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乔麦子慢悠悠地说:“水边蚊子多,蚊香不管用,还就得靠这种艾条。小时候我们在江边良种场,一个夏天,鼻子里闻到的全都是艾条味!”
从前,夏天,艾条曾经是生活中重要的东西吗?罗想农记不清楚了。那个时候,他为自己的前程焦灼,为父母亲之间的不和谐焦灼,还为一些更加宽泛的、说也说不清楚的事情焦灼。他无心顾及身边的细微末节,包括夏天的气味,艾条燃烧后的气味。
身边的水池中,隐约可见波光敛滟,还可以感觉到两个小家伙无声无息地游动。天色未曾黑透时,刚刚开过刀的“童童”被放回水池,罗想农看见“南南”飞快地游过来,用长吻轻触“童童”的身体,殷殷之情昭然可见。当时他鼻子一下子发了酸,他想豚类之间的情感并不逊色于人类,如果会说话的话,它们之间不知道会交流多少哭诉和安慰的词语呢。
乔麦子又自语:“今天兽医给‘童童’用的是卡那霉素,希望这种药对它有用。”
罗想农轻叹一口气:“它疼成那个样子,我看不过去。我们这么做,真不知道对它是帮助还是伤害。”
乔麦子笔直地站着,脸朝着罗想农的方向,因为天热的缘故,听得出来她的呼吸有一点点急促。在她脸部的上方,有两粒珍珠一样幽然的光亮,那应该是她的眼睛。也只有在黑暗中,在无尽头的深处,乔麦子才会这样坦然无忌地盯视他。
“其实,”她想了一会儿,开口说:“地球上每一次科学的大步前进,都会伴随血和火的死亡。必要的牺牲会换来真理的发现。还有很多时候,一个古老物种被发现的同时,就是它消亡和毁灭的时刻。可是我们不能因为这些伤害而不去研究我们生活的地球。我们总是希望未来会变得更好,总想用我们的研究去推动未来变好。这个巨大的希望,就是我们今天做这一切的起因,是我们的动力和支撑。”
罗想农默不作声,心里却有几分欣喜。已经很多年了,乔麦子从没有开口对他说过这么多的话。他想她真是被白鳍豚迷住了。他意识到她身上流淌着浓烈的宗教精神,为科学奉献全部的清教徒式的坚韧,也可以说是悲壮。这样的一个女孩,他想不出来日后她的生活会过成什么样子。
“麦子,”他说,“你一个人在这里,改变了很多啊。”
乔麦子语气平淡地回答:“因为,我要自己给自己打气。如果不这么想,今天这场手术我同样坚持不下来。”
罗想农没有说话,欠身拿起脚边的艾条,把它挪到离乔麦子更近的地方。
青白色的烟雾开始裹缠住乔麦子的腿,慢慢又像长龙一样沿她的身体生长和盘旋,她的白色衣裙搅和在烟雾中,雾和人溶于一体,虚虚实实,飘飘渺渺,罗想农竟觉得,此时此刻,置身在炎热的水池边,不那么真实,有点像梦。
他很坚决地、不由分说地把乔麦子劝回宿舍,自己躺在藤椅上半梦半醒地捱过了一夜。天蒙蒙亮时,他被树林里喜鹊的叫声闹醒,赶快起身到池边寻找“童童”,发现它还幸运地活着,沿着池壁缓缓游动,不活泼,但是呼吸平稳,显得不那么萎靡难受了。
罗想农的心里,也重新有了光明和希望。
接下来,他在武汉水生所住了整整半个暑假,期间一直照看着“童童”,到它完全复原。半个月中,他协助乔麦子为两条白鳍豚建立起了健康监测档案,做了血液生化指标的研究,心电图图形的研究,成年雄性豚“南南”的生殖激素变化研究。回南京之前,他告诉乔麦子说,寒假他会再来,把“童童”带回南京。
他再也没有想到,还没等到寒假,元旦刚过,一场从西伯利亚过来的寒流突袭武汉,“童童”居然在一夜间活活冻死。
豚类是恒温动物,靠皮下脂肪的厚度调节体温。对于这种较大型的水下生物来说,冬季本来应该是它们适宜生存的季节,“童童”在艰苦地度过了武汉的酷暑之后,为什么偏偏在冬季来临时死亡?
