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士毅红了脸道：“老伯母，我也对你很表同情的，干吗逼你呢？依着我的意思，你的姑娘，还是以前在家里捡煤核的好，根本就不会有人打她的主意。我现在不过是替人家传话，我并不出一点主意。你若是觉得这样办，怪不忍心的，就回绝陈四爷得了。”余氏沉吟了一会子，眼睛望了那叠钞票，就问士毅道：“那字是怎样写法呢？”士毅道：“这倒是我出的主意，我和陈四爷说，常家虽然穷，也是读书的人家，这卖儿卖女的契纸，人家不能写。我说好了，只要你写一封信给他，说是以后不是他来找你，你不上门去吵闹他。我是信任得过你的，只可要你答应了我，我就把款子交给你。”余氏一拍胸道：“洪先生，不管事情怎么样，你这话说得很好听，我就是这样子办了。”说时，已经伸出两只手来，要接那一捧钞票。士毅到了这个时候，实在也不忍心，再将那捧钞票保守住了，于是就一叠一叠交到余氏手上去。余氏接着钞票时，手里只管上上下下地抖颤着。士毅道：“钱我交完了：你好好地保守着。”余氏立刻向屋门口一站，拦住了去路，叫道：“洪先生，你走不得。你交这么些个钱给我，扔我一个人在家里，那不会吓死我吗？”士毅笑道：“你瞧，这真奇怪了，第一次手交三千块钱给你，你也看着平常得很。这次手只交一千块钱给你，你怎么就这样心神不安呢？”余氏道：“你交一个折子，就是十万，我也不怕呀。现在你交这些洋钱票给我，天呀，我哪里见这些个钱呢？”她口里说着，脸上像喝了酒一般，两只大眼睛，风轮一般地转着。士毅看了她那种样子，又是可鄙，又是可怜，便问道：“你不要我走，那怎么办呢？”

余氏道：“我给你搭一张铺，你在这外面屋子里睡一宿吧。等老头子回来了，大家想一个主意，明天把这钱安顿好了，你才能走呢。”士毅叹了一口气道：“钱这样东西，真是害死人。没有它，想得厉害；有了它，又怕得厉害。我也正有一番不得已的苦衷，想要和老常先生说说。那末，我就在这里等着他吧。”余氏立刻在脸上泛出笑容来，向他请了一个安道：“那可真正地谢谢你了。请你在外面屋子里坐一会儿，我进去一趟。”士毅点着头道：“你进屋子收拾钱去吧，我说了在这里等着你，就在这里等着你，决不会走的。”余氏笑着谢谢，才进屋去了。

士毅坐在外边屋子里，先听到她一五一十，数着钞票。后来声音慢慢地微细，听不到数钱了。但是数钱声音，却变了一种?o?o??之声，好像是哭泣。他想着，穷人发财，如同受罪，大概是急得哭了，这也不必去管她。后来哭声越来越大，自己一个孤男子坐在这里，却不大稳便，于是伸头向里面看，只见余氏怀里抱了一叠钞票，哭得眼泪如抛沙一般。她道：“洪先生，我钱是有了，但是从今以后，我就不能看到我的姑娘了。这一笔钱，简直是卖我心里那块肉的钱呀。我的儿呀，你别怪娘老子狠心，谁教你自己想望高处爬呢？这个时候，我要不收人家的钱，你的身子，也是白让人家糟踏一顿，我是更不合算啦。谁教我们家没有势力呢？你爸爸今天也念佛，明天也修行，闹到这个下场呀……”士毅道：“老太太，你不能哭呀，你一哭，惊动了街坊，那可是麻烦。”余氏立刻止住了哭，掀起一片衣襟，揉着眼睛道：“我不哭了。可是，我二老这大年纪，只这一块肉，于今是让人割了去了。”说时，又不免裂开了大嘴。但是她也想到是哭不得的，就竭力地把哽咽憋祝看她那番难过的情形，也真是难以用言语形容了。

