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“达尔，你要去哪儿？”杜瓦尔问。她和其他人正在安杰利斯五号空间站的走道中央，望着突然离开队伍向别处走去的达尔。“快点，我们正在休假呢，”她说，“一起去喝个大醉。”
“然后乱性一场。”芬恩说。
“喝个大醉然后乱性一场。”杜瓦尔说，“顺序不分先后。”
“可不是说按这顺序有啥不好的。”芬恩说。
“噢，我敢打赌你跟所有人的约会都没有第二次。”杜瓦尔说。
“我可不是在说我，”芬恩提醒她，“我在说安迪，他抛弃我们啦。”
“是的！”杜瓦尔大喊，“安迪，你不想和我们一起喝个烂醉玩个痛快吗！”
“噢，当然，”达尔同意，“不过我得先进行一次超波通讯。”
“你就不能在无畏号上把事情先解决了吗？”汉森问。
“这事可不能让无畏号知道。”达尔说。
杜瓦尔转了转眼珠，“是和你的新欢，对吧。”她说，“我说，安迪，自从你对那个詹金斯着魔以后就变得异常无趣了。像孵蛋一样连续十天闷头苦想。打起精神来，你这个郁郁寡欢的家伙！”
达尔笑了：“我保证我很快就搞定去找你们。你们会去哪儿？”
“我在海特站订了个套间。”汉森说，“在那里会合吧。我们可是很快就会跟清醒说再见的。”
芬恩指着赫斯特说：“对他来说，就是跟处男身说再见。”
“好吧。”赫斯特说，接着笑了起来。
“我很快就会赶到的。”达尔向众人保证。
“越快越好！”汉森说着，便和其他几个人沿着走道嬉笑打闹着前行了。达尔目送他们离开，转身向贩卖区走去，想找一个超波通讯站。
他在咖啡厅和文身店之间的犄角旮旯里发现了一个。它比一个电话亭大不了多少，里面只有三个通讯终端，其中一个还是坏的。一个喝得醉醺醺的别舰船员大声嚷嚷着霸占了另一个，达尔赶紧接上了第三个终端。
“欢迎使用超波通讯系统。”显示器上显示了一排字母，并列出了进行一次通讯需要的起步价。五分钟的通讯足以把他一周的薪水吃个精光，不过达尔并不意外。打开时空隧道与十光年外的另一台终端连接需要耗费极大的能量。能量就是金钱。
达尔掏出一直攥在手心的一张匿名芯片，因为他实在不想刷自己的信用账号。他把芯片放到了支付感应区。终端机读取了芯片的信息，随后弹出了“发送”窗口。达尔报出了一个曾在宇舰学院时的通讯号码并等待连线。他很确信自己呼叫的那位已经起床了。宇联确保下属所有的飞船和空间站都按照标准星际时间作息，否则各处的时区与昼长的差异将导致一切都无法进行。不过宇舰学院位于波士顿，达尔不知道那边和这里相差了几个时区。
有人回应了呼叫，只有音频。“不管你是谁，你打扰了我的晨跑。”她说。
达尔笑了。“早安，凯西。”他说，“我最喜欢的档案管理员过得好吗？”
“天啊！安迪！”凯西说。片刻之后，凯西·泽恩微笑着出现在显示屏上，在她身后是宪法号帆船护卫舰<sup>[7]。
“你又沿着自由之路<sup>[8]奔跑了。”达尔说。
“沿着红砖跑不容易迷路。”凯西说，“你在哪儿呢？”
“在离你大约三百光年远的地方，寸土寸金地和你进行着超波通讯。”达尔说。
“明白，”凯西简短地说，“你需要什么？”
“宇舰学院档案馆应该存有舰队里所有飞船的设计图纸对吧？”达尔问。
“对，”凯西说，“当然，是指宇联承认服役的所有飞船。”
“这些图纸有被改动或篡改的可能吗？”
“从外部网络吗？不会的。”凯西说，“档案馆并不和广域计算机网络相连，某种程度上是为了防止黑客入侵。所有的数据都必须由档案管理员人工操作。对我们而言也算是个就业保障。”
“也许吧，”达尔说，“我能劳烦你发一份无畏号的图纸副本给我吗？”
“我想它并不是什么机密文件，所以应该不成问题。”凯西说，“不过我大概需要在计算机和武备系统的信息库里做些修改。”
“没问题，”达尔说，“反正我对那方面没有太大兴趣。”
“这么说来，你应该就在无畏号就任，”凯西说，“那应该能从飞船的数据库里直接拿到图纸。”
“是的。”达尔说，“不过舰上的一些系统作过改动，所以我想拿原始图纸来比对一下会比较有用。”
“好吧，”凯西说，“我回档案馆的时候会去办的，至少得几个小时以后了。”
“没问题。”达尔说，“另外，请帮我个忙，发到这个地址，而不是我在宇联的工作地址。”他报出一串备用地址，那是他还就读于宇舰学院的时候在公共服务商那里注册的匿名账号。
“你知道，对于信息请求我必须登记，”凯西说，“包括信息收件人的地址。”
