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一行人重新上路，踽踽前行，李祥看看他们，又看看徐显炀，稍作迟疑之后，还是上马跟着队伍走了，一句话也没给徐显炀多留。
周围很快静了下来，仅余下了徐显炀与杨蓁两人，连那时倒地不起的杨婶都不知被谁拖上大车拉走了，说不定就会成为几日后的军粮。
徐显炀没再朝他们看上一眼，见杨蓁的棉衣破裂得厉害，已然无法蔽体，他解下自己的狐皮斗篷，为她盖在身上，又从怀中取出一方帕子，为她擦去脸上的泥垢和血迹。
她看上去不过十八九岁，乌油油的长发簇拥着一张雪白的脸蛋，秀美的双眼半睁半闭，像是仍在目光淡淡地望着他。
杨蓁支撑着最后一点残存的意识，望着面前的男人，努力记下他的样子——他只有二十出头的年纪，眉目英挺，面容清隽，几乎是她所见过最为英俊的男子——这就是此生此世最后一个对她显露善意的人。
他腰间悬挂着一柄佩刀，刀身比一般单刀狭长，略带弧度，元宝形的铜制镂雕护手反射着雪光，跃跃闪动。那似乎是锦衣卫高官才会佩戴的绣春刀，她年少时曾经见过。
只是来不及细看，视野已然变得模糊一片。
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”她依稀听见他如此说道。
人逢乱世，命如蝼蚁，何样才算是好胎呢？她觉得讽刺，想笑，却再没了笑的力气。
连京城里那些昔日威风八面的贵人们，还不是随着新帝登基就一一落马，死的死，流放的流放。像她与婶婶这样的升斗小民更是朝不保夕，躲过了今日之劫也依旧是置身苦海，纵使老天给个机会让她重活一世，她都不知该如何逃过这等厄运。
身体好像沉入了深海，周围一片混沌。往昔的记忆如梦境般纷至沓来，一幕幕飞快地闪过眼前。
人生一世，三年只是一段短暂的的时光，可刚刚过去的三年，却发生了好多好多事。
先是皇上驾崩，新皇御极，后来不知为何辽东边关就失守了，关外的戎狄铁骑大举侵入北直隶，把她与婶婶两人相依为命的村庄洗劫一空。她们躲在地窖里，靠着贮存的一点点余粮活了十几日，才算撑到戎狄退兵。
随后，附近因外虏洗劫断了生路的大量百姓沦为盗寇，集结起来四处作乱，她带着婶婶东躲西藏了大半年，终于还是没能逃过，被这伙流寇抓了来，以致今日命丧于此。
含混之间，三年来的见闻在眼前飞快倒流，竟然没有随着生命的流逝模糊下去，反而越来越清晰，越来越真实，身体的寒冷与痛苦都消失了，混沌的感官又敏锐起来。
杨蓁惊讶地发觉，自己仿若又回到了三年之前那个平静悠闲的春夏之交，只要一睁眼，就能看见自己置身于婶婶家的茅舍东屋，虽简陋，却舒适宁谧。
难道这竟是死前的一场梦？
……
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”
徐显炀对她说了这句话，自己也觉得讽刺。在这样的世道，什么样才能算是个好胎呢？他自己倒是曾经显赫一时，现如今还不是落得孤家寡人、朝不保夕的地步？
他发出长长一声叹息，目光又落在面前的女子脸上。与这个苦命女孩比起来，或许他是没资格自怜自伤的罢。
别说他们这些人难以寿终正寝，连整个的大燕朝都是内忧外患，眼看就要完了。
他花了半天工夫，才拿佩刀在路边的冻土上掘了个坑，将女孩的尸身放进去掩埋。
静静伫立于雪原中，瑟瑟寒风钻进衣裳，徐显炀也无知无觉。想起短短一两年间相继辞世的亲人朋友，更是觉得偌大的天地间只剩下了自己孤身一人，了无生趣。
时近黄昏，京城方向忽然传来一阵马蹄声。只随便一听，徐显炀便可从那马蹄铁踏地的响声分辨出，对方是锦衣卫的缇骑。
身为上一任指挥使，他对这个衙门再熟悉不过。
那是来缉捕他的追兵，周围方圆数里都是无遮无拦的雪原，无处可以藏身，徐显炀也完全没想去藏，他已经藏够了。
自从成了被通缉的钦犯，京城内外东躲西藏地逃亡了一个多月，临到此刻见到了追兵，他反而出奇地心静下来。
他天生不是那种受得了卧薪尝胆再图后计的人，比起躲躲藏藏地活下去，他宁可与对方拼死一搏，捎带上几个敌人的性命，去阴间与亲友们团聚。
他目力过人，很快看清最前一匹马上坐的人就是现任锦衣卫指挥佥事卢刚，那个曾在他跟前殷勤跑腿、前些时却背叛他、不但帮政敌编排他的罪状、还想亲手捉拿他立功的小人。
显然卢刚也认出了他，脸上已然露出终于发现猎物的惊喜，打马扬鞭的动作也更加急迫。
徐显炀唇畔同样露出笑意，手中缓缓拔出了绣春刀。
来得好！老天有眼，叫我徐显炀临死之前还得机会手刃这叛徒，替为他害死的好友报仇，我死也不枉了……
作者有话要说：
明朝把选宫女叫做选淑女，不过进宫以后还是叫做宫女或是宫人的，与最低等的嫔妃位份“淑女”不相关。
正文 2|太保威名
三年之前，大燕朝的年号还是至元。
至元九年，虽说国朝一样是千疮百孔，岌岌可危，至少外敌尚未破关，京畿一带还算平静，北直隶的百姓们勉强算得上安居乐业。
北京城地安门内方砖胡同开着一间特殊的作坊，老百姓将其称作“厂子”，那是专管阉割净身的地方。
春末夏初不冷不热，蚊蝇也少，是适宜净身的好时候。交上五两银子，就能做上入宫为“官”的发财梦了。
厂子的净房里陈设极简，仅有一炕一桌。受阉的人喝了臭大麻叶煮成的汤药，由艾叶、金银木、蒲公英熬的汤水洗净下身，半光着身子仰躺在炕上，手脚都拿绫子绑在炕上钉牢的楔子上，眼睛也着绫子蒙了，身下那等割的部件被根细绳拴着，绷紧吊在房梁上。
管动刀的人叫“刀儿匠”，这会子备好了涂着白蜡、香油、花椒粉的药棉纸，取了两颗新鲜猪苦胆放在桌上，就对着炕上的人念叨起他那套重复过无数回的念白。
“小哥何事想不开，非要来挨这一刀呀……都是你心甘情愿，我才动刀了断，咱们签了状子，将来可不能反悔怪我呀……”
炕上人早已怕得浑身哆嗦，不耐烦道：“没错是我自己情愿，你快动手吧！”
因大麻水的劲头上来，话音都像含了个枣儿一样含混不清，很快人也不清醒了。
刀儿匠抬头看看窗户纸照进来的太阳影子，确认已经到了阳气最旺的正晌午，就挽袖子准备动刀了。
“看见没，这活儿就讲究个分寸。割少了，余势不断，时候长了就又长出一截，到时还得再挨一刀。割多了，长好后就成了个坑儿，撒尿时尿不干净，身上骚臭难闻，宫里哪个主子受得了……”
