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在朗月和南宁两省西南边界，有一条极长的山脉。那一带因为地势极高，山也高峻之极，虽然地处西南，仍是四季如严冬，山头长年积雪，得名为大雪山。地势稍低一点的地方，也是森林密布，奇禽异兽极多。隔山便是帝国藩属香虎国，只是因为有这条山脉阻隔，香虎国与帝国也是十年一贡，极少往来，就算往来走的都是海路。当年大帝得国，为征服香虎国，想水陆并进，发兵两万探路，准备打通大雪山通道。但这两万人一去便失去消息，两年后才有百来人回来，说路实在太艰险，根本无法行走，统军大将不顾一切，结果在山中迷路，又遇到雪崩，两万人竟然有一万八千多人被山巅崩塌的积雪掩埋，剩下两千人在回程中也因为严寒和怪兽袭击，得以生还的只剩这百来人。大帝征战，战无不胜，唯独在大雪山损兵惨重，幸好走海路的两万人顺利抵达，七战灭香虎国。只是因为去香虎国实在太艰险，无法收其收归版图，只好让他们就地驻扎，成为藩属国。
这香虎国的始末，我早先便曾读过。而郎莫在严刑之下，终于说出，在大雪山北麓，相当于朗月与南宁两省交界处最偏僻的地方有一个山谷，那儿四季如春，蛇人称为伏羲谷，便是蛇人的大本营，伏羲谷地形险要之极，只有一个山口与外相通，而外面则是茫茫林海，自古便无人烟，因此从来不曾见过人。
蛇人在山谷中生息百余年，首领称为巴山王。巴山王以下，有相柳、烛阴、共工、禺强四职，称为四弼，郎莫担任的，正是禺强之职。而巴山王之上，还有一个天法师发号施令，但天法师极其神秘，以郎莫四弼之尊，竟然从来不曾见过天法师一次。就算巴山王，一共也只见过天法师三四次。
“身形极小，但声响极洪，手有雷电。”巴山王有一次和他们四弼说起天法师时，是这样来形容的。天法师教他们生火打猎，铸造铁器，在蛇人眼中，天法师就是它们的始祖大神伏羲女娲的化身——天法师也是这样对它们说的。只是蛇人天性畏火，而猎食猎物实在不需要太多铁器，一直进展甚慢。
蛇人在伏羲谷中休养生息，在林中猎取猎物为生，但随着蛇人的数目增多，猎物越来越少。虽然天法师教它们驯养野猪野羊野牛之类，仍然无法满足它们所需。虽然蛇人饱餐一顿可以数月不食，但长此以往，总有一天会粮食不继，因此有少数大胆的蛇人便离开伏羲谷到了外间，这也是六十年前天法师陪同太子周游天下，在南疆首次发现蛇人的原因。只是天法师严命不得出谷。
渐渐的，伏羲谷的蛇人已有了二十万之众。虽然蛇人吃的不算多，住也简单，伏羲谷地方也大，但二十万蛇人挤在一个山谷中，到底已相当困难，许多蛇人都开始有了怨言，说天法师不准出谷的禁令下得太不通情理，再这样下去，总有一天猎物吃光，驯养的猪牛羊之类也接济不上，统统都要饿死。
正当蛇人开始抱怨时，天法师突然发出一次新的命令，由四弼将二十万蛇人分为四部，分批出谷。天法师告诉蛇人，远古时天地由伏羲女娲执掌，当时二肢人——也就是蛇人，是大地的主人，但后来出现一种四肢的妖兽，得妖魔之助，席卷大地，夺走了二肢人的世界，现在二肢人终于到了夺回这世界的时候了。
