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夜色又至，皇宫之中变得格外沉肃。
近来染病的人太多，宫人们都战战兢兢。服侍的主子恰好染了病的心里更是苦，一边唯恐自己也染上这等吓人的恶疾，一边又不敢有任何显露，日复一日地惊惧不安。
西侧一方偏僻的院落之中，咳嗽连连不断。阿才低眉顺眼地端着药进了屋便将旁人屏退，躬着身行到榻边：“殿下。”
六皇子抬起头，看着阿才手中的药皱了皱眉。
为不惹人怀疑，他自己也用了毒。一日毒药一日解药，掺在太医院开来的药里服下，让他的病情既不至于加重也不见好。
今日服的是毒药了，六皇子端起药碗一饮而尽，抹了把嘴：“如何了？”
“殿下放心。”阿才低着眼睛，“都办妥了，万无一失。”
他们近来瞅准机会去下药，意在造成瘟疫蔓延的局面。但六皇子根基薄，能用的人实在不多，这样的事又不敢轻易交给旁人，便只得由阿才亲自去办。
好在这药无色无味，下起来便也简单。阿才头几日去京中各府走动，趁机行事还紧张些。后来动手动到民间就简单多了，穷人们哪有那么多防心？他只消去个肉铺、粮铺将药一添，翌日自有人出现病发的征兆。
这药的药力又猛，只要没有解药就不会痊愈，只是也不会加重，让人病病歪歪地拖着。
六皇子沉吟了会儿：“大哥那边怎么样了？”
阿才欠身：“一如殿下所想。”
经年累月地拖着，就算毒性并不加重，身子也迟早有熬不住的一天。
六皇子心弦微颤，一时有点不忍。大哥到底并不曾欺负过他，就算为了大计必须取大哥性命，他也更愿直接要他的命，不想这样没完没了地折磨人。
短暂的动摇之后，他终是将这份心软压制住了。
与那至高无上的位子相比，这些算什么？大哥府中现下必定防范甚严，他不能为这点心软铤而走险给他再添一次药。
“你留意些父皇那边。”殷临晨只道。
“下奴明白。”阿才边说边为他盖好被子，“殿下早些歇息吧，明日必是不太舒服的。”
殷临晨轻应了声，便阖眸沉沉睡去。梦中混乱一片，一会儿是父皇驾崩，一会儿是大哥殒命，一会儿又见他生母被追尊为后，局势一变再变，令人眼花缭乱。
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丞相府里，谢云苔与穆叔一起讲近来进出府中的名册一应翻了一遍，确定往来官员暂都无恙、下人们都各自关在房中安养，才松了口气。送走穆叔，她去浴房好生沐浴一番洗净疲乏，待得躺到床上，脑子里又没完没了地开始想瘟疫的事。
瘟疫，好可怕啊。她不曾亲眼见过，但也知道一旦闹大就会死不少人。为此她不仅紧张丞相府里，也担心爹娘。昨日就想亲自跑一趟，看看爹娘那边如何应对，苏衔却将她挡了下来，跟她说他去过了。
“你什么时候去的？”她只道他在哄她，目不转睛地盯着他问。
“下朝直接去了啊。”苏衔撇嘴，“就怕你担心，原本不打算告诉你。放心吧，都好着呢，娘心里有数，早就交待好下人了，爹平日又不上朝，鲜少进出，不太沾染得上。”
他一口一个爹娘说得十分顺口。
谢云苔这才对娘家放了心，静下神来，又格外担心起丞相府——爹不必去上朝，他可日日都要上朝，有事时还常要跑一跑六部与官员们议事，官员们亦常来家中找他。这若是有那么一个两个带着病进来，这一府的人都很危险。
若有什么药喝了能防一防就好了。谢云苔琢磨着，打算明日去找陈大夫问一问，看能不能开个方子。忽闻门声响动，她道是苏衔回来了，坐起身，却见苏婧正走进来，怯生生地望着她：“娘……”
“阿婧？”她朝苏婧招招手，“怎么啦？”
苏婧爬上床，往她怀里一卧：“爹和人吵架，发了好大的脾气，还摔杯子，好可怕。”
“？”谢云苔一愣，先哄她，“不怕哦，爹只是办正事罢了，和阿婧没有关系。”跟着又问，“你爹在哪儿发的脾气？”
阿婧道：“书房……”顿一顿又道，“今天傅母教我读的《三字经》里，我有两句忘记什么意思了，想去问爹。看到爹在发火，我就溜走啦！”
谢云苔禁不住一哂：“时辰不早了，读书的事明天再说。阿婧先回房睡觉，娘去看看你爹。”
“好。”苏婧点一点头，眼睛转一转，又有点担忧，“娘能哄好爹吗？”
“能的。”谢云苔摸摸她的额头，“放心吧。”
阿婧便从屋里走了，谢云苔重新梳妆更衣，去书房找苏衔。果然还没进月门就听到了瓷器摔碎的声音，跟着又听到他骂：“方才的事就算了，这点事难吗？有什么办不妥的？！”
她定睛看看，屋中之人她大多并不识得，只有一两位依稀见过，似乎是户部的人。
看来户部又惹他不痛快了。户部的差事大多关乎百姓生计，瘟疫闹起来他们自也绕不开这事，他最近发火十之八|九都是冲着户部发的。
她迈过院门，苏衔刚好摆手让几人滚，几人逃也似的退出来，看见她忙收住脚：“夫人。”
“诸位大人辛苦。”谢云苔低一低眼，知晓苏衔刚骂过他们，便也不多说什么软话，言罢就进了屋。
屋中，苏衔正坐在桌前倚着靠背闭着眼睛，紧锁着眉心依稀蕴着一个“烦”字。
“生这么大的气？都吓到阿婧了。”
谢云苔走上前，他沉叹一声，往前倾了倾，手支额头跟她抱怨：“跟他们一起办事早晚气死。”
“大事办不好，小事不当回事。”
“我要京中各医馆将沾染瘟疫的病患数量告诉我，这难吗？！不是问一声就好了嘛！”
谢云苔听到这儿，大抵明白了。
他要看这个数，户部官员大概没太放在心上，又或因为人多事忙给忘了，反正没拿给他看。
“别生气，明天必会给你拿来啦。”她道，又不禁好奇，“但你要这个干什么？”
苏衔睁开眼，眸光微微一凌：“我觉得这场病有问题。”
谢云苔又问：“什么问题？”
“一时还说不清。”他摇摇头，“等明天他们送了东西来再说。”
