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在朗月和南宁两省西南边界,有一条极长的山脉。那一带因为地势极高,山也高峻之极,虽然地处西南,仍是四季如严冬,山头长年积雪,得名为大雪山。地势稍低一点的地方,也是森林密布,奇禽异兽极多。隔山便是帝国藩属香虎国,只是因为有这条山脉阻隔,香虎国与帝国也是十年一贡,极少往来,就算往来走的都是海路。当年大帝得国,为征服香虎国,想水陆并进,发兵两万探路,准备打通大雪山通道。但这两万人一去便失去消息,两年后才有百来人回来,说路实在太艰险,根本无法行走,统军大将不顾一切,结果在山中迷路,又遇到雪崩,两万人竟然有一万八千多人被山巅崩塌的积雪掩埋,剩下两千人在回程中也因为严寒和怪兽袭击,得以生还的只剩这百来人。大帝征战,战无不胜,唯独在大雪山损兵惨重,幸好走海路的两万人顺利抵达,七战灭香虎国。只是因为去香虎国实在太艰险,无法收其收归版图,只好让他们就地驻扎,成为藩属国。
这香虎国的始末,我早先便曾读过。而郎莫在严刑之下,终于说出,在大雪山北麓,相当于朗月与南宁两省交界处最偏僻的地方有一个山谷,那儿四季如春,蛇人称为伏羲谷,便是蛇人的大本营,伏羲谷地形险要之极,只有一个山口与外相通,而外面则是茫茫林海,自古便无人烟,因此从来不曾见过人。
蛇人在山谷中生息百余年,首领称为巴山王。巴山王以下,有相柳、烛阴、共工、禺强四职,称为四弼,郎莫担任的,正是禺强之职。而巴山王之上,还有一个天法师发号施令,但天法师极其神秘,以郎莫四弼之尊,竟然从来不曾见过天法师一次。就算巴山王,一共也只见过天法师三四次。
“身形极小,但声响极洪,手有雷电。”巴山王有一次和他们四弼说起天法师时,是这样来形容的。天法师教他们生火打猎,铸造铁器,在蛇人眼中,天法师就是它们的始祖大神伏羲女娲的化身——天法师也是这样对它们说的。只是蛇人天性畏火,而猎食猎物实在不需要太多铁器,一直进展甚慢。
蛇人在伏羲谷中休养生息,在林中猎取猎物为生,但随着蛇人的数目增多,猎物越来越少。虽然天法师教它们驯养野猪野羊野牛之类,仍然无法满足它们所需。虽然蛇人饱餐一顿可以数月不食,但长此以往,总有一天会粮食不继,因此有少数大胆的蛇人便离开伏羲谷到了外间,这也是六十年前天法师陪同太子周游天下,在南疆首次发现蛇人的原因。只是天法师严命不得出谷。
渐渐的,伏羲谷的蛇人已有了二十万之众。虽然蛇人吃的不算多,住也简单,伏羲谷地方也大,但二十万蛇人挤在一个山谷中,到底已相当困难,许多蛇人都开始有了怨言,说天法师不准出谷的禁令下得太不通情理,再这样下去,总有一天猎物吃光,驯养的猪牛羊之类也接济不上,统统都要饿死。
正当蛇人开始抱怨时,天法师突然发出一次新的命令,由四弼将二十万蛇人分为四部,分批出谷。天法师告诉蛇人,远古时天地由伏羲女娲执掌,当时二肢人——也就是蛇人,是大地的主人,但后来出现一种四肢的妖兽,得妖魔之助,席卷大地,夺走了二肢人的世界,现在二肢人终于到了夺回这世界的时候了。
