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嘉县，谢家。
苗氏端着午膳一进屋，就看到谢长远又负着手在房里转悠。他近来总是这样，身子差不多养好了，话却变得格外少，家里的下人又都早已遣散，苗氏去下个厨或是出去买些东西的时候他就多是一个人待着，回来时苗氏便总能看到他这样转悠着，要么就是坐在床边沉默地出神。
他从前不是这样的，独自待着时他也常能给自己找点事干，至少神情不似这般阴沉。苗氏为此问过他几次，可他并不详说，只说自己再想想，想好再同她讲。
几日下来苗氏便不再多作追问。如今又看到他这样转悠，苗氏只招呼他：“别转了，来吃饭。”一天天的总这样转悠，他倒不头晕？
谢长远却脚下一定：“我想好了。”
刚坐到桌边的苗氏抬起头：“怎么？”
谢长远道：“家里不是还剩些银子？我打算捐个官，武职。”
苗氏骇然起身：“你说什么？！”
谢长远叹息：“总不能让阿苔一直在丞相府里，我去谋个官职，早些将她赎出来。”
“可这武职，你……”苗氏说不出话。
她知道朝廷允许捐官原因有三：一则能充盈国库；二则能靠钱捐来的官都是无关紧要的小官，无伤大局；三则捐官不过是入仕的第一步，日后的考核是一点不会少的，亦不会因谁花了钱就有所宽限，文官武官都一样。
可正因文官武官都一样是凭本事升官，她更明白谢长远明言要谋武职是为什么——他是想拼力立个战功，以此尽快得些赏钱来，将女儿赎出来。
苗氏是一直挂心着谢云苔的，但听闻谢长远在打这主意，还是禁不住有些退缩：“你也这个年纪了……”四十多岁，说来不算太老，可到底也比不得血气方刚的年轻人能在战场上拼。
苗氏摇摇头：“沙场上刀剑无情，你万一有个闪失可怎么好！”
“可我也想不到别的法子。”谢长远长叹，坐到木椅上。能想过的办法他自是都想过了，譬如重开镖局、再譬如做些别的小买卖，可终究来钱都太慢了。唯独出去立战功，是拼出一条命取敌人的项上人头，再以此直接与朝廷讨得重赏。
谢长远沉闷了会儿，一声苦笑：“我这个年纪了，让女儿为了我去卖身，我忒不是个东西。”
“……也别这么说。”苗氏忙道。话出了口，她自己心里却也是同样的想法。
她与谢长远成婚数载，就谢云苔一个女儿，哪里舍得她去卖身？若阿苔不是自作主张直接溜走而是与她先打个商量，她会宁可把自己卖了。
谢长远忖度着，又说：“我细想过了，一来捐个武职好过直接投军——好歹是个小官，手底下有些许人马，就没那么大的险数；二来，朝廷近来也没那么多凶险的大仗，无非就是边关偶尔遭异族进犯，你不需那么担心。”
最后那句“你不需那么担心”一出口，苗氏就懂了。谢长远这是已然拿定了主意，并不打算与她商量，只是与她说一声。
父女两个的脾气一样，拿准了主意的事硬去干、偷着去干都要干，她拦也没用。若她把钱扣下不让他捐官，他怕是就该直接投军去了。
苗氏的脸色变得不太好看，薄唇抿得泛白。没再说一句话，坐回椅子上，沉默地夹菜来吃。
“唉……”谢长远摇摇头，起身走向她，坐到她身边，搂了搂她的肩，“别生气，我这是为咱们一家子着想。你就不想看闺女赶紧回来好好嫁人？哪怕不嫁人，天天陪着咱不比留在那么个人身边强？”他意有所指。
当今丞相的那些“奇闻异事”，街头坊间谁没听过？
苗氏不做理会，夹了一筷菜，塞到他饭碗里：“吃饭吧。”
谢长远走镖多年，大风大浪见过不少，什么也不怕，就怕苗氏冷脸，当即语气放得更缓了几分：“别生气啊……”
“闭嘴。”苗氏一瞪他，他顿时闭口，不再说一个字了。
苗氏垂眸，胡乱往嘴里塞了口米饭。
其实她哪里是生气？他要去救女儿，她有什么可生气的。她只是害怕，怕得整颗心都空了，再说下去就不免要哭出来。
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京中，丞相府里。草木随着春意渐浓逐渐抽出细嫩的绿芽，零零星星的点缀在枝头，柔和的融掉冬日里的肃杀。
谢云苔晨起梳妆，照例在用完膳后去了书房，探头一看没人，便去厢房找周穆。
“穆叔？”她一唤，正耐着性子陪苏婧玩翻花绳的周穆抬起头，她问，“公子昨日又没回来？”
“后半夜回来了。”周穆道，“一早去上朝，就没再见，大概又直接去了户部。”