乔麦子写信向罗想农报告:“白鳍豚过冬前的皮下脂肪厚度应该在四厘米以上,可是经解剖发现,‘童童’的皮下脂肪仅有一厘米左右。它受苦太多,健康太差,皮下脂肪始终积累不起来,所以无法抵抗突然来袭的寒潮。”
罗想农拿着薄薄的一张信纸,手发抖,欲哭无泪。不过几个月的时间,再提起关于“童童”的故事,已经需要用上英文中的“过去式”。他知道武汉水生所已经在申请经费给饲养池加盖,希望可以夏天制冷冬天供暖,给白鳍豚创造一个恒温下的环境。可是他的“童童”没有赶上。它提早一步进入了人工饲养的水池,也因而提早迈进了不可知的天堂。
三四年的时间过去,长江中再没有捕获到一头活体白鳍豚。“南南”在武汉水生所孤独地活着。而南大罗想农的研究室里,饲养池空空如也,阳光暴晒和冬季冰冻让池壁的水泥砖块斑驳剥落。生物系的学生们有时候会把废弃的实验用品堆放在池中,也有时候会在里面养一笼实验鼠,一笼即将上解剖台的兔子,甚至还曾经养过一只实验羊。那些新来的学生中,没有人知道曾经有一头名叫“宁宁”的美丽白鳍豚在这里生活过。
罗家人的生活波澜不惊。七十岁的罗家园开始丢三落四,偶尔出门还会走迷了路,满头大汗地寻到家门后,激动得眼泪都要出来。罗想农问他为什么不找警察帮忙?他羞愧万分地回答,心里一紧张,把门牌号码也忘了,想问路都不成。此后罗家园惭惭变得胆怯,变得优柔寡断,粘粘糊糊。偶尔罗想农带他出门办事,购物或者是交费,他总是下意识地、寸步不离地跟在罗想农屁股后面,儿子往东他往东,儿子向西他向西。杨云有一回碰上父子俩出行,看见他们一前一后步态一致的样子,惊讶不止,过后询问罗想农:“你爸怎么回事啊?那么机关算尽的一个人,老了老了,倒成了你的跟屁虫了?”罗想农不回答,心里想,父亲变成这个模样,难道与四分五裂的家庭没有关系?
罗卫星跟一个名叫桑德拉的法国女孩有过一段短暂的婚姻,还办妥了去法国的签证,跟随桑德拉千山万水地到了巴黎,盘恒在艺术家聚集的蒙马特高地。不过半年,无法融入潦倒混乱的高地生活,跟桑德拉潇洒分手,晃晃悠悠独自回家。他不无感慨地告诉罗想农说,千好万好还是自己的国家最好。他恢复了自由之身,立刻就陷进了“今朝有酒今朝醉”的颓废境况。有好几次,罗想农撞见他身边跟着不同年龄不同装扮的妖娆前卫的艺术女孩。偶尔罗想农忍不住说他,他就很无奈地摊开手,回答道:“我想拒绝,可是我不知道怎么拒绝!”罗想农仔细一想,似乎老弟说这话也并不是矫情,他这个人的天性柔美奢糜,他不招女孩子,女孩子们反过来喜欢招他,就是如此。
罗想农身在南京,一只眼睛却总是向着武汉,遥遥地关注着乔麦子的一切情况。她在哪些期刊上发表论文了。她的哪项研究成果被国内外同行认可了。她二十五岁当研究助理,不到三十岁荣获武汉“青年科学家”的荣誉。她被评为生物学界最年轻的副研究员,独当一面地领导一个人工繁殖白鳍豚项目小组。她代表国内青年科学家前往瑞士,出席联合国教科文组织的大会……
乔麦子是孤单的,却又是优秀的,她已经在皓首穷经的科学道路上走得很远,可以想像她还能够走得更远。
可是她的私人生活在哪儿?她的白头偕老的爱人在哪儿?
