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我没有再流血了，但仍感到痛苦，而那些士兵仇恨的眼神，更让人无法忍受。我认得他们，他们都曾对我很友善，还有几个是伴我长大的朋友，而现在却以我的痛苦为乐，只想看着我在痛苦中辗转挣扎。而即便如此，他们还觉得我所受的痛苦抵不过曾犯下的罪恶。这憎恶让我心底隐隐作痛，因为我没有犯下那些罪行，却又无法自证清白。
在受刑结束后，他们把我丢在牢房里等待明天的死刑。我躺在毫无生气的冰冷石板上，静待伤口痊愈。治疗伤口让我觉得像是体内最后一点精力都已被榨出。但很快，我就会完好如初。父亲多给了我一整晚的生命，我下决心把这最后的时间派上用场，不是做好死亡的准备，而是找出活下去的希望。
我的思路还不是很清晰。离开舒瓦兹才只是不久前的事，我还习惯于将常人重视的东西视若无物。进入穆勒境内后，就没人给过我吃的或喝的，可我却不觉得饿，也不觉得渴。身上的疼痛正在渐渐消退，仿佛只是在提醒我必须立刻行动，想个办法逃出去。
可逃出去又能怎样？
在舒瓦兹时，我只想着把战争即将爆发的消息带给父亲。可这消息来得太迟了，而且这里也没人想听我说什么了。更糟的是，他们把我锁在了一个由已死的石头建成的牢房里，我无法和身下的石板对话，无法沉入土中逃生。
当然，我可以自杀。但我本来就不喜欢这样轻率地对待生命，再想到这行径会给大地造成多大的痛苦，就令我羞愧。岩石已承载了太多的痛苦，不应再承受自杀者的死亡。
牢房门外，突然响起一阵轻巧而快捷的脚步声，继而门闩响动，沉重的牢门被人拉开了。
“兰尼克。”我立刻认出了那个在黑暗中响起的声音，几乎不敢相信自己竟然还能听见这个声音。下一瞬，萨拉娜已抱住我啜泣道：“兰尼克，他们竟然挖了你的眼睛。”
“眼睛会长出来的。”我回答道，“回到家真好。”
“噢，兰尼克，我们一直很担心你！”
她说话的口气，像是我从未离开过，像是一切都未曾改变过。她的手还像以前那样环抱着我，轻抚着我的背。她纤柔细长的手指轻触着我的肌肤，甚至连摩挲我背上肌肉的方式都丝毫未变。仿佛她上一次这样抱着我还只是昨天的事情，可上一次我们这样抱在一起，已经是一年前的事了。她垂下头，下颌轻磕着我的面颊，那肌肤的滑腻触感也丝毫未变，连她呼吸中的甜蜜芬芳，甚至鬈发垂在我鼻翼上留下的轻微瘙痒感都仿如昨日。
我抱紧了她，仿佛过去的一年中，所有的噩梦都在这一瞬间消失不见。我又成了恩塞尔·穆勒大人的儿子兰尼克，王位的继承人，一个没心没肺的、瞎乐着的年轻人。
“你来干什么？”我问道。
“你也有朋友，兰尼克，我们相信你。”
“那你一定是疯了，我的故事丝毫不符常理。”
“我知道你是怎样的人，自然判断得出来那些不是假话。来，我们离开这里，我可不要你傻呵呵地被人五马分尸。”
“你不会蠢到以为能带我逃出去吧？”
“只要有人帮忙就行。”
她抓着我的手，牵着我一路轻手轻脚地穿过走廊，尽量不发出声音，甚至尽量屏住了呼吸。只有在上下楼梯的地方略有点麻烦。我的眼睛还在恢复，已经可以感到眼球的形状了，但视神经还未发育完全，还需要再过一阵子，才能完全恢复视觉。眼下只能任由萨拉娜拖着我的手走在黑暗中，这黑暗让我想起了在纳库麦的夜里，冒着风雨攀缘在细弱的树枝上的情形。那一晚，我不知道眼前有什么在等待着自己，今晚也同样对前路一无所知，但今晚有人牵着我的手，带我前行。今晚，我并没有把生命交托给直觉，而是交托给一个女人。我曾以为她不值得信赖。当然，她忠于我，但我从未相信她。很显然，我错了。一路走来，我们没有遇见任何其他人。
