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“你哪来那么多钱？”
奇德吹了个口哨：“我从他盘子里拿的。拿一个，丢一个，拿一个，丢一个，他还真以为金币多了几枚，哈哈！”
鲨虎耸耸肩。
他们打量着眼前欢乐平静的人群，他们正准备开始跳舞，他们随即跟着音乐摆动起来，好让自己显得不那么突兀。人群排成了长队，鲨虎搂着一个胖子的腰，奇德搂着鲨虎的腰，被编织到了狂欢的舞蹈中。
“我好久没有跳舞了！”奇德高兴地扭动着。
鲨虎乘着长长的队伍四处绕圈的空当，观察了这所住宅。三层楼的主屋在庭院后面，点得灯火通明，但是窗户都没有打开，这在一个炎热的海滨城市显得很古怪。不过他觉得这屋里的气氛倒是挺轻松，一定是因为这盛大的聚会的缘故。他对奇德说：“我觉得这里没有坦吉尔说的什么剑舞者，雇佣兵，术客。”
奇德刚刚问身旁的少女要了一杯阿奇维酒，他正被身后的中年妇女抱着手舞足蹈，“等我们跳完这支舞！老兄。”
队伍越排越长，在院子中央排成一个圈，路过主宅的时候，奇德佯装玩儿累了，脱离了人群摸过去。但是那个精明的代理人再一次出现，并拦住了他。
“剑舞者。”他客客气气地截住他的脚步，“折叠椅在那边，看：帐篷，镶着金边的水池，白花花的美人儿。您会喜欢的。”
奇德摸了摸脑袋，假装自己喝晕了：“哦，是的，是的……我还以为休息区是在这桩房子里。多可爱的房子。”
“当然。”代理人很骄傲，“我的主人非常有品味。”
“但是看起来他不想让我们分享他良好的品味。”奇德遗憾地指了指主宅。
“实不相瞒，我们想拜访拜访慷慨的主人。”鲨虎大汗淋漓地从人群中钻出来，靠在白色的喷泉边上抹了把汗。“这么盛大的宴会为什么没有主人露面。”
“赫辛大人喜欢热闹，他的宴会一礼拜就要开一回，阿提卡有身份的人都会来这儿度过他们一礼拜中最快活的一天。但是他的身体不是那么好，他甚至都不能吹海风。”代理人憋了瘪嘴指指窗户，“很少有人有这个荣幸见到他本尊。事实上来赫辛大人的豪宅参加聚会的很多人，都以与赫辛大人当面谈话为荣。你们可真是没耐性。”
“好吧，明人不说暗话。我们在路过哈毫克的时候听到了传言，说这里有好事儿可以干，一大票。”鲨虎搓搓手指头，低声道。“我们可是兴头冲冲穿越庞嘉而来。请不要告诉我们，这是白跑一趟。”
代理人看了看四周，望着他们饶有兴味地笑起来：“据我所知你们刚从坦吉尔的皇宫出来。你们护送了小皇帝送给坦吉尔的‘礼物’。现在来投奔赫辛大人是不是有些不合时宜呢？”
“完全没有不合时宜！”
“我也是这么觉得的。”
两人脸不变色心不跳地说，顺道还从经过身边的少女手上拎了串葡萄。代理人为他们的厚脸皮表示惊讶。
“鲨虎明码标价。你该听过这个。”鲨虎一边吃一边说道，“如果鲨虎因为上一个雇主的缘故就从此失去了为赫辛大人服务的资格，那未免太残酷了。”
“真不知道鲨虎在遇到两个雇主的时候该听从哪一个。价钱高的那个？”代理人比了个手势，让几个彪形大汉把他们赶出去，“对不起，我想我已经说的很清楚了，赫辛大人从不打算支付任何进攻性武器任何价钱，即使是出于保护自己的目的——这样会伤害兄弟之情。而你们到目前为止也不再是赫辛大人的客人。”他把金托盘掂了掂，“该死的这玩意儿一点儿也没有变重！”
鲨虎和奇德被丢出了大门，遭到了街上不少人的耻笑。
他们不以为意地站起来拍拍裤子上的灰尘，走近隔着一条街的酒馆里，坐下，要了两杯阿奇维酒。他们马上引来不少做皮肉生意的女人，以及男人。
“你太冒进了!”奇德把他们赶走，朝鲨虎敲桌，“你怎么能实话实说！”
“不然我们要怎么样。一直跳舞跳到精疲力竭？跟精明的商人兜圈子不是我们的专长。”鲨虎一把搂住他的肩膀，“直接动刀子才是我们的手艺。”
奇德烦躁地耙了耙脑袋。“说得是。只是现在已经打草惊蛇。”
“我敢说那个地方有古怪。主宅不要人进，关着窗子，一礼拜一次的宴会一定是个幌子，在试图掩盖些什么。我们应该到里头看一看。”
奇德嗯哼一声表达同意。他们看着对面灯火通明鼓乐震天的庭院，等待着客人散去。
酒馆里有一个老人在壁炉边讲故事。他讲的是早已脍炙人口的英雄传说，五百年前的神龙之战，屠龙者伊苏谢尔，喷火的巨龙，锋利的龙晶。即使是奇德也不愿意再听他的祖先唠唠叨叨，何况是素来不敬神的南方人。老人的生意并不好。他被从自己的座位上撵起来，让给了新进来的两个剑舞者。剑舞者看到角落里的鲨虎，都愣了一下。
老人在黑暗里转了一圈，在奇德和鲨虎面前坐下，抱着他的三弦琴，“先生，你们愿意听故事么？”
奇德发觉他眼睛瞎了。鲨虎掏出一枚金币，塞在他的斗篷里，“歌者，我们有点忙。”
老人的态度很坦然，没有一般行乞者的窘迫，他没有马上离开。“你是个外地人，还很有钱。”他侧着耳朵，“外地人来阿提卡，那种忙碌不会是正大光明的。这里没什么正经事儿可以给你做。我想我也许可以帮点小忙。”
奇德对他好奇起来：“老爹，你每天都在这儿？”
“一个北方人！”老人做出吃惊的表情，“你来自白石城，因为除了那儿的人，谁也没法欣赏这种销魂的卷舌音。你来自伊苏谢尔脚下。可是你不再相信真神。”
“因为我已经听够了……”奇德嘟囔着把枣子皮丢在餐盘里，“我敢说我是为数不多还挺虔诚的信徒，我每年都去高地之城祭拜天父呢。老爹，你的耳朵那么好，又每天在这里，能跟我们讲讲对面那位亲王的事情么？我们有事情要求他，但是不知道他喜欢什么礼物。”
“你找对人了。”他说，“赫辛是个怪人。他今年已经七十多岁了，但是脚步声还像是个年轻人，听说他的容颜也维持在二十岁上下，这当然是必须的，为了把他哥哥等死，他可得首先保持自己的年轻永驻，否则他就坐不上王位了。”
“长生不老，没这回事！”奇德嚷嚷。“才没有什么魔法！”
“他是个炼金术士。很可能他在冶炼哲人石上有了很大的长进，但这也只是他涉猎的一部分。”老人笑起来，“他还是个学者，据说还很擅长剑舞，人们对他的广博表示惊叹。不过在我看来，”他转了个口风，“在我听来，这些都只是掩护。那座雪白的房宅下，有一股腐朽的气息，传说他在里头解剖人的尸体，他宣称这是为了熟悉人体结构，进而让他的绘画更逼真，但是孩子们，这绝不可能是真的。他不常出门，我猜那是因为他根本就在做些不能为人所知的事体。他很有可能是个死灵法师。”老人压低声音说。