蛇人开始出发了。率先出谷的是相柳和烛阴二部，共有十万之众。这十万人兵分两路，一路由天法师直接发布命令，攻向高鹫城，另一路则扫荡四野零星村落。在伏羲谷时，蛇人只觉得伏羲谷就是天下，而出了谷才知道世界有多大。想到这么大的世界原本都是二肢人的，却被四肢人夺走，蛇人更是愤怒万分，士气大盛，连战连捷。仅仅用了不到一年，就已经扫平了一块让它们都不敢相信的庞大地盘。
初期的胜利，使得蛇人冲昏了头脑，觉得用不了多久，世界就重新是它们的了。事实上，大部分头脑简单的蛇人已经心满意足，现在这块地方到处都是食物，除了四肢人本身，四肢人所驯养的家畜也比蛇人驯养的要肥大可口许多。有些蛇人甚至打了主意，觉得让四肢人生活在世上并没有什么不好，虽然蛇人是世界的主人，但四肢人的灵巧也让它们惊叹，让四肢人去养殖家畜，侍奉它们，远比直接吃了更合算。抱这种想法的为数极多，郎莫也是这样想的。
可是天法师不同意。天法师要它们不得与四肢人联系，一定要将四肢人消灭干净，绝不能剩余。虽然蛇人觉得消灭四肢人有些可惜，但它们还是照办了。这时候它们的武器和智慧在与四肢人战斗中大大长进，本来觉得手到擒来，但奇怪的事，这时的四肢人突然变得厉害了许多，原本势如破竹的蛇人军越战越艰难。权衡之下，蛇人的厌战之心越来越强，几乎有一半蛇人不愿再与四肢人交战了。
但天法师的命令极为严厉。而蛇人虽然遇到了不少困难，还是攻到了四肢人的帝都，准备发动最后的决战。因为觉得胜利即将到来，虽然不少蛇人并不觉得天法师的命令是什么高招，还是不折不扣地执行。
然后，就是雾云城的守城之战。这一战的结果让蛇人大吃一惊，四肢人的反击凌厉之极，竟然将蛇人消灭了近一半。这是蛇人有史以来最惨重的大败，愤怒之下，就有蛇人建议聚齐军队，以全部力量再次进攻四肢人的帝都，势必要将帝都打成齑粉，不惜同归于尽。可是意外的是这个计划却被天法师否决，天法师要求蛇人各自为战，拼命扩大地盘。
蛇人终于开始怀疑天法师的用心了。头脑简单的蛇人想不到，但蛇人中还是有一些相当聪明的，它们觉得天法师的命令越来越有偏向于对蛇人不利的意思。四肢人战斗力虽然不强，但人数众多，远远超过蛇人的数量，几乎有无穷无尽之势，而蛇人兵员损失却往往得不到补充。另外尽管蛇人的战斗力远远超过四肢人，但四肢人层出不穷的新武器抵消了蛇人体力上的优势，事实上，现在蛇人并不能占到多大的上风，长此以往，仍然各自为战的话，最有可能就是被四肢人各个击破，最终全军覆没。然而怀疑归怀疑，天法师在蛇人中的威信仍然无可比拟，而且蛇人的各自为战并不是全无战果，天法师不时调度分派，也带来一些胜利，使得大多数蛇人仍然对天法师仍是深信不疑。郎莫虽然有所怀疑，却也不得不听从调度，率八千蛇人坚守一个毫无必要的南安孤城。
我说到这儿，只觉口干舌燥，端起杯子喝了一口。廉百策却叹道：“原来南安城才八千蛇人啊，我们还以为有两万呢。”
我点了点头，道：“如果真是两万，只怕也没那么容易打下来。”
蛇人的战斗力有目共睹，如果一对一，大概只有陈忠这种神力之士才能抗衡，别的人肯定要败。南安城有两万蛇人的话，我们起码得有八万才能攻下。杨易也诧道：“是啊，只有八千，而且南安已远离前线，归路被我们截断，那天法师为什么命令这些蛇人坚守孤城？”