然后，我们停住了脚步。
“我们在等什么？”
“安静。”她说道，我就闭上了嘴。过了几分钟，我听见远处传来一阵拖沓的脚步声。听起来像是个老人。他走得近了点，然后我感到一双臂膀搂住了我，一双钢铁般的手抓住了我的胳膊，热泪落在了我的脖颈上。
“父亲。”我轻声道。
“兰尼克，我的儿子，我的儿子。”他说道，他的声音让我不再恐惧。
“你相信我？”
“你是我唯一的希望。”这老浑蛋总说我是他的希望，好像在我坦白之前，就已对我的忠诚坚信不疑似的。好吧，或许他真的对我坚信不疑。
“明天你的希望就要被撕成四块了。”
他只是把我抱得更紧了：“在那样的情形下，国王也必须对民意让步。可我知道你不会背叛我，任何时间，任何情形下都不会。我是不会把你送上刑场的。”
“你说得对。”我说道，“但现在我们是不是该先离开这里，免得别人发现你私下判了我无罪释放？”
“我们现在还不能走。”父亲道，“必须再等一会儿。”
“为什么？”
“凌晨时，岗哨才会换班。”他说道，“那时他们的注意力会分散开。”
“岗哨？你还害怕岗哨？难道你不能把我藏起来，然后命令他们让你通过吗？”
萨拉娜说道：“没有那么简单，你的父亲不能直接命令卫兵了。”
“见鬼了，那士兵们听谁的？”我小声道。
“茹瓦。”父亲道。
我提高了音量：“那个贱人在你的王宫里发号施令？”
“小声点！是的，在你离开前，她和丁特就搅到一起密谋篡权。你离开后，他们就开始行动了。我可以阻止他们，但我不能杀死自己的继承人，就只好听之任之，假装没有意识到自己的权力正一天天流失。我的老伙计们被挂上了闲职，权力渐渐集中在一些新面孔的年轻人手上。”
“我的母亲试着警告过宫廷。”萨拉娜说道。
“而我不得不签署她的死亡判决。”
“你为什么要签字？”我问道。
“就像我签下你的死亡判决一样。”父亲道，“幸好她提前离开了，我相信她正在北方的布莱恩过着流放的生活。她的部下还在向外偷运王国的财富，直至茹瓦发现后才停止。”
“我明白了。”我说道。
“然后我们听说你正带领着纳库麦的入侵者。我乐晕了头，用我的影响力把那些最愚蠢的指挥官，像丁特这样的人，送去对抗入侵的敌人。我以为你是来解救我的，以为你是来把我从那个不孝子的钳制下解放出来的，所以向敌人打开了大门。”
“可那不是我。”
“对，当我听说那支部队如何沿路毁灭一切时，就知道那不是你，你不会做出这样的事。我知道那是个假货，但跳出来作证的人太多了。”他叹了口气，“我背叛了我的家族，却以为只是打开大门，放儿子进来救我。而现在，敌人占领了从舒密特到琼斯的全部领土，攻占这座城市也只是时间问题了。只是大雨让河水暴涨，阻挡了他们前进的步伐，但最多只能给我们争取几个星期的时间。”他突然又开始啜泣，“我做梦都想着你能回来，兰尼克。梦想着你能带着荣耀归来，引领着这些人踏上战场，可以带领我的军队去击败纳库麦人。他们一定知道这一点，所以才会不择手段地摧毁你在人们心中的形象。现在，我们只能一走了之了。”
“好吧。我们就一走了之。”我说。
“要等岗哨换班。”萨拉娜低声道。