罗想农身边最亲近的两个人,罗卫星和乔麦子,一个的情感世界是富矿,富裕得有一点穷奢极侈;另一个人的心灵土壤却贫瘠,荒凉得寸草不生。罗想农每每想起他们,将他们的状况拢到一块儿比较,心里就觉得荒唐,不真实。
时不时地,他把电话打到武汉水生所,借着询问课题情况的由头,似乎是漫不经意地,问起乔麦子的私人问题。乔麦子跟他的交往向来公事公办,被问及这个问题时,就更加的冰冷简捷:“没情况。还这样。”有一次她烦了,干脆对罗想农宣布:“在‘南南’没有找到伴侣之前,我不会结婚。”
罗想农放下电话,心里被惊得轰轰作响。他想乔麦子饲养“南南”太久了,是不是感情投入进去太深了。他又设身处地想,乔麦子呆在水生所,睁眼闭眼看到的都是白鳍豚,优秀的合适的男人离她太遥远,这也是个大问题。
可是乔麦子的这个问题如何解决呢?罗想农不知道,想不出来。
同样的时刻,一向都是少言寡语、影子一样生活在罗想农身边的李娟,忽然之间却往罗家人平静的生活中砸进一块沉甸甸的石头,激起巨大的漪涟。
有一天,李娟单位的办公室主任把电话打到罗想农的教研室里,找他。“无论如何,请你抽空来一趟。”
主任是个婆婆妈妈的老好人,见面先夸了一通李娟的认真和严谨,又孜孜地询问罗想农对家庭生活是否还满意?夫妻之间的关系算不算很融洽?李娟对工作对同事有没有什么特别想法?
罗想农坐直了身体,预感到接下来的话题恐怕不会轻松。
果然,主任压低声音告诉罗想农:“你知不知道李娟用刀子割伤过自己?”
罗想农一惊,差点儿从椅子跳起来:“什么时候?”
主任不无责备地看着他:“不止一次了。手腕上有伤疤,同事在澡堂里发现的。”
罗想农喉头堵塞,心脏狂跳。是的他没有发现,因为他碰不到李娟的身体。从李娟调来南京之后,几年当中,他们之间没有行使过夫妻权利。不是他不想,是李娟失眠严重,身体极度虚弱,他不敢触碰她,怕她厌烦,怕她愤怒,更怕她拒绝。拒绝实在是一件很失自尊心的事。罗想农从小被母亲鄙视,心理上比别人来得更加敏感和脆弱。
当晚回家,罗想农用身子把李娟逼到墙角,强行掳起她的衣袖,清楚看见了她手腕上两条凸起的伤痕,细长,淡红色,成斜斜的十字交叉状,宛如两条纤细的皮肤透亮的爬虫。
罗想农的眼睛一下子湿润了,他明白他对李娟做得不够,实在实在是不够。一个做丈夫的人,连妻子手腕上的自残伤痕都从未察觉,他又怎么能认清她在精神的一个存在?他们之间如何谈得上琴瑟相合,心神相交?
半是恳求半是强迫,罗想农把李娟架到了医院。诊断结果让读过医学院的罗想农如雷轰顶:重度抑郁症。
已经是“重度”了啊!漫长的不为人知的日子里,李娟大脑里的神经递质是如何一点点地稀薄,消失,导致了她的心理功能的日渐低迷,导致她的厌倦,厌世,以至于要拿刀子割开手腕,与这个世界决绝?这个渐变的令人心痛的过程,罗想农知道吗?他有过欲望要知道吗?他了解和爱惜他的妻子胜过自己吗?