蛇人开始出发了。率先出谷的是相柳和烛阴二部,共有十万之众。这十万人兵分两路,一路由天法师直接发布命令,攻向高鹫城,另一路则扫荡四野零星村落。在伏羲谷时,蛇人只觉得伏羲谷就是天下,而出了谷才知道世界有多大。想到这么大的世界原本都是二肢人的,却被四肢人夺走,蛇人更是愤怒万分,士气大盛,连战连捷。仅仅用了不到一年,就已经扫平了一块让它们都不敢相信的庞大地盘。
初期的胜利,使得蛇人冲昏了头脑,觉得用不了多久,世界就重新是它们的了。事实上,大部分头脑简单的蛇人已经心满意足,现在这块地方到处都是食物,除了四肢人本身,四肢人所驯养的家畜也比蛇人驯养的要肥大可口许多。有些蛇人甚至打了主意,觉得让四肢人生活在世上并没有什么不好,虽然蛇人是世界的主人,但四肢人的灵巧也让它们惊叹,让四肢人去养殖家畜,侍奉它们,远比直接吃了更合算。抱这种想法的为数极多,郎莫也是这样想的。
可是天法师不同意。天法师要它们不得与四肢人联系,一定要将四肢人消灭干净,绝不能剩余。虽然蛇人觉得消灭四肢人有些可惜,但它们还是照办了。这时候它们的武器和智慧在与四肢人战斗中大大长进,本来觉得手到擒来,但奇怪的事,这时的四肢人突然变得厉害了许多,原本势如破竹的蛇人军越战越艰难。权衡之下,蛇人的厌战之心越来越强,几乎有一半蛇人不愿再与四肢人交战了。
但天法师的命令极为严厉。而蛇人虽然遇到了不少困难,还是攻到了四肢人的帝都,准备发动最后的决战。因为觉得胜利即将到来,虽然不少蛇人并不觉得天法师的命令是什么高招,还是不折不扣地执行。
然后,就是雾云城的守城之战。这一战的结果让蛇人大吃一惊,四肢人的反击凌厉之极,竟然将蛇人消灭了近一半。这是蛇人有史以来最惨重的大败,愤怒之下,就有蛇人建议聚齐军队,以全部力量再次进攻四肢人的帝都,势必要将帝都打成齑粉,不惜同归于尽。可是意外的是这个计划却被天法师否决,天法师要求蛇人各自为战,拼命扩大地盘。
蛇人终于开始怀疑天法师的用心了。头脑简单的蛇人想不到,但蛇人中还是有一些相当聪明的,它们觉得天法师的命令越来越有偏向于对蛇人不利的意思。四肢人战斗力虽然不强,但人数众多,远远超过蛇人的数量,几乎有无穷无尽之势,而蛇人兵员损失却往往得不到补充。另外尽管蛇人的战斗力远远超过四肢人,但四肢人层出不穷的新武器抵消了蛇人体力上的优势,事实上,现在蛇人并不能占到多大的上风,长此以往,仍然各自为战的话,最有可能就是被四肢人各个击破,最终全军覆没。然而怀疑归怀疑,天法师在蛇人中的威信仍然无可比拟,而且蛇人的各自为战并不是全无战果,天法师不时调度分派,也带来一些胜利,使得大多数蛇人仍然对天法师仍是深信不疑。郎莫虽然有所怀疑,却也不得不听从调度,率八千蛇人坚守一个毫无必要的南安孤城。
我说到这儿,只觉口干舌燥,端起杯子喝了一口。廉百策却叹道:“原来南安城才八千蛇人啊,我们还以为有两万呢。”
我点了点头,道:“如果真是两万,只怕也没那么容易打下来。”
蛇人的战斗力有目共睹,如果一对一,大概只有陈忠这种神力之士才能抗衡,别的人肯定要败。南安城有两万蛇人的话,我们起码得有八万才能攻下。杨易也诧道:“是啊,只有八千,而且南安已远离前线,归路被我们截断,那天法师为什么命令这些蛇人坚守孤城?”
