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亲王规制仅逊皇帝一等，公侯大臣及以下人等拜谒亲王，皆须伏地跪见。
徐显炀已换好了一身整洁的常服，仪容规整，进得门来，端端正正地对诚王以大礼参见。诚王叫了起，但并未为他看座，也未着人上茶。
“明人不说暗话，我便直说了吧。”诚王姿态闲在地坐在正座太师椅上，语调慵懒地说道，“徐大人此来，是为蓁蓁吧？”
徐显炀道：“正是。”
诚王慢悠悠道：“众所周知，本王与耿家小姐青梅竹马，情投意合，见她家败，身陷教坊司，早就有意替她脱籍，救她出来，以后她便留在王府了。从前徐大人对她的一应关照，本王待她谢过。”
徐显炀暗暗压下心中焦躁，恳切说道：“王爷明鉴，蓁蓁之前与下官相识本属偶然，得悉有人将她换入教坊司后，下官之所以有意追查，皆因误以为此事乃是奸党所为，前前后后都没有过半点针对王爷的心意。倘若早知此事是王爷所为，下官早已收手。还请王爷不要迁怒于她。”
诚王嗤地一笑：“我何时说过迁怒于她了？恰恰相反，是那日见到蓁蓁对答如流，才思过人，我对她极为欣赏，这才有心将她接来府中，也好为昔日对她的亏欠聊作弥补。本王如此说，徐大人可放心了？”
徐显炀心下急思对策：“王爷……”
“徐大人，”诚王出言打断他，“你我也算是故交，过去的事我也懒得计较了。我只问你一句话，你是不是真心看上了蓁蓁姑娘？”
徐显炀不期他竟问出这样一句话，一时呆愣无言。
正文 33|起落无常
诚王从椅上起身, 一步步踱到他跟前来, 手中擎着一柄合拢的折扇轻拍着掌心，含笑道：“正所谓君子不夺人所爱，你若是真心看上了她，有心娶她，无论是为妻为妾, 我都乐得成人之美, 即刻便叫你接人回去。倘若不是, 我就留下她了。”
是不是看上她，是不是有心娶她, 都是徐显炀从未思考过的问题, 他又如何答得上来？
迟疑片刻，他答道：“不瞒王爷说, 我对蓁蓁仅有怜惜之心, 并无爱慕之意，我从未起意娶她, 王爷有心留她，下官本不该阻拦, 但下官感念蓁蓁昔日襄助之义，不得不问她本人一声, 倘若她并不情愿留在王府，下官还是要恳请王爷放她随我离去。”
“好啊, ”诚王竟然很爽快地应了下来, 转向一侧道, “蓁蓁，出来吧。”
徐显炀吃惊匪浅，但见侧面通往内室的锦缎门帘一挑，杨蓁自里面走了出来，低眉顺眼地叉着手朝诚王道了个万福。
诚王拿折扇朝徐显炀轻指一下：“徐大人的话方才你都听见了，他要问过你自己的意思才肯罢休，你便说说吧，你是想留在王府，还是随他出去？”
杨蓁仍垂着眼，连望都没有朝徐显炀望上一下，答道：“承蒙王爷青眼，我愿留在王府，侍奉王爷。”
她已换了一身崭新衣裳，藕荷色的软缎交领长袄配绛紫色元宝暗纹撒腿裤，腰间系着绛紫色汗巾子，头上梳着双丫髻，绑着藕色丝带。
这已是一身标准的大家婢女的装扮，再加上她方才置身的门帘之后乃是诚王的寝居之所，令人不得不有所遐想。
再听了这一句答复，徐显炀便如胸腹之中打翻了一坛烈酒，只觉得一阵灼痛之感自胸口顺着血脉迅速蔓延至全身，不觉间已攥紧了拳头，手背上青筋暴出。
诚王淡淡道：“本王绝非强人所难之人，你但有不情愿的均可直说，可不要委屈了自己。”
杨蓁平静应答：“多谢王爷，我没有什么不情愿的，所说之言尽是发乎于心。”
“好。”诚王重又转向徐显炀，“徐大人可还有什么话说？”
徐显炀紧紧盯着杨蓁，双唇抿成一线，根本没听见他这句问话。
诚王唇角微勾，朝杨蓁道：“难为徐大人为你专程跑了这一趟，你便去送送他吧。”
杨蓁应了声是：“我还有意回去教坊司收拾一下随身物品，顺道与大伙告个别，请王爷恩准。”
诚王道：“好，你去就是。早去早回。”
同样是徐显炀牵着马，与杨蓁并肩走出诚王府，两人的心境却与数日之前全然不同。
稍一远离了王府大门，确认周遭无人了，徐显炀便亟不可待向杨蓁道：“诚王是个心高气傲的人，你若是不答应，他必然不会强迫于你，你又何必应他留在王府？难道只为我那一句话赌气？”
杨蓁轻笑一声：“你这话问得好笑不好笑，我有什么可赌气的？你说的本来就是实话。”
徐显炀看不透她所言是否真心，只依着直觉判断，似乎自己那番答复被她听去，就是会令她失望，也就是自己对她不起，从而也觉得她此时似乎就是在与自己赌气。
他不得要领地解释：“你不晓得，他之所以会那么问我，就是因为从前曾听我许下过誓愿，说我一世只会娶一个真心所爱的女子，绝不纳妾，如果我当时答应下来……”
这般解释下去似乎是越描越黑了，倒像是说娶她就是多可怕的一件事，自己有多害怕担上这个责任，徐显炀生硬地停了下来，不知如何再说下去，暗中懊恼自己怎会变得如此拙嘴笨腮。
“大人不必说了。”杨蓁抬头道，“这一点自知之明我还是有的，怎可能去抱那种奢望？大人据实回答，不愿虚与委蛇，才是君子之道，我不会心有怨怼。”
她说得很平静，言辞也很合理，听不出一点怨气，但徐显炀还是一听完就断定了下来：她就是失望了，是伤心了，是觉得她被我嫌弃了。
没有什么明确的凭据，他就是得的出这一结论。他对微妙的男女之情是一无所知，好在还有着一分机灵天赋。
如此一来，他就只有更加烦乱不堪，也更加不知所云：“我知道我从前一直在利用你，嘴上说要护着你，却屡次让你遇险，是对不住你，可……你也不能为此就自暴自弃了，你也猜想过诚王与那些人或许合谋，你这样留下，不就是羊入虎口？”
杨蓁转头望他：“是你自己说王爷不可能做那种事。”
徐显炀急道：“现在是没有，万一将来有呢？”
那当然是可能的，若非早知道诚王迟早会有一天与泾阳党人合起手来，她又何苦还在执着于此呢？
杨蓁暗叹一声，说道：“眼下王爷显然对我有所好奇，留下来，我就有希望见到真正的耿家小姐，难道你不想知道她究竟掌握了什么秘密？”
徐显炀顿时全身凝定，望了她好一阵，方道：“你……是为这？”
杨蓁平淡道：“你再怎样查下去，即使擒住对方的首脑人物，也不见得问的出多少讯息。我听说过你审讯柳湘的过程，倘若奸党成员个个都是那样抵死不认，何年何月才能查清案情？更遑论将他们一网打尽了。如果能套的出耿小姐口中的秘密，知道他们千方百计要隐藏的究竟是什么，才是釜底抽薪之举。”
