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庸将误战事
秦二世二年(前208)后九月,楚王派宋义为大将,项羽为次将——也就是副将,率领五万楚军救赵。宋义原来是项梁手下的一个幕僚,由于他观察到项梁骄傲必然招致失败,曾向项梁提出过戒骄戒躁的建议(战胜而将骄卒惰者败,今卒少惰矣,臣为君畏之),但是,项梁听不进去,还嫌宋义碍事,便派他出使齐国。宋义路遇齐国使者,便告诫齐国使者,别走那么快,走快了必然赶上项梁兵败之祸(公徐行即免死,疾行则及祸)。这位齐国使者果然目睹了项梁的兵败,因此在楚王心面前大夸宋义懂得军事,宋义的口才又使楚王对他十分赏识(王召宋义与计事而大悦之)。所以,在项梁兵败身亡之后,宋义成了楚军的最高统帅(因置以为上将军),号称“卿子冠军”。“卿子”是当时对男子的尊称,如同称“公子”;“冠军”,即是最高统帅。项羽只当了个“次将”。
秦二世三年(前207)十月(秦朝历法是以十月为一年之首),宋义率领楚兵来到安阳(今山东曹县),驻留了四十六天。
项羽主张迅速进兵,楚攻其外,赵应其内,一定可以大破秦军(楚击其外,赵应其内,破秦军必矣)。但是,宋义却主张坐山观虎斗:让秦赵先打(先斗秦赵),秦攻赵国,打了胜仗,军队一定十分疲意,我们正好利用它的疲惫攻击它;如果秦军打了败仗,我们正好乘胜追击。
宋义只是一介书生,并没有实战经验;他懂得骄兵必败,所以看出了连续大胜秦军的项梁所面临的危机;但是,从本质上讲,宋义并不是救赵的合适人选,只是因为项羽受压抑,宋义受信任,这才使宋义轻轻松松地当了上将军,率楚兵救赵。
宋义还对项羽压根儿就看不起,处处以军令压制项羽。
项羽认为,宋义是一派胡言,以秦军的强大,攻打刚刚成立的赵国,赵国必败无疑;而且,楚国刚刚打了大败仗,整个楚国的安危都在此一战。所以,宋义这种做派,绝不是一位“社稷之臣”的做法。
正在这时,这个“卿子冠军”宋义派他的儿子到齐国担任国相,自己天天喝酒作乐(饮酒高会),不顾士兵饥寒。
斩首夺将旗
秦二世三年(前207)十一月,项羽采取“斩首行动”:利用早晨拜见宋义的机会,斩杀了宋义,并提着宋义的头说:宋义与齐谋反楚,楚王密令我诛杀了他(宋义与齐谋反楚,楚王阴令羽诛之)。
项羽一生从未玩过政治手腕,这一次不但玩了,而且玩得很漂亮。可惜的是,和刘邦相比,项羽一生玩这类政治手腕实在是太少了。
项羽通过“斩首行动”震慑了宋义手下的将领,又派人追杀宋义之子,一直追到齐境,杀了宋襄,并派人报告怀王。怀王至此也只能承认现实,正式任命项羽为上将军。
这段历史就是著名的“杀庆救赵”。“庆”,指卿子冠军宋义。
斩杀最高军事长官,这在中外军事史上都是极其罕见的。这需要非凡的勇气,巨大的魄力;而且,这种行动必须出自公心。
项羽列举了宋义的三大罪状:
第一,贻误军机;
第二,错估形势:
第三,不恤士卒。
一是指长期滞留,不思进取;二是指不可能出现宋义所谓的秦军战后“承其敝”的状况;三是指“天寒大雨,士卒冻饥”,不恤士卒。
“杀庆救赵”的斩首行动,对反秦斗争而言:项羽正式获得了军事指挥权,为巨鹿之战的胜利提供了组织保障,在关键时刻挽救了反秦武装,改变了战场上的攻守之势;对项羽而言:为项羽军事才能的发挥提供了一个大舞台,极大地提高了项羽的知名度,为他下一步发挥名人效应奠定了基础。《史记》记载项羽杀死卿子冠军宋义后的影响是威震楚国,名闻请侯。
秦二世三年(前207)十二月,陈馀在张耳的再三催促下,派了五千士兵去解围,结果全军覆灭。
前来增援赵国的燕国臧荼、齐将田都也都不敢出战,都驻守在陈馀大营的周围观望。