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邓老太坐在椅子上，向玉峰望着道：“你不怕人家笑话。自己穷了，养不活女人了，把女人向娘家送。”玉峰笑道：“嫁出了门的女，因为丈夫生活困难回到娘家稍微住上几天的，这也是人之常情，你又何必多心。”邓老太道：“哦！你也知道我多心。我告诉你吧，你若是想学别个有钱的样子另娶一个时髦的，只要你有钱，我也不拦着你。可是你想把玉元送回娘家去，无条件就算离了婚。她阮家人依了你，我也不依你。”玉峰听了这句话，可就不敢作声。手上的一支烟卷已是早扔了，这又重新在烟盒取了一根烟卷出来，站着靠了桌子抽烟。邓老太因为他已不说什么了，势不能把这话反认为真的去说。阮氏站在火炉子边，十个指头忙着没有停一秒钟，屋子里沉寂寂的，听到屋头上的寒风刮得呼噜子响，阮氏道：“妈！您还是回到屋子去睡吧。这炉子里的火也不大旺，您仔细着了凉。”邓老太对玉峰看看，叹了一口气，依然是颤巍巍地走出去。
她刚是过了房门，可又手扶了房门，回转身来，因问道：“明天玉山要到外面盘盘账去，你能不能跟着去呢？”玉峰道：“这本来是死马当着活马医的事。老大身上有病，恐怕对付那些奸商不了，我当然要陪了他去。”邓老太道：“对了。有本事人，对着大门外较量较量，别尽瞧着屋子里的人发狠。”老太太说完这话，却听到窗子外面有人扑哧笑了一声。玉峰重重地问了一声谁，可又没人答应。玉峰冷笑道：“我知道，这是我家四少奶奶，说我有五行遁法，能变钱出来，我不敢说这句话，可是家里几兄弟，谁能负责去做的事，我也可以负责做，绝不含糊。”邓老太已是走到了房门外，便道：“好吧，你去做吧，家里女人的事先别忙，等你有了钱再想法子也不晚。”玉峰口角里衔着烟卷，两手环抱在胸前，一步比着一步地在屋子里来回地量着步子，随后自言自语地道：“好吧，明天瞧我的。”说毕，他很快地脱衣上床睡觉了。
幸他是有了这么一个刺激，算是把阮氏的困难暂为解除。到了次日，玉峰是急于要去试验自己的能力，就约着玉山出门，向天和堂饭庄子里来。这家饭庄子，在前清同治年间就开设着的，很有点儿名。这种饭庄与平常的饭菜馆子不同，里面除了房屋很多，总还带有一座戏台。平常来吃酒的很少，有的是简直不应随时便酌的买卖，只等人家在这里做红白喜事、贺寿堂会，大大地热闹，碰巧在好日子上，一天可以应三四家喜事。这天和堂就是这类饭庄之一。在民国三年，邓玉山的父亲在外面做镇守使，又护理督军，进京见总统。看到这里生意很好，就硬要加三千块钱股子下去。当时老股东忍痛接受着，实在愿意有机会退股的。可是经过了十几年的时间，这情形就大变了。
这天，玉山兄弟二人走到饭庄上来，还是半上午的时候。走进大门来，不看到一个人。门洞子里所列的两条长板凳灰堆得有两三分厚，院子角落里兀自堆着一堆桌面大小的积雪。在屋檐下太阳影子里，睡了一条瘦骨崚嶒的老狗。虽然有了人进来，那狗把嘴伸到腿缝里去藏着，也并不抬起来看看。在门洞子左边有一间南房，乃是这里的前柜房，玉山走过去，首先拉开风门，伸头向里面看看。在屋子中间，放下一只三脚的黄铜煤球炉子，微微地抽出些红火焰。在炉子面上放了一把黑铁壶。壶里虽然冒出热气来，但是不听到一点儿响声，这火力不怎么大，是可得而知。在靠窗户的桌子上，有一位半白胡须的老头子笼了袖子伏在桌沿上，他口里斜衔了一支旱烟袋，斜支在手膀子上。