第二十三回　突获殊荣畅怀成领袖　勉忘奇耻安分做奴才

当天晚上，士毅为了保证余氏的钱，就在外面屋子里睡着。那常居士竟是到次日早上还不曾回来，士毅就问余氏道：“老先生走的时候，他没有说到哪里去吗？”余氏道：“他说到小茶馆子里去坐一会儿，没有说到哪里去。”士毅道：“以前他在外面，也有整宿不回来的时候吗？”余氏摇着头道：“没有过，他一个瞎子，谁能留他住呢？”士毅听了这话，就不由得心里扑通跳了几下，问道：“你府上在城里头有亲戚吗？”余氏道：“有是有，向来都不来往的，一来我们家穷，二来，老头子脾气又古怪。我是这样想着，他必是到亲戚家去了。今天我要去找找他呢。”说到这里，声音低了一低，微笑道：“我又为那钱很焦急。我走了，把钱放在家里，那是不放心的。把钱带在身上到处跑，那也不像话。”说着说着，她又皱起眉毛来了。士毅看到她那神气，实在也替她可怜，于是向她道：“这个你倒不必发愁，我陪你到银行去把款子存放着就是了。”余氏见他肯帮忙，又蹲着身子请了一回安。

这日上午，士毅似乎受着一种什么人在暗中驱使，先陪余氏到银行里去存上了款。然后又陪她东西城跑了几个地方，去寻访常居士，然而寻访的结果，人家都显着一分惊讶，说是一个瞎子，怎么让他在外面漂流？赶快把他找回去吧。士毅陪着走了半天，要去向陈东海复命，就不能再陪着了，心里也同时发生了疑虑，觉得常居士这个人，定是凶多吉少。我好好的要介绍陈东海和他女儿见面，以至于闹了这样一件事；万一有了什么意外，我不能不负一点责任的了。他心里思忖着，就坐了车子，赶向月宫饭店来。原来陈东海和小南，始终不曾离开这里，不过由三层楼移到四层楼去了而已。士毅到了房门口，踌躇了一下，才向前敲着门。东海叫了一声进去，推门而入。只见东海坐在沙发上，将一只手横搂着小南的肩膀。小南只把头低着，用手玩弄着东海睡衣上的带子。士毅看到这种样子，虽不免受些刺激，但是刺激得太多了，也就有些麻木了。因之并不望着小南，只管正了面孔，向东海回话。东海先就笑道：“钱都给了她的母亲了吗？”说着，连连拍了小南两下肩膀。士毅低了头，略略把经过的情形说了一遍，只是将常居士失踪的事，改为躲避开了，含糊地说着。东海笑道：“你很会办事，交给你的事，只要回来，总是交的整本卷子。这种人，我手下还真是缺乏呢。你既然这样的给我办事，我不能辜负你。在慈善会里，至多不过拿五十块钱一个月的薪水，不够奖励你的，明天我调你做慈善会工厂的厂长。薪水固然还是五十元，可是全厂有二三百工人，都听你支配，这里面好处就大了，你懂吗？”士毅笑了起来，一时却找不出话来答复。东海道：“慈善会你今天就不必去了。我已经在尚志胡同朋友家里分租了一个院子，当作小公馆，明天就得搬了去。我已经派了韦蔼仁带人去裱糊打扫，至于买办东西，非你不可！你为人干净，做得又快。我这里有一张买东西的单子，这是三百块钱钞票，你一齐拿去办去，办完了再来报帐。”说时，就在衣袋里掏出单子和钞票，一并交给了士毅，笑道：“你权给我们这位新太太，充当几天买办，将来她可以慢慢地提拔你呀。”士毅不由得看了小南一眼，见她斜靠了椅子坐着，脸上很有得色。心里老大不高兴，便向东海点了一个头，转身要走。东海道：“别忙，你要走，怎么也不同我的新太太行一点规矩呢？”这可是给予士毅一个大难题了。这个时候，他对于小南，是恨她、鄙视她、妒嫉她，且又有一点可怜她。他一见了她，满腔子便都是酸甜苦辣。虽然满腔子都是酸甜苦辣，却还是向她表示好感的成分少，表示恶意的成分多。若是在无人的所在，自己必得用那难堪的语言，咒骂一顿。