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“……好吧。”
“桑特不会轻易抛弃他所笃信的观念，仅仅靠嘴上的慷慨陈词，让他在酒后有一些内心的动摇，这还远远不够。”宁白说，“我倒是真的很希望他能跟米卡斯搭档。米卡斯确实需要桑特这样的老兵带一带，磨磨心性。”
宁白说这话的时候，慈爱地注视着前方。
楚安顺着他的视线，看到伊洛正和米卡斯一起猫在前舱的角落里，吃着伊洛特意带给米卡斯的特产小吃。
宁白忽然低声问：“您觉得，如果昨夜的长谈不能让桑特倒戈，我们还要怎么做呢？我希望能争取到桑特和他的部队，他控制着一大片地盘，而且麾下士兵训练有素，作战能力强，能立刻壮大我们的军事力量。”
楚安想了想，说：“或许，事实胜于雄辩，让他看到我们的不断进步和强大？桑特团长有些固执但绝不迂腐，如果他看到我们所创造的幸福和安宁，他大概就会更深切地理解你对他说的那些话。”
“对了，”楚安忽然问道，“你和伊洛最近很关注机械零件设备的生产和供应，是在推进武器装备的开发吗？”
宁白点点头：“是的，我们商量过，要提升军事实力，除了扩充规模，还要提升机甲的性能。
我想在五代机甲的基础上，研发第六代作战机甲。现在K12有不少工程师和熟练技工，具有装备制造经验的专家也不少，我有信心，让K12的量产武器水平超出虫星主星。”
宁白露出自信的表情，楚安温柔地对他笑笑：“我也有信心。我对你有信心。”
……
果然，回到K12一周多时间之后，桑特还是没有联系宁白。
桑特手下的巡逻兵更频繁地在K12周围出没，但因为他们并没有做出任何有威胁的行动，所以与K12的军队相安无事。
伊洛后来又去周围的其他小型星球考察了几次，凭借着K12在边境地区鹤立鸡群的矿产资源和技术实力，星际间的经贸合作进展顺利。
没过多久，K12就俨然成为了周边星球的经贸中心。
虽然碍于虫星议会，那些星球不敢和K12有什么关涉经济政治的深入合作，但打着民间经济往来的幌子，上上下下的交往都愈加密切，宁白的军队甚至招募到了不少来自附近星球的年轻虫族作为新兵入伍。
另一方面，宁白亲自组建了一支研发小组，开始启动六代机甲的研发和设计。
他又变得像当初升任上将之后那段时间一样辛苦了，每天早出晚归，白天忙于军务，晚上还要召集研发小组技术攻关。
但这一次楚安能够理解他，也由衷地支持他。
他们的房子很小，很温暖。每天晚上宁白推门回来，一眼就能看到楚安在窗边推敲文章的模样，桌子上放着晚餐，或许还有一杯甜甜的花蜜，宁白一般会选择先吃饭，然后和楚安一起洗个热水澡。
楚安从二手书市场淘到一本季山撰写的《机甲策略的哲学遐思》，送给宁白的研发小组作为开拓思路的参考。
他是在第一次来到K12采访时发现旧书摊上有这本书的。那时候这本书在虫星是禁书，在遥远的K12却仍旧流传在市井。
楚安一直觉得，很难用“好”或者“坏”这样绝对的字眼评价季山。
季山虽然失败了，也在错误的道路上结束了自己野心膨胀的生命，但在他的努力下，很多虫族第一次有了平等意识的启蒙，第一次从新的角度审视雌虫与雄虫的关系，甚至就连他出于爱好撰写的一本机甲设计的小书，也在冥冥之中，为今天宁白的六代机甲研发做出了微薄的贡献。
如此又过了一段时间。
伊洛终于想起了之前的约定，带楚安到井下观摩他们的晶矿自动采掘设备。
“楚安先生，请先带上这个。”伊洛把安全帽递给楚安，“我们最近又进行了一次矿道的加固，但难免还是会有危险。我知道您有精神力护盾，带上安全帽至少方便一些，对吧。”
“伊洛，都是老朋友了，你现在还是对我这么客气。”楚安按照伊洛的吩咐带上了各种安全护具，然后跟着矿车，深入到矿井深处。
不多时，现代化的掘进采矿设备映入眼帘，机械装置在幽暗的地下自动运转，发出隆隆的声响，将闪烁着独特光泽的宝贵晶矿传输到外面。
这里与楚安曾经在资料里看到的恶劣采矿环境完全不同。在这里，除了检修故障，矿工们只需要在井上的操纵台前远程操控，完全不用再亲身涉险。
连原本给矿井看门护院的残暴黑铁兽现在都成了矿工们的宠物玩伴，因为接受了太多投喂，变得越来越胖，越来越圆。
楚安叹道：“果然还是要靠技术提升啊，如果早有这些设备，宁白的雌父也不至于在异乡离世。”
伊洛说：“以前，矿工们的劳动得不到合理的报酬，所以那些掌控矿场的大家族也就没有花钱研发新设备的动力。
至于上将的雌父……我在几个坍塌的矿井附近找过上将雌父的遗骸，一直没有找到，上将上次跟我说，不让我再找了。我打算在矿场上立一座纪念碑，纪念那些曾经牺牲在这里的矿工们。”
“嗯……”楚安沉默了一会儿，问伊洛，“现在还有什么困难吗？”
“其实还是有的，”伊洛说，“晶矿硬度很高，采掘设备的强度不足，运转时很容易损坏。我有时候会想，如果能像您一样，给我们的机械加个精神力防护罩就好了，那样就不用再怕磕磕碰碰了。”
伊洛对楚安无奈地笑笑，用玩笑的口吻说道，似乎是觉得这个念头过于异想天开。
楚安却愣了愣，对伊洛说：“我觉得可以啊，我们试试看？”
