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我的肝炎终于治愈，医生建议我离城休养几天，到山区、海边或乡下，任何一处能让我静养，呼吸点新鲜空气的地方。我打电话通知庞斯夫人，告诉她五月二十日合同才能办妥。汤普森却对我说：
“不过，马特利，你干吗要答应她在那个特定的日期回来呢？这份合同可以交给我……”
“你还不清楚？这位庞斯太太……”
“她就是那群非君莫属的名媛老太太里的一位吧？”
汤普森一马特利公证处的客户当中，有几位老妇人只信任我一个人。
“我会在二十号回来的。这期间，我再看看休养的情况怎么样。”
“要是你不怕孤独，可以到霁涟湖我的别墅去。那地方很美。你绝不会挨饿，因为别墅管家弗雷德里希太太在烹饪方面是把好手。真遗憾，我不能陪你去。”
“南方的一座湖！”我惊叹道，“肯定妙极了！但是，对不起啊，我得问个疯狂的问题：那儿能钓鱼吗？”
“湖里有几种鲑鱼、鳟鱼，还有银汉鱼呢……”
这天傍晚时分，日落稍早之前，我到达了霁涟湖。我感到疲惫，略有些虚弱，周身寒冷。安第斯山、湖水、树林，加上极繁茂的绿色植被，将我引入一种愉悦的冥想状态；不过，尽管已经套上了所有的衣物，寒凉的空气依旧让人颤抖，因此我匆匆敲响了一间屋舍的门（目力所及只有这一栋）。屋舍由圆木构筑，看上去宛如浸入湖水一般。一位女士开门探身出来，她的头发从中间梳开，胸脯鼓胀。她口气温和地问道：
“阿尔多·马特利公证人，对吗？我正等您呢。”
我们走入一间宽敞的居室，房间壁炉里生着火。我忙不迭地朝炉火走去，伸出手掌。我情愿就这样继续端详着木材燃烧，可那位女士对我说：
“要帮您把行李搬到房间去吗？”
我说无需烦劳她，而后提起行李，跟随她走进里间。当看到我的卧室中，有一方美洲狮皮缝制的厚毯铺在床侧，还有一张写字台，一扇朝向湖面的窗，我便对自己说：“我就要好起来了。”我俯向窗前，瞥一眼外面的景致，仿佛又感到些许凉意，于是折回客厅。稍后，那位太太为我准备了精美的一餐，使我神采焕然。我还记得当时的对谈。我对她说：
“从我房间的窗子望出去，湖对岸，挺远的地方，还有一间木屋，跟这栋房子很像，不过有两层。那儿住着人，至少我看见烟从烟囱里冒出来。什么人住在那儿？”
“鲑鱼博士，”她回答，“一位医生。”
“绝妙的消息！身边有个大夫，总是叫人舒心的事。一位乡村医生那就更好，因为他们不会安排你去做X光和各种化验，但是真能给人治病。”
“这位先生名气大得很，”说到此处，那位太太顿了顿，“但要说实践，这位大夫可不给人看病。”
“这周围也没什么住户。”
“不是这个问题。对这位医生来说，人，他不在乎，他只在乎鲑鱼。”
我连忙应道：
“我也这么想。这里可以钓鱼吗？”
“当然可以，我们还有一艘摩托艇。”
不久，我上床就寝，因为我已经困得眼睛都睁不开了。我躺在床上，开始琢磨是否有足够的毯子。我想应该够用，不必麻烦那位太太给我多添几条被子。我等待着身体缓缓热起来。确实暖和一些了，但不像我期待的那么强烈。我心里盘算着，稍稍缺点暖意，该不会叫我着凉感冒吧？我还问自己：“久病初愈之后，跑到远离文明的地方，会不会是个严重的错误？像这种地方，是给年轻人预备的，要有铁一样的体魄才行。”当然，弗雷德里希太太绝算不上年轻，可是对新来者是一回事，对于久居于此的居民又是另外一回事了。“死于霁涟湖，多么致命的错误啊。”
愁思让我全无睡意；说句实话，我还在琢磨究竟是由于思绪纷繁所以我才醒着，还是因为寒冷故此我才不能停止思考——略有寒意，这倒不假，但终究还是冷——这叫我无法入睡。
第二天我醒来时，身上还没暖和起来：依旧觉得疲惫，但奇异的是，我并没感到不适。为了不得病，我一整天都蜷在壁炉旁。