他闭上眼，嘴里随随便便地喷出烟来，好久好久，有这么一缕微细的烟在空气中飘荡着，好像他已经睡着了。玉山道：“喂！掌柜的睡午觉啦。”那老人正有点儿迷糊，被这句话嚷着，猛可地把头向上一冲。看见进来两个人，以为是生意到了，连忙拱着手道：“请坐请坐。”说着，在旁边三屉桌子的抽屉里乱翻了一阵，翻出一个破烂而又扁平的烟卷盒来。玉峰将手摇摇，向外推着道：“你不用张罗。我们来会杨掌柜的，他在家吗？”老人道：“您二位有什么话对我说就是了。柜上的生意都是兄弟接着做。”玉峰道：“我们不是要在这里办事，我们要会会你们柜上杨先生有几句话说。”老人两个指头已经伸到烟卷盒子里面，要抽出一根烟来了，听了这话，依然把烟卷放了进去，问道：“你二位贵姓，他大概不在柜上吧？让我进去瞧瞧。”玉峰道：“我们姓邓，这家字号我们有股子的，用不着你进去瞧瞧了，我们自己去。”他说着话，引了玉山自向里走。
经过了几重屋子，也不曾遇到一个人。那屋檐下的风由上面压了下来，人身上凉飕飕的，不觉地要发抖。经过那几个大厅，都像是到了冰窖里。此外各小房间全是关着房门，露出那份阴惨惨的景象。玉山道：“这里面到底有人没有？”玉峰道：“饭庄子不比饭馆子，平常没有生意的。你别瞧他这份冷淡的景象，遇到了有人在这里办事，人山人海的，一吃两三百桌，真比饭馆子里做十天半月的生意还强。你先别在心里就存着他们不行的念头。”玉山道：“管他行不行，真是把我招急了，我会把家眷搬到这里来住。空屋子有的是，怎么着我也少出几个房钱。”
两人说着话，经过了一间西厢房，门一推，里面有个人伸出头来叫道：“大爷短见啦。有工夫到柜上来瞧瞧。”玉山回头看时，正是杨先生，便点头道：“我们特意来拜访你的。”杨先生拱着两手，比齐了他头上的那顶瓜皮小帽，笑道：“那就不敢当，请到屋子里坐吧。”玉峰看看他身上，也穿的是一件灰布窄小棉袍子，在风檐之下，他也未必立得住，那就体谅人家一点儿，赶快进去吧。玉山瞪了眼道：“这样子说，你今天承认有我们的股子，那还是十分客气吧？”杨先生笑道：“大爷言重言重。”说着，抱了拳头连连拱了几下。玉峰笑道：“我们现在不用说什么客气话了，杨先生到底能不能负责和我们谈谈。若是不能和我谈判的话，就请你另外找一个人来。”说着，把脸沉了下来。
杨先生站起来笑道：“您要是问柜上的情形，我可以负责答复。要是依照你的话，我可不敢说。”玉山道：“柜上的情形我们自然愿意明白，我们将本求利，扔下去许多本钱，应得的利钱，那也不能放松。”杨先生笑道：“大爷以前也来过很多趟，总没有提到这些话，现在怎么突然提起来了？”玉峰淡淡笑道：“这是我们的自由。”杨先生笑道：“我敢说不是大爷的自由吗？我的意思，说有了这个意思，早些时候说就好了。”玉山道：“你既是这样说着，我就老实告诉你吧。早几年我家还过着火旺的日子，漫说几千块钱的资本，就是几万块钱的股子，放到一边不曾问的，那还多着呢！现在我们家穷了，能想法子的地方，我们都得去想法子。就是几百块钱的产业，我们也要变动，何况我们在这里扔下去三千块钱，有十多年没过问呢。”杨先生也就不好接着说什么，抬起手来连连搔了几下头发笑道：“这些全是股东的事情，我可不好说什么。”
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