。
张德海“诺诺”接过，朝我恭恭敬敬行了礼道：“多谢娘娘赏赐，老奴告退。”
“张总管这边请。”蕙菊引了张德海出去，我朝她递了个眼色，她轻轻点头。
我半倚在窗下贵妃榻上，招手吩咐紫樱、馨兰将饭食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔声道：“娘娘晚膳吃的那么少，还是进一点羹吧。”
我拿起小银勺，那紫米羹上用葡萄干、桂圆、莲子、山楂块拼出一朵牡丹花，我笑了笑将勺子放下，“这花真漂亮，本宫都舍不得吃了。”
玉梅脸上出现了懊恼神色：“是奴婢不对。”
我摇摇头：“与你无关。”我看了眼那羹汤，还是勉强舀起一勺送进口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜适中、桂圆莲子甘美，确实是一碗好羹。
“很好，”我又吃了一口放下碗：“本宫近日胃口不好，国家又有危难，你去吩咐小厨房，每日的菜式再减两个菜吧。”
膳食一项是玉梅来管，她这样一听忙道：“娘娘如今每日膳食不过四个菜，算上酱菜、粥汤、点心不过十样，再减两道……”她踟蹰不敢说
“再减两道就连最低等的更衣配给也不如了，是么？”我并未介意：“本宫胃口不好，做那么多也不过是浪费了，如今国难当头，本宫要以身作则。”
“娘娘心系国家，份例的银子减半，配给只挑够用的，实在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前脚刚走出西侧殿，蕙菊后脚便进了来，我见她脸上挂了笑意，便知她办成了。
“他怎么说？”我从五彩琉璃荷叶盘中拿了个苹果递给蕙菊，问道。
“奴婢只是稍稍点了点，张总管便清楚了。他虽然什么都没说，但眼神里一点担忧奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接过苹果道。
“嗯，也不好去逼他，毕竟今时不同往日。”我又从桌上那金斛中取出一颗东珠：“这颗赏你了。”
“娘娘，奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了个头：“为娘娘做事是奴婢应该的，更何况娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做马也报不了娘娘的恩情。”
“瞧你说的！”我笑吟吟道：“没有你，我怎会回来？”
“娘娘命里就是凤凰，有没有奴婢也回得来。”蕙菊低着头：“但是没有娘娘，奴婢早就死了。”
我心一跳，只望着她。
“当初娘娘离宫，虽对外是说上了蓬岛瑶台，但是皇上不去，也不许娘娘亲眷去探望，我们坤宁宫里的人受尽了其他人的欺负。”她抬起头：“丽妃娘娘在最得宠时，指名要奴婢去伺候，皇上也应了。奴婢先头得罪过丽妃，知道此去一定会被她寻错弄死，却没有办法。”蕙菊擦擦眼泪：“关键时刻，黄总管对张总管说，太后娘娘希望皇后病愈归来时坤宁宫一切照旧。张总管禀告了皇上，奴婢才得幸留了下来。”蕙菊膝行一步：“奴婢私下去感谢黄总管，他只说是受人所托。”
我默默点头：“没想到黄总管真的将我的托付放在了心上。”我拉起蕙菊：“你起来吧，我不过是怕连累你们，这算什么恩情呢。”笑了笑道：“黄总管如今呢？”
“太后娘娘仙逝后，黄总管自请为太后守陵，离宫了。”蕙菊感慨道：“黄总管本就和张总管一样位属大总管一职。皇上要黄总管去行宫掌管事务，虽不比在太后身边显赫，却也是个好去处。不想黄总管他……”蕙菊唏嘘道：“皇陵那样的地方，肃穆沉寂，怎能和宫中比呢。”
我沉默片刻淡淡道：“皇上这样做有些不妥啊。”之后对蕙菊道：“明日你出宫一趟去找黄总管，只问他是否还愿回到宫中。”
蕙菊眼睛一亮：“娘娘的意思是？”
我的笑容含了深意：“宫女太监的调配可是肥差，想来他不会拒绝。”
“可张总管那边？”蕙菊有些担忧。
“他即存了二心，就要他知道谁才是真正值得效忠的人。”我拈了片橙子吃下又道：“我说了今时不同往日，若是多一个助力，以后做事也方便。”
“奴婢一早便去。”蕙菊扶我起身：“娘娘是想绣花还是画画？奴婢去准备。”