晚上，躺在床上，我对自己说：“坦白承认吧，这个绝妙的地方不是给我预备的。好容易熬过了肝炎带来的无休止的孤独，走了那么长的路，到这里还要孤身独处。也没个投缘的人可以交谈，我真是太过关注自己了，总是想着搜寻预警的症候，估计自己要得病了，最后也就得了病。我肯定属于那类人：假如不是身边被众人包围着，就会衰朽、死去。”
我还想到，为了晚上可以睡好，白天我应该让自己劳累一些。如果我沿着湖边那条路散步，可以把鳟鱼博士的房子当成目的地。刚开始，那儿肯定是个无法抵达的目标，不过一旦恢复了体力，我就可以走到那么远。走在路上，右侧是湖水铺陈开来的美景，左手边是树林，这本身就是坚持散步的动力。
从第二天清晨开始，我信念笃定地开始了每日的散步计划。四下里，除了看见两三个原住民捧出南瓜或斗篷来交换烟叶、马黛茶和糖，还有几个穿着罩衫的孩子急匆匆地往学校走，我就再没遇上过别的什么人；直到午后，我才留意到一个女人出现在医生家门前的码头前，坐在探向湖水的台阶上。等走近些，我发现那女人的头发是红色的；她穿着宽松的白色运动衣，双手交叠放在膝上；她很美。
我没费多大气力，便走到了医生的木屋前。那姑娘原本看上去正对着湖水沉思，突然间她却站起身来，疾步跨上台阶。我不敢喊一声把她留住，只能注视她走进房子，消失了。为什么她走得这样急？我不能肯定她是否瞥见我了。但无论如何，她没朝我这个方向望过一眼，一刻也没有。
为了摆脱疑虑，特别是为了能见一见那个女人，我本想敲门。但我旋即缓过神来：如果她有任何原因不愿见我，那么贸然在她面前介绍自己，将是个错误。没人喜欢勉强。我最好还是走吧；倘若碰上点好运，说不定我还能激起她的好奇心。
整个下午，我都在想那个陌生女子。我对自己说，我的行为就像个蠢笨的小男孩，兴许是肝炎把我带回了少年时代，或者更有可能，给我带来了第二次童年。我为什么如此心旌摇荡？就像遇到一位女神似的！“据我所知，”我自语道，“这地区唯一特别的东西是蛇颈龙化石。”
所幸我努力把自己稳住了。假如我记得不错，那天夜色降临时我在翻看旧杂志，品尝了一顿令人欣悦的晚餐，不久我就睡着了。但我不能否认，次日清晨醒来后，我第一个冲动就是跑到窗前，眺望医生的木屋。手边没有望远镜叫我十分懊丧。
吃过早餐，我出门散步，思绪全集中在那姑娘身上。我玩着在头脑中不断呼唤她的把戏，虽然自己并不相信这一套。不久，我就看到远处的景致有些非同寻常：那个陌生女人走出木屋，踏上小径，那条路将把她引到我面前。
稍顷，我们相遇时，她莞尔一笑。在她神态间，似乎有些东西让我感到我们之间已达成了某种默契。她告诉我，她名叫弗洛拉·吉韦特；仿佛需要做出解说似的，她又补充道，她是吉韦特教授的侄女。我说：
“我是阿尔多·马特利，是个公证人，眼下住在我朋友汤普森的房子里。”我当时心里想，要遵从理智的劝告，把拖延谈话以便将她留住的欲念掩藏起来，可同时我注意到，她也有类似的想法，而且不加掩饰。我很想邀请她到我的住处共进午餐，但我忍住了，因为男人一旦莽撞行事就会把女人惹恼。弗洛拉问我：
“明天咱们要不要见面？”
“明天见面吧。”我说。
“九点左右，就在这儿怎么样？”
“就在这儿。”
接下来的一整天，我心情愉悦，但也有些焦躁。第二天清早，我很后悔没把约会的时间定得再晚一些，因为时间刚好只够洗澡、吃早餐，这感觉实在坏极了。走出房间时，我问弗雷德里希夫人，是否介意我邀请吉韦特教授的侄女过来吃午餐。
“怎么会介意呢？”她反问，“我亲眼瞧着她母亲把她生下来的。她叫弗洛拉。”
我对弗雷德里希太太一时倍感亲切，甚至有股冲动想因为她念出了我那位新朋友的名字而谢谢她。
为了能继续谈论弗洛拉，我说：
