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东华门左近便是东缉事厂的衙门,东厂的格局比锦衣卫所自要差了几分,可是却比锦衣卫要森严得多,东华门连接着紫禁城,几乎随时都有宫中的公公在这儿出入。
就在这东缉事厂的大堂,一只上好的青花瓷瓶砰的一声摔落在地。
碎落的瓷片溅射出去,几个头重重磕在地砖上的人脑门恰好被这飞射瓷片扎中。殷红的血,宛若蚯蚓一般蜿蜒下来。
几十个人跪在地上,一动不动,大气不敢出,纵然是满脑门都是血的,连哼都不敢哼一声。
坐在这大堂边的,是一个穿着钦赐飞鱼服的武官,武官慢吞吞地喝着茶,对眼前的场景视而不见。
“邓通,你来说!”
说话的,正是上次给柳乘风传旨意的刘公公,刘公公脸色狰狞,怒气冲冲,宛若发怒的雄狮,方才那瓷瓶儿就是他砸在地上的,这瓷瓶本是他的心爱之物,换做是其他时候,别人碰都不敢碰一下。他撒了气,才坐回椅上,一双阴恻恻的眼眸落在跪在地砖上的邓通身上。
“商户们说了,份子钱锦衣卫那边已经拿了去,咱们东厂若是想要,大可以向锦衣卫那边索要。小人带着人连续走了几家妓馆,都吃了闭门羹,他们说……他们说……份子钱只有一份,给了东厂就没有锦衣卫的,给了锦衣卫就……”
“啪……”刘公公拍案而起,冷笑道:“好,好一个锦衣卫,什么时候一群校尉敢骑在咱们东厂的头上撒野了?放肆,放肆!”
“刘公公别生气……”坐在一边喝着茶的武官微微一笑,将茶盏放下,慢吞吞地道:“有什么事从长计议嘛。”
这武官乃是东厂掌刑千户吴用,掌刑千户是东厂之中除了诸位公公之外的实权人物,因为公公们往往在宫里还有差事,两面不能兼顾,所以这东厂平时的运转都由吴用来处置。吴用生得相貌堂堂,又是东厂厂公的外侄,所以就算是刘公公见了他,也得陪个笑脸不可。
刘公公听吴用发了话,阴沉着脸道:“那吴千户说说看,又该如何从长计议?”
吴用阖着目,论定力,他确实比刘公公高得太多,微微一笑道:“现在要分清楚的是这件事到底是一个小小的百户吃了猪油蒙了心,为了烟花胡同这么大的好处铤而走险。还是这百户只是个提线木偶,这件事是锦衣卫蓄谋已久,借着这个百户对烟花胡同动手?若只是一个柳乘风自作主张,这就好办,要掐死他还不容易?可若这是柳乘风背后有人指使呢?”
刘公公抽了口凉气,沉思了一下,随即道:“你的意思是牟斌……”
吴用莞尔一笑,比起这些小鸡肚肠只会打着宫里招牌在外头狐假虎威的太监来说,他的心思显然要缜密得多,吴用慢吞吞地道:“牟斌这个人看上去老实,可是这老实是对皇上对内阁的,我就不信了,烟花胡同里有这么大的好处,他牟斌会不心动?”
刘公公的脸抽搐了一下,道:“你这么一说还真有点儿像,厂公说过,牟斌这人不简单,看上去老实,其实心机最深,厂公这辈子只佩服三个半人,姓牟的至少算半个。”
吴用随即一笑,道:“这也未必的事,到底是不是牟斌指使,这件事反正也不能轻易善罢甘休,东厂这边每年三成的进项都是从烟花胡同里来的,没了烟花胡同的份子钱,厂公和咱们都得喝西北风。有一句话不是说得好吗?夺人钱财如杀人父母,他们锦衣卫敢黑吃黑,咱们若是不打回去,从此之后,东厂怎么立足?厂公的面子又怎么搁得下?刘公公,厂公在宫里可有什么交代没有?”
刘公公道:“厂公说这京师要下雨了。”
吴用微微一笑,心下了然了,便道:“厂公要下雨,咱们便要做雷公电母,先搅出雷鸣闪电来,只是要闹多大,闹到什么程度,刘公公有什么打算?”