罗想农不顾反抗地将李娟一把搂过去,拥着,心里哭,脸上笑,信誓旦旦:别担心,这不是癌症,这种病能够治好,治好了病还能再要个孩子呢,他们夫妻二人的幸福日子还在后面,很长很长呢,长到掰手指头也数不过来呢。但是转天去学校,他把自己反锁在空无一人的实验室,拿毛巾捂着嘴巴大哭一场。“抑郁症”是一种什么样的病,李娟自己可以不清楚,学医出身的罗想农不可能不知道。透过粘稠的苦咸的泪水,罗想农仿佛看到他的妻子正在他面前一点点地变得苍白,变得透明,变成一缕轻烟一样的物质,了无痕迹地消失在他的生活当中。
无论如何,他要伸出手,牢牢地抓住她。是的,他爱的女人不是李娟,是乔麦子,可是李娟本身没有错,婚姻已经伤害了她,不能再让疾病把她的生命也夺走,这太不公平。
看医生,服药,疗养。氯丙咪秦,麦普替林,百忧解。陪她散步,陪她看电视,不需要她染指任何家务,不在她面前提起任何悲伤沉重的事。重新布置房间,墙壁刷上明亮的小麦黄,台布被套枕巾统统换掉,换上热烈的欢乐的色。每星期买一次鲜花,花朵必须是玫瑰红,粉红,浅紫红。从同事家中要来一只三个月的小狗,希望可爱的动物能逗得女主人开心,也让她闲暇有点事情打发……
罗想农活得真不轻松。他在事业上的前途似乎一片光明:评上了教授,有机会拿到国家科研项目,论文在国外《自然》杂志上发表,衣冠楚楚地参加国际学术会议……可是只有罗家的人才知道,他的心里实际上千孔百疮。
一九八八年开春,罗想农带着他的课题小组的成员,雇用长江水产公司的一艘汽艇,准备花费半个月时间在铜陵到城陵叽一带的江面寻找白鳍豚。
仅仅几年时间,长江水域的变化已经让罗想农瞪目结舌。沿岸城市相继建起了化工厂,水泥厂,造纸厂,简陋的设施,没日没夜地开工,工业废水从一条条的管道和沟渠中泛着泡沫流入江中,靠近江岸时便能闻得到一股一股刺鼻的让人咳嗽流泪的气味。黑乎乎的挖沙船鳞次栉比地排列在江边,一条一条的吸沙管如大象鼻子一般伸入水底,疯狂地改变着这些地段的水底生态原貌。船舶拥挤的江面一片繁华,汽笛和机轮的突突声不绝于耳,巨大的螺旋浆搅起一股一股白色浪花,一波未平,一波又起,将他们乘坐的小小汽艇冲撞到前仰后俯,惊险万端。在湖北新螺段附近的江面,他们亲眼看见一头被渔民捞起的白鳍豚的尸体,它的头部被某条船只的螺旋浆打成稀烂,其惨状令几个年少的大学生不忍卒睹。
野蛮的捕鱼办法也是之前从未见到的。沿江非法悬挂的密集渔网不说,光是那些号称“迷魂阵”的神秘网阵,他们就见到了不计其数。仔细看这些竹竿和网片组成的阵势,你不能不佩服人类的聪明,如若有白鳍豚之类的生物误入阵中,那是万无逃脱之路。之外他们还看到大规模的电捕鱼的船队,看到了用炸药扔进江中炸鱼的单干户,看到撒进江中的那些细密得小手指都捅不出去的尼龙丝网……作为研究长江水生动物的学者罗想农,目睹到这样的疯狂掠夺,心尖尖都在滴血。他想,如果这个社会的财富是用这样的方式开始积累,那么富有会比贫穷来得更加可怕。
一天傍晚,夕阳西下,江水涨潮,江面上自东而西涌起一股金色的光波,汽艇在潮涌中颠簸动荡,他们赶快抓住身边可以扶手的东西,闭上眼睛,等待着浪头过去。