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在返程的电车里，时也为了进一步了解由纪子的情况，旁敲侧击地问了许多问题。得知由纪子家在筑地区开了一家有名的餐馆“朝山餐馆”。
然而，由纪子对家中经营着东京屈指可数的老字号餐馆不以为荣，反倒有些难为情。时也预感到会和由纪子再次相会，到了不得不分手的时候，他直视着由纪子的眼睛，问道“能再见面吗？”她迎着时也的目光。“嗯”地点了一下头。
时也看到了她眼中的欣然允诺。
二
最近，笠冈道太郎注意到自己的体重在急剧下降。每年一到夏天，体重总要减轻一二公斤，可今年却减少了六公斤。而且一点食欲也没有，浑身疲惫得像灌了铅一样。他担心体重还会继续下降。
以往他的体重总是比较稳定的，20年来一直保持在57或58公斤。照现在这样下去，可能会降到50公斤以下了。
特别是近些天，他总感到有食物堵在胸口，连水也喝不进去，还不停地打嗝。嘴里满是从胃里呃出来的令人生厌的臭气。
“这阵子你嘴里特臭。”
妻子时子毫不客气地说。不用她说，只要将手掌放在嘴前吹一口气，自己也会闻到有口臭。这不是从口腔中发出的，而是从胃的深处泛出的恶臭。
“我总觉得近来胃口不正常。”
“是啊。你现在食欲不振，人也瘦了许多，还是去看看医生吧。”
“嗯，好吧。”
笠冈之所以爽快地答应去医院也是因为确实感到身体不大正常。进入不惑之年，一直健康的身体也到了该大修的时候。
他害怕去警察医院，因为一旦真被检查出有问题，就会被从一线上撤换下来。他虽然对未来不抱任何野心，可是出于一名警官的本能，他还十分想留在搜查的第一线。
为此，他去了儿子时也所在大学的附属医院。
医生听了笠冈的自述后，又做了常规的听诊，而后让笠冈平躺在诊断床上，在他的腹部按按这里，压压那里，不断地询问有没有痛感。检查的如此慎重，笠冈不安起来，担心是不是得了什么严重的疾病。
那天只是初诊。第二天又做了X光拍片。他在医生的嘱示下喝了一大杯造影剂，难受极了。这是他第一次喝钡餐。那像稀粘土似的钡餐造影剂，虽然有些甜味，可只喝一口就觉得胸口被填满了，加之再让喝些撑开胃部的发泡剂，肚皮被撑得像要爆裂开似的。医生还不允许他停顿，叫他一口气儿喝下去。
医生让笠冈躺在透视台上，将摄影装置一会儿水平着，一会儿斜立，一会儿让笠冈侧卧着，一会儿又让他仰卧着，从各个角度拍了一些片子，最后告诉他两天后来看结果。
两天之后，笠冈按约定的时间来到医院。值班医生已经将他的X光片挂到读片灯上等着了。看着这张在读片灯映照下的脏器片子，笠冈难以想象这上面拍摄的就是自己身体的内部。
医生仔细地看着X光片。一言不发。急不可耐的笠冈开口问道：
“有什么不正常吗？”
医生这才扭过头来对笠冈说：
“只不过是你这个年龄常见的胃炎罢了。”
“是胃炎吗？还是来检查对了。我说近来胃怎么总不舒服，原来是胃炎在作怪。”
“为了慎重起见，我看再做一下胃镜检查吧。”
医生好像随便说道。
“难道不是胃炎吗？”
“现在还处在检查阶段，不能下结论。胃镜是将像机直接插入胃中摄影，所以不会有疏漏的，可以拿到更清晰的片子。”
笠冈在想，光是喝钡餐就已苦不堪言了。这下要吞下胃镜一定会受不了的。
医生似乎看出了笠冈的心思，安慰他说：“现在胃镜先进得很，进入体脏的部分很少，没有多大痛苦。”
好歹检查到这一步了，还是借此机会彻底检查一下吧，笠冈心想。从一开始检查就拿了些药，可至今症状丝毫未见好转，病因何在呢？最好早日解除缠绕身心的烦恼。这次是在繁忙的工作中挤出时间来检查的，只好一不做二不休，再找机会就难了。
笠冈决定第二天去接受胃镜检查。医生的过于慎重使他更加担心起来。难道自己的体内正发生着什么病变吗？否则，医生对常见的胃炎不会这样慎重。
难道……笠冈慌忙打消了刚刚浮现出来的不吉利的想法，似乎这种想法会促成事实似的。
“不会有事儿的。是想得太多了。肯定是胃溃疡。”
他使劲地晃着头，要把那一瞬间冒出的不吉利的想法从他脑海里驱除出去。
笠冈走出门诊部，忽然看见不远处有一对年轻男女并肩而行。
男的背影非常熟悉，原来是儿子时也。
“这小子现在怎么会在这儿溜达呢？”
笠冈感到奇怪，本想打声招呼，可是他们那副亲热劲儿使他打消了这个念头。现在上前打招呼，会使他们难为情的。
笠冈根本不认识和时也在一起的姑娘。她看上去颇有教养，虽说从背后看不见长相，但她和时也说话时的侧影显得很标致。他在想：“时也这小子什么时候也有女朋友了？”
同时，他才恍悟到儿子已到了找对象的年龄了。
想来儿子时也明年就要大学毕业了，有一两个女朋友也不足为奇。然而痴迷于登山运动的儿子，竟会和这样一位美丽姑娘同行，真让人感到有些意外。
他们好像是从住院部出来的。这儿是A大的附属医院，所以时也来这里也是正常的。
听说这家医院是独立经营的，但医生和实习生都是A大的教授和学生。入院患者亦多是和A大有关系的。
笠冈思忖着，他们可能是来探望谁的呢？为了不让儿子看见，他混到了人群里。
胃镜诊断结果是慢性胃炎，胃前壁有轻度溃疡，决定采用内科疗法治疗。
笠冈如释重负。慢性胃炎随着年龄增长谁都有可能得，这不算什么病。何况现在溃疡也不很严重。
也许是精神作用，听了诊断后，胃里顿时舒服了许多，肚子也感到有些饿了。