这个问题谁也回答不了。我记得当初在东平城与山都换俘时,曾经有个天法师的使者过来制止山都换俘,却被不顾一切的山都杀了。天法师到底打什么主意,却是谁都不知道。我清了清喉咙,道:“郎莫交代的话便是如此。它说的话中最有价值的,便是伏羲谷的所在。据它说,大雪山绵延数千里,自古便无人迹,从伏羲谷到高鹫城,大约有两千到三千余里,当中有数百里是茫茫林海,而出伏羲谷的百余里又是一片冰雪,即使是蛇人,要出来也极其困难。”
杨易忽道:“那蛇人的繁衍生殖究竟是怎么一回事?它们在外面似乎并没有多起来。”
曹闻道也插嘴道:“对,统制,那郎莫说没说蛇人是胎生还是下蛋的?”
我摇了摇头,道:“大人转述的话也没说这些。”说到这儿,我不禁有些茫然。的确,和蛇人作战多年,知道蛇人中也有女的,按理,蛇人在外面也有五六年了,总该会生下一些来,但我从来没见过小蛇人,那些蛇人即使身体有大小长短不同,一个个却都像正当壮年,真不知它们怎么冒出来的。
杨易喃喃道:“小时候读过一部书,说到海里有种鱼本是生活在河中,每年游归大海,但到了一个季节又会游回那条河里产卵。难道蛇人也是这样,只有在伏羲谷才能出生?”
我将桌子一拍,道:“杨易,你说的正是!”远征伏羲谷不是一件易事,比当初武侯南征更要困难,文侯却不惜一切代价也要让远征军成行,我先前总觉得有点异样,但杨易这般一说,我才恍然大悟。的确,文侯一定也是这样想的,在外面不论对蛇人打了多少个胜仗,既使那些蛇人被全歼,但伏羲谷中总有一天不定期会杀出一批蛇人来。唯一一个釜底抽薪这计,就是索性毁掉伏羲谷。
杨易皱了皱眉,道:“看来要破蛇人,最直截了当的就是毁掉伏羲谷,让蛇人成为无源之水,无本之木了。但我觉得,劳师远征大是困难,伏羲谷地处那么偏僻的地方,我们就算找到它们,趋百里而蹶上将,实是以疲兵犯强敌,大是不智,单是补给就困难已极了。”
我道:“这些就不是我们要考虑的,文侯大人自然会布置周全。”我从橱里取出一幅帛书地图挂了起来,指着高鹫城西南道:“郎莫说伏羲谷就在这一带。”
他们都凑过来看着地图。曹闻道哼了一声,道:“这鬼图。统制,什么时候出发?”
虽然文侯命人绘制地图,但那一带亘古便无人烟,绘得也相当粗糙,只能看个大致情形而已,要在那里行军,这地图等如无用。我道:“事情紧急,但准备还要一点时间,大概……”我心里估算了一下情形。辎重、粮草,都非一朝一夕能预备的,我想了想道:“大概总要两个月吧。文侯大人也说,明年二月初出发。”
杨易皱起了眉头,道:“从帝都到伏羲谷,大约有五六千里的路程。就算行军,也得花上两三个月,何况这一路大概还会有不少征战。就算明年二月出发,八月能杀到伏羲谷,那也是个奇迹。”
我道:“奇迹也要人创造的,首先要有信心。大人既下了这个决心,势必不能回头,我们做好准备,这消息先不要透露出去。而且,”我指了指符敦城的方向,道:“大人下令,往这条路走。”
我刚说完,曹闻道已叫了起来:“这儿?那可是难走得多了。”
天水省以下都是崇山峻岭,人烟稀少,路也很少。虽然从那里向伏羲谷一带进发,路程要短一些,但艰险不能与转道五羊城一带相提并论。杨易喃喃道:“往那儿走,就不能搭水军团的船了。”
我道:“是啊。大家努力,这一战,定要成功,不能失败。”
虽然这样说着,但我自己也觉得自己没多少底气。文侯的计划总让我想到武侯南征,我不知道自己还能不能回来。杨易他们脸色也凝重起来,同时站起身,道:“遵命。”
也许,这就是我的最后一战了吧。分派完任务,我突然觉得心烦意乱,走出营帐在操练场走了一圈。白天这里十分喧闹,现在却空空荡荡,只有偶尔几个轮岗的士兵走过。我找了块旗竿石坐下,看到边上有一小段木头,是一截断了的枪柄。我从怀里摸出刻刀,随手几刀,已刻出了一个鱼形。现在我常常刻上一会儿,手法已相当熟练。当初文侯让我学吹笛,但我对吹笛实在没什么兴趣,倒是雕刻有了点名气。周围虽然漆黑一片,但刻这样一条线条简单的鱼根本不会戳在手上。
正刻得木屑纷飞,身后忽然响起了廉百策的声音:“楚将军。”我转过头,见廉百策站在十几步外,道:“廉兄,你还不去休息么?”