这个问题谁也回答不了。我记得当初在东平城与山都换俘时，曾经有个天法师的使者过来制止山都换俘，却被不顾一切的山都杀了。天法师到底打什么主意，却是谁都不知道。我清了清喉咙，道：“郎莫交代的话便是如此。它说的话中最有价值的，便是伏羲谷的所在。据它说，大雪山绵延数千里，自古便无人迹，从伏羲谷到高鹫城，大约有两千到三千余里，当中有数百里是茫茫林海，而出伏羲谷的百余里又是一片冰雪，即使是蛇人，要出来也极其困难。”
杨易忽道：“那蛇人的繁衍生殖究竟是怎么一回事？它们在外面似乎并没有多起来。”
曹闻道也插嘴道：“对，统制，那郎莫说没说蛇人是胎生还是下蛋的？”
我摇了摇头，道：“大人转述的话也没说这些。”说到这儿，我不禁有些茫然。的确，和蛇人作战多年，知道蛇人中也有女的，按理，蛇人在外面也有五六年了，总该会生下一些来，但我从来没见过小蛇人，那些蛇人即使身体有大小长短不同，一个个却都像正当壮年，真不知它们怎么冒出来的。
杨易喃喃道：“小时候读过一部书，说到海里有种鱼本是生活在河中，每年游归大海，但到了一个季节又会游回那条河里产卵。难道蛇人也是这样，只有在伏羲谷才能出生？”
我将桌子一拍，道：“杨易，你说的正是！”远征伏羲谷不是一件易事，比当初武侯南征更要困难，文侯却不惜一切代价也要让远征军成行，我先前总觉得有点异样，但杨易这般一说，我才恍然大悟。的确，文侯一定也是这样想的，在外面不论对蛇人打了多少个胜仗，既使那些蛇人被全歼，但伏羲谷中总有一天不定期会杀出一批蛇人来。唯一一个釜底抽薪这计，就是索性毁掉伏羲谷。
杨易皱了皱眉，道：“看来要破蛇人，最直截了当的就是毁掉伏羲谷，让蛇人成为无源之水，无本之木了。但我觉得，劳师远征大是困难，伏羲谷地处那么偏僻的地方，我们就算找到它们，趋百里而蹶上将，实是以疲兵犯强敌，大是不智，单是补给就困难已极了。”
我道：“这些就不是我们要考虑的，文侯大人自然会布置周全。”我从橱里取出一幅帛书地图挂了起来，指着高鹫城西南道：“郎莫说伏羲谷就在这一带。”
他们都凑过来看着地图。曹闻道哼了一声，道：“这鬼图。统制，什么时候出发？”
虽然文侯命人绘制地图，但那一带亘古便无人烟，绘得也相当粗糙，只能看个大致情形而已，要在那里行军，这地图等如无用。我道：“事情紧急，但准备还要一点时间，大概……”我心里估算了一下情形。辎重、粮草，都非一朝一夕能预备的，我想了想道：“大概总要两个月吧。文侯大人也说，明年二月初出发。”
杨易皱起了眉头，道：“从帝都到伏羲谷，大约有五六千里的路程。就算行军，也得花上两三个月，何况这一路大概还会有不少征战。就算明年二月出发，八月能杀到伏羲谷，那也是个奇迹。”
我道：“奇迹也要人创造的，首先要有信心。大人既下了这个决心，势必不能回头，我们做好准备，这消息先不要透露出去。而且，”我指了指符敦城的方向，道：“大人下令，往这条路走。”
我刚说完，曹闻道已叫了起来：“这儿？那可是难走得多了。”
天水省以下都是崇山峻岭，人烟稀少，路也很少。虽然从那里向伏羲谷一带进发，路程要短一些，但艰险不能与转道五羊城一带相提并论。杨易喃喃道：“往那儿走，就不能搭水军团的船了。”
我道：“是啊。大家努力，这一战，定要成功，不能失败。”
