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芳娘回眸一笑：“辛苦什么，不过是受人之托忠人之事罢了。”说着芳娘就走出去，厢房里还亮着灯，瞧见芳娘走进来，王大叔急忙起身，恭敬地道：“舅爷陪着已是不该了，怎敢劳烦大奶奶出来。”

呃，芳娘顿时怔住，没想到春歌和她丈夫竟不似夫妻，他这么恭敬芳娘倒有些拘谨了，想了想才道：“也没什么，他又一赌气跑出去了，我来瞧瞧可在这屋里呢。”屋子又不大，自然是不在了，芳娘说了一句就走出去。

等到出了屋子才抹一下额头的汗，习惯了在这村里高声大气地和人说话，别人这样一恭敬就不习惯，那褚守成呢？他会不会更加不习惯？芳娘侧头想了想就往外走，这个人啊，简直就是个孩子，阿弟十岁的时候就不会闹这种脾气了。

往院子里看了圈，没有看见褚守成的身影，芳娘侧了下头，难道他跑出去了，可是方才没有听见大门的声音啊。芳娘决定再仔细找找，墙角有一堆柴，芳娘往那边走去，还没走近就听到有人的抽泣声。

都不用瞧就知道一定是褚守成，芳娘走到他面前，褚守成把头埋在膝盖上，抽泣越来越大，芳娘的脚步声也没让他抬头，见他这样芳娘原本想再说他几句也忍住了，只是轻声道：“好了，夜深了，进屋歇着吧。”

褚守成抽抽鼻子，声音还带有鼻音：“你出来做什么？没有人肯理我，二叔二婶对我的好是假的，那些朋友们对我好不过是看在褚家的钱的份上，连王婶子也不肯追出来寻我……”这么委屈啊？芳娘笑了，也不让他再进去，而是坐在他身边：“你今年已经十八了才晓得这些？”

褚守成往外挪开一点点：“你怎么会体会呢？阿弟和小妹对你言听计从，村里的人也没一个敢惹你的，哪像我？”芳娘看着天上的星星，轻声道：“我八岁就没了娘，十三岁爹也没了，爹没了之后，大伯想要这份家产，想了各种办法，我把他赶了出去，那时全村的人都说我不对，等到十五那年，原本和我定亲的那家人也借口退了亲。”

一个女子，在这个时代，被退亲就是极大打击，更何况还背了个不好的名声，还要照顾弟弟妹妹，这些话褚守成从来没有听说过，不由愣在那里，芳娘看他一眼，院里虽黑，但芳娘还是能看到褚守成眼里有亮晶晶的东西，芳娘再次轻声开口：“你的这些委屈，和我比起又算得什么？况且公公虽不在了，但婆婆极疼你，你再如何也没少了你的吃穿，而我，当时不过十三岁，就要带着弟弟去下地，九岁的小妹在家里做饭，你九岁的时候在做什么，十三岁的时候又在做什么？”

作者有话要说：迈出互相了解的第一步

19

19、往事

九岁的时候？褚守成的眉紧紧皱起来，好像在念书，可是念书很头疼，娘又忙，于是二婶就经常给自己想法子不去。等到了十三岁的时候，那时候还是在念书，可是不去念书的日子就更多了，还被个姓林的先生在娘面前告状，娘狠狠责骂了自己，这好像就是记忆中的第一次顶嘴。

顶嘴之后，觉得十分委屈的自己去做了什么？褚守成想了又想，那时自己是哭着去寻二婶，二婶心疼地差点掉泪，说哪能那样责骂？说了很多很多，后来二叔回来了，就带着自己上街去，去了很多地方，那时才破涕而笑。

二叔二婶的笑脸还在面前，为了算计家业，他们就这样装了十多年？褚守成觉得自己眼角又有了泪，怕芳娘发现自己流泪，擦一擦眼角道：“二叔二婶他们，难道对我没有一点真心实意？”

听到他的答非所问，芳娘转过头去看他，接着摇头：“我不知道，但是当我知道大伯当初打的主意的时候，我也很难过。”和褚守成不一样，褚守成还有个亲娘，外婆家在的远，自从娘去世后就没什么来往，大伯算是当时姐弟们最亲的亲人了。

被最亲的亲人那样算计，当时才十三岁的自己也曾问过那是为什么？把大伯赶出后就抱着弟弟妹妹们痛哭，哭过之后抹掉眼泪告诉他们，从此后不会再哭，不管遇到再大的难事也不会哭，要好好地把他们带大，绝不能让别人看自己的笑话。

等到陈家来退亲，逼退还当日下聘时的那二十两银子时候，无数地人都来瞧笑话，看自己三个没依没靠的人怎么才能拿出二十两银子，甚至还有人想趁火打劫，要自己吧爹留下的二十亩田地卖掉换银子回陈家。

那时只有翻出娘当日的嫁妆，不过是几根簪钗，思来想去没有法子，只有把娘临终前拿出来的那对金镯找出来。这对镯子还是娘临终前塞到自己手心里的，说这对金镯还是当年外祖母的陪嫁，娘出嫁前才外婆才偷偷塞到她手里，好让她傍身。现在这对金镯就留给她们姐妹，等出嫁时候一人一只，也是娘留下的念想。

娘去世后，每当想起娘了就把这对镯子拿出来，轻轻摸着上面的花纹，就像娘在自己耳边说话一样。可是那二十亩田地是自己姐弟的安身立命之所，是保住爹的田地还是把娘给的金簪给出去？一时竟无法抉择。

当时小妹的话还在自己耳边：“姐姐，就把这对镯子拿出去给陈家吧，我们大家心往一起使，等哥哥长大了成器，我们何愁没有金镯戴？”小妹那时只有十一岁，说出这样一番话，倒让芳娘当时又心酸又高兴。

那对金镯拿出去，陈母还在那嫌好做歹，说这对镯子不过一两八钱，就算按了一两金十两银来算，也不过十八两银子，还缺了二两银子呢。陈母那样嘴脸连来帮忙退亲的媒婆都看不下去了，开口解了围：“陈嫂子，罢了，这秦家也是没有长辈了，不然这退亲长辈们总要撕扯的，真要那种不好惹的人家，别说十八两，能退的一半已经是你家烧了高香了。”

陈母这才把那对金镯收起来，叫人来写退婚书，那时阿弟还小，才十三岁的他冲口就说我来，媒婆倒吓了一跳：“你年轻轻的娃娃，写这个做什么，还是去找村头的老秀才，他年纪大了，也不怕折了福，你写这样东西，小心折了福。”

阿弟已经提笔在手刷刷地写起来，等到退婚书写完才把它拍到陈母跟前：“此事本非我家起意，我秦家做事，上对得起天，下对得起地。从无半分无法对人言的，又怎会怕折了福。”那时才觉得阿弟已经不再是个孩子了。

芳娘想起往事，唇边露出笑容，虽然这十年过的很辛苦，可是看着弟弟妹妹们这么懂事，那样的辛苦也是值得的，弟弟娶了媳妇生了儿子，妹妹嫁了人生了孩子，两家人都过的那么好，自己这个做姐姐的责任已了了，以后岁月该是由自己过了，谁知又多了这么个麻烦？

芳娘刚想转头让褚守成进屋去睡，就感觉到有什么东西沉甸甸地放到自己肩头，低头一看，褚守成不知什么时候竟已睡着，头往下低靠到自己肩膀。借着星光，能看到他唇边稀疏的胡子，他比阿弟还小呢，再说又是这样娇生惯养长大的，本性还不坏。芳娘心头添上一分怜惜，伸手把他摇醒。