廉百策走了过来,道:“楚将军,方才我见你脸色不太好啊,是在担心么?”
廉百策察言观色之能便也厉害。我强笑了笑,把旗竿石让开一块,道:“当然,又要远征了,哪能不担心的。坐一下吧。”
“文侯大人定计,应该不会有错。”廉百策走到我身边坐了下来,“只是,楚将军,文侯大人为什么要瞒着共和军?”
我道:“大人的心思,我也不敢瞎猜,你说呢?”
廉百策道:“末将觉得,文侯大人似乎想要收伏蛇人。”
我叹了口气,道:“你怎么这么想?”
廉百策道:“既然蛇人只有在伏羲谷方才繁殖,要控制它们并不难。按理说伏羲谷在南疆,五羊城离那儿要近得多,从五羊城补给后再出发,要比从帝都直接出发方便许多。文侯大人命我们舍近求远,不去和共和军合作,自然是想收伏蛇人。”
我浑身一震。廉百策说的完全没有错,文侯正要我们攻破伏羲谷后,查明蛇人是如何繁殖的,将它们的种子带回来。早在高鹫城时,路恭行就和我说过,万一有人能驯养出一支蛇人军来,那当真是所向披靡,无往不利。当时我们怕蛇人是苍月公驯化的,后来才知道不是,但驯服蛇人的念头文侯一定也有了。以蛇人的战斗力,加以兵法指挥,这支部队几乎可说是无敌的。今天听文侯分派任务时我就想向文侯进谏,劝他千万不要动这个念头,蛇人现在已经如此难对付,等它们也有了雷霆弩神龙炮铁甲车一类的武器,万一那时叛变,还能用什么克制它们?但看文侯的样子,我又丧失了勇气。现在文侯对我不比以前,他大力栽培沙吉罕,安知不是要取代我的位置,如果我再顶撞他,恐怕更会让他猜忌我。
我看了看周围。现在周围漆黑一片,边上也没有人。我小声道:“你不要乱猜,回去吧。”
廉百策道:“楚将军,末将大概狂妄了。但末将以为,文侯大人此举实是不把我们的命放在心上,明明和共和军联手胜算更大一些,却要我们单独行动。转战五六千里,不知多少弟兄又要倒下了。”
我的心头像刀绞一样一阵阵地疼痛,小声道:“别说了。”可是我知道,廉百策说得一点也没错。我们单独行动,伤亡肯定要比与共和军联手行动大得多,但文侯既然下了这样的命令,我又该怎么办?
虽然叫廉百策别说了,但他今天居然特别执著,小声道:“楚将军,乱命有所不从。末将觉得,蛇人这种妖兽万万不可留,否则后患无穷。将军,你一直有点优柔寡断,但这等大是大非一定要拿定主意。”
我吃了一惊,看着廉百策。他在五德营五大统领中向来最为低调,但今天却像变了个人。我道:“你向别人说过么?”