刘公公咬咬牙,阴狠地道:“他们能砸一个莳花馆,咱们就把烟花胡同拆了,让大家看看,这京师里是锦衣卫说了算还是咱们东厂说了算!吴千户,这件事你去办,聚集人手,他们不是要闹吗?那就索性闹个痛快,传令下去,烟花胡同里只要有穿飞鱼服的,都给杂家狠狠地打,若是碰到了柳乘风,打死了更好。”
吴用摇头道:“柳乘风这个人暂时不能动。”
刘公公冷笑道:“这是为何?”
吴用苦笑道:“此人刚刚被皇上褒奖过,说他忠于王事,办事得体,若是转眼被咱们打死,他的恩师王鳌还有国子监肯定要奔走相告的,到时候传到了陛下那里,你我如何交代?再者说,陛下钦赐了他飞鱼服,御赐之物在身,咱们若是伤了他,难免受人口舌。”
刘公公愤恨地道:“那就让他多活几天。”他的目光落在脚下跪成一片的档头身上,尖着嗓子嘶声道:“还愣着做什么?要下雨了!”
“遵命!”
……
柳乘风到了傍晚回府,原以为温正会把他叫去说话,毕竟闹出这么大的事,多少要过问一下。不过回了自己的宅院才知道,原来温正现在还没有回来,已经叫人传了话,今夜是不会回来了。
温晨曦是个恬静的性子,在屋里做着女红,柳乘风和她说了几句话,趁着天色还好,便搬了椅子去院子里看书,温晨若笑嘻嘻地过来,凑到柳乘风身边,低声道:“姐夫,你今日真是英勇极了,整个京师都在传你的事呢,砸了莳花馆,又吓走了东厂的番子,只是可惜没有叫上我去,否则巾帼营出马,那就更热闹了。”
柳乘风将书放下,好奇地问:“什么是巾帼营?”
温晨若嘻嘻一笑,眨眨眼道:“这个不能说,你知道大家都怎么说你吗?”
柳乘风靠在椅上,敷衍道:“怎么说的?”
温晨若双膝并拢地坐在柳乘风对面,道:“都说你虎背熊腰,手臂能走马,牙齿有小臂这么长……”
柳乘风无语,以讹传讹的事多了,这时候的消息都是靠口相传,自己砸了莳花馆,原来在市井之中是这样的形象。
柳乘风连忙打断温晨若,道:“这些人胡说,当笑话听就是了,姐夫风流倜傥,英俊潇洒,这是在卫所里出了名的,你若是不信,就去锦衣卫里挑一个比姐夫更出众的人出来。”
温晨若咂舌:“吹牛,我爹就比你英俊多了。”
柳乘风想到温正那印堂发黑、老脸上不喜不怒的形象,不禁打了个冷战:“你爹……”
“难道不是?”温晨若一副你但凡敢说个不字,本奸细立即去打小报告的样子。
柳乘风只好摇摇头,道:“是,泰山大人英俊潇洒、风流倜傥是出了名的,我见了他自惭形秽,每次都心肝儿疼。”
温晨若嘻嘻一笑,道:“我还有个消息告诉你,你想不想听?”
柳乘风一副爱听不听的样子,道:“你先说出来看看。”
温晨若道:“东厂那边许多差遣在外的人手都召回去了,瞧这样子……哈哈,我听人说,这京城有乐子瞧了。”
柳乘风嗯了一声,道:“就这些?”
温晨若见柳乘风脸色平淡,反而没了多少兴致,道:“怎么?姐夫难道不怕?”
柳乘风笑道:“君子坦荡荡、小人常戚戚,我有什么好怕的?”
温晨若显得有些失望,只好道:“好,好,好,你是君子,我们是小人,你不怕,成了不?实话和你说了,明日这个时候,很多人都会去瞧热闹。我明日也去,带着瓜子儿什么的……”
柳乘风对这八卦女实在无语,这小妮子当看电影了,还带瓜子……
“不过,这京城里的闲人似乎不少,莫非还真有人把烟花胡同当戏园子了?也罢,他们要看就看吧,反正也不会掉我一斤肉。”柳乘风心里暗暗想着,其实东厂有动作早在他的预料中,没动作那才是见鬼了。只是想不到东厂的动作还没出来,这些京城的公子、小姐们就能收到风声,看来这应当是东厂有意为之,是先要给自己施加压力来了。
每年近五万两银子的份子钱,只为了这个,柳乘风也已经没有了退路,就算他肯收手,下头的人也不会答应。既然东厂要动手,那就只能奉陪到底了。