虽然这样说着，但我自己也觉得自己没多少底气。文侯的计划总让我想到武侯南征，我不知道自己还能不能回来。杨易他们脸色也凝重起来，同时站起身，道：“遵命。”
也许，这就是我的最后一战了吧。分派完任务，我突然觉得心烦意乱，走出营帐在操练场走了一圈。白天这里十分喧闹，现在却空空荡荡，只有偶尔几个轮岗的士兵走过。我找了块旗竿石坐下，看到边上有一小段木头，是一截断了的枪柄。我从怀里摸出刻刀，随手几刀，已刻出了一个鱼形。现在我常常刻上一会儿，手法已相当熟练。当初文侯让我学吹笛，但我对吹笛实在没什么兴趣，倒是雕刻有了点名气。周围虽然漆黑一片，但刻这样一条线条简单的鱼根本不会戳在手上。
正刻得木屑纷飞，身后忽然响起了廉百策的声音：“楚将军。”我转过头，见廉百策站在十几步外，道：“廉兄，你还不去休息么？”
廉百策走了过来，道：“楚将军，方才我见你脸色不太好啊，是在担心么？”
廉百策察言观色之能便也厉害。我强笑了笑，把旗竿石让开一块，道：“当然，又要远征了，哪能不担心的。坐一下吧。”
“文侯大人定计，应该不会有错。”廉百策走到我身边坐了下来，“只是，楚将军，文侯大人为什么要瞒着共和军？”
我道：“大人的心思，我也不敢瞎猜，你说呢？”
廉百策道：“末将觉得，文侯大人似乎想要收伏蛇人。”
我叹了口气，道：“你怎么这么想？”
廉百策道：“既然蛇人只有在伏羲谷方才繁殖，要控制它们并不难。按理说伏羲谷在南疆，五羊城离那儿要近得多，从五羊城补给后再出发，要比从帝都直接出发方便许多。文侯大人命我们舍近求远，不去和共和军合作，自然是想收伏蛇人。”
我浑身一震。廉百策说的完全没有错，文侯正要我们攻破伏羲谷后，查明蛇人是如何繁殖的，将它们的种子带回来。早在高鹫城时，路恭行就和我说过，万一有人能驯养出一支蛇人军来，那当真是所向披靡，无往不利。当时我们怕蛇人是苍月公驯化的，后来才知道不是，但驯服蛇人的念头文侯一定也有了。以蛇人的战斗力，加以兵法指挥，这支部队几乎可说是无敌的。今天听文侯分派任务时我就想向文侯进谏，劝他千万不要动这个念头，蛇人现在已经如此难对付，等它们也有了雷霆弩神龙炮铁甲车一类的武器，万一那时叛变，还能用什么克制它们？但看文侯的样子，我又丧失了勇气。现在文侯对我不比以前，他大力栽培沙吉罕，安知不是要取代我的位置，如果我再顶撞他，恐怕更会让他猜忌我。
我看了看周围。现在周围漆黑一片，边上也没有人。我小声道：“你不要乱猜，回去吧。”
廉百策道：“楚将军，末将大概狂妄了。但末将以为，文侯大人此举实是不把我们的命放在心上，明明和共和军联手胜算更大一些，却要我们单独行动。转战五六千里，不知多少弟兄又要倒下了。”
我的心头像刀绞一样一阵阵地疼痛，小声道：“别说了。”可是我知道，廉百策说得一点也没错。我们单独行动，伤亡肯定要比与共和军联手行动大得多，但文侯既然下了这样的命令，我又该怎么办？
虽然叫廉百策别说了，但他今天居然特别执著，小声道：“楚将军，乱命有所不从。末将觉得，蛇人这种妖兽万万不可留，否则后患无穷。将军，你一直有点优柔寡断，但这等大是大非一定要拿定主意。”
我吃了一惊，看着廉百策。他在五德营五大统领中向来最为低调，但今天却像变了个人。我道：“你向别人说过么？”
