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拉尔夫哼了一声。最后的话倒是言之成理：一名来自罗兰伯爵的传令人是不可能听凭一个农妇问这问那的。“你怎么不早告诉我这个？”
“我穿过田野去找你，可你没看见我就急着跑过去了。”
“噢，我觉得我还是看见了你。无论——那口信是怎么说的？”
“罗兰伯爵召你尽快到伯爵的城堡去。”她喘过一口气，又加了一些难以置信的话。“传令人让我告诉你，别等到吃完午饭，要骑上备用的马，立刻就去。”这很难让人相信，但她急于要拉尔夫赶在伍尔夫里克出现之前马上走开。
“真的？他没说为什么要我这么急地赶去吗？”
“没说。”
“嗯。”拉尔夫一副思考的模样，一时间什么也没说。
格温达急切地说：“这么说，你马上就去喽？”
他瞪了她一眼。“那就不关你的事了。”
“我只是不想落下话说，我没把要紧的事说清楚。”
“噢，是吗？哼，我才不在乎你想还是不想呢。走吧。”
格温达只好走了。
她回到了珀金的家中。她进门时刚赶上男人们从地里回来。萨姆安安静静、高高兴兴地躺在他的小床里。安妮特还坐在原处，衣裙拉下来露出胳膊上的青肿。佩姬指责地问：“你跑哪儿去啦？”
格温达没有回答，佩姬的注意力转到了珀金身上。他一进门就说：“这是怎么回事？安妮特怎么了？”
佩姬说：“她独自在树林的时候，不幸遇到了拉尔夫和阿兰。”
珀金脸色气得阴沉了。“为什么她独自一人呢？”
“都怪我，”佩姬说，跟着就哭了，“只是她洗衣服太懒，总是这样，我让她待在那儿洗完，这时别的女人都回家了，准是在这时候那两个畜生来的。”
“我们刚刚看到他们骑马穿过布鲁克菲尔德，”珀金说，“他们大概刚从那地方回来。”他的样子很害怕。“这太危险了，”他说，“这种事可以毁掉一家子人的。”
“可我们没干错事啊！”佩姬争辩说。
“拉尔夫的罪孽会使他因为我们无辜而恨我们的。”
这可能是真的，格温达明白了。珀金很精明，虽然表面上他一副谄媚相。
安妮特的丈夫比利·霍华德一边往里走，一边在衬衫上抹着手上的泥。她哥哥罗勃紧跟在后边。比利看着他妻子，说：“你怎么了？”
佩姬替她答话说：“是拉尔夫和阿兰干的。”
比利瞪着他妻子。“他们对你怎么着了？”
安妮特垂下眼睛，什么也没说。
“我要杀掉他们两个，”比利气狠狠地说，这显然是空威胁一场：比利是个举止温和的人，身材瘦削，从来没听说他和人打过架，哪怕喝醉酒之后。
伍尔夫里克是最后一个进门的。太晚喽，格温达意识到安妮特的模样多么动人。她长着长长的脖颈和好看的肩膀，乳房尖尖地挺起。那些难看的青肿只能反衬出她别的动人之处。伍尔夫里克看着她，毫不掩饰他的崇拜之情。过了片刻之后，他注意到那些难看的青肿，便皱起了眉头。
比利问道：“他们强奸了你吗？”
格温达正瞅着伍尔夫里克。随后他看出了这场面的意味，他的表情是震惊和沮丧，他的白皮肤激动得泛红了。
比利问：“他们干了没有，女人？”
格温达感到对不可爱的安妮特的一阵怜悯。为什么人人都觉得有权盛气凌人地逼问她？
终于，安妮特用默默地点头回答了比利的问题。
伍尔夫里克的面孔气得黑紫。“谁？”他咆哮着问。
比利说：“这事和你无关，伍尔夫里克。回家去吧。”
珀金颤抖着说：“我不想惹麻烦。我们不该因为这事而毁了我们。”
比利生气地看着他的岳父。“你在说什么？我们什么也别做吗？”
“要是我们与拉尔夫老爷为敌，我们就要在后半生中吃尽苦头了。”
“可他强奸了安妮特！”
伍尔夫里克不相信地说：“拉尔夫干了这事？”
珀金说：“上帝会惩罚他的。”
“我也会的，以基督的名义。”伍尔夫里克说。
格温达说：“求你了，伍尔夫里克，别！”
伍尔夫里克朝门口走去。
格温达去追他，简直快吓疯了，她拽住了他的胳膊。从她告诉拉尔夫那条假口信，才过去几分钟。就算拉尔夫信以为真，她也不清楚他对那急迫性会多么认真对待。他极有可能还没离开村子呢。“别去采邑宅邸，”她求着伍尔夫里克，“求你了。”
他粗暴地甩开她。“滚开，别缠我。”他说。
“看看你的小宝贝吧！”她哭着指向小床里的萨姆，“你想撇下他让他当个没父亲的孤儿吗？”
伍尔夫里克走了出去。
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