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振保的生命里有两个女人，他说一个是他的白玫瑰，一个是他的红玫瑰。一个是圣洁的妻，一个是热烈的情妇──普通人向来是这样把节烈两个字分开来讲的。
也许每一个男子全都有过这样的两个女人，至少两个．娶了红玫瑰，久而久之，红的变了墙上的一抹蚊子血，白的还是「床前明月光」；娶了白玫瑰，白的便是衣服上的一粒饭黏子，红的却是心口上一颗朱砂痣。在振保可不是这样的。他是有始有终，有条有理的。他整个地是这样一个最合理想的中国现代人物，纵然他遇到的事不是尽合理想的，给他自己心问口，口问心，几下子一调理，也就变得彷佛理想化了，万物各得其所。
他是正途出身，出洋得了学位，并在工厂实习过，非但是真才实学，而且是半工半读赤手空拳打下来的天下。他在一家老牌子的外商染织公司做到很高的位置。他太太是大学毕业的，身家清白，面目姣好，性格温和，从不出来交际。一个女儿才九岁，大学的教育费已经给筹备下了。事奉母亲，谁都没有他那麽周到；提拔兄弟，谁都没有他那麽经心；办公，谁都没有他那麽火爆认真；待朋友，谁都没有他那麽热心，那麽义气，克己。他做人做得十分兴头；他是不相信有来生的，不然他化了名也要重新来一趟。──一般富贵闲人与文艺青年前进青年虽然笑他俗，却都不嫌他，因为他的俗气是外国式的俗气。他个子不高，但是身手矫捷。晦暗的酱黄脸，戴着黑边眼镜，眉目五官的详情也看不出个所以然来。但那模样是屹然；说话，如果不是笑话的时候，也是断然。爽快到极点，彷佛他这人完全可以一目了然的，即使没有看准他的眼睛是诚恳的，就连他的眼镜也可以作为信物。
振保出身寒微，如果不是他自己争取自由，怕就要去学生意，做店伙，一辈子生死在一个愚昧无知的小圈子里。照现在，他从外国回来做事的时候，是站在世界之窗的窗口，实在很难得的一个自由的人，不论在环境上，思想上。普通人的一生，再好些也是「桃花扇」，撞破了头，血溅到扇子上，就这上面略加点染成为一枝桃花。振保的扇子却还是空白，而且笔酣墨饱，窗明几净，只等他落笔。
那空白上也有淡淡的人影子打了底子的，像有一种精致的仿古信笺，白纸上印出微凹的粉紫古装人像。──在妻子与情妇之前还有两个不要紧的女人。
第一个是巴黎的一个妓女。
振保学的是纺织工程，在爱丁堡进学校。苦学生在外国是看不到什麽的，振保回忆中的英国只限于地底电车，白煮卷心菜，空白的雾，饿，馋。像歌剧那样的东西，他还是回国之后才见识了上海的俄国歌剧团。只有某一年的暑假里，他多下了几个钱，匀出点时间来到欧洲大陆旅行了一次。道经巴黎，他未尝不想看看巴黎的人有多坏，可是没有内幕的朋友领导──这样的朋友他结交不起，也不愿意结交──自己闯了去呢，又怕被人欺负，花钱超过预算之外。
在巴黎这一天的傍晚，他没事可做，提早吃了晚饭，他的寓所在一条僻静的街上，他步行回家，心里想着：「人家都当我到过巴黎了。」未免有些怅然。街灯已经亮了，可是太阳还在头上，一点一点往下掉，掉到那方形的水门汀建筑的房顶上，再往下掉，往下掉，房顶上彷佛雪白地蚀去了一块。振保一路行来，只觉荒凉。不知谁家宅第家里有人用一只手指在那里弹钢琴，一个字一个字揿下去，迟慢地，弹出圣诞节赞美诗的调子，弹了一只又一只。圣诞夜的圣诞诗自有它的欢愉气氛，可是在这暑天的下午，在静静晒满了太阳的长街上，太不是时候了，就像是乱梦颠倒，无聊得可笑。振保不知道为什麽，竟不能忍耐这一只指头弹出的钢琴。
他加紧了步伐往前走，袴袋里的一只手，手心在出汗。他走得快了，前面的一个黑衣妇人倒把脚步放慢了，略略偏过头来瞟了他一眼。她在黑累丝纱底下穿着红衬裙。他喜欢红色的内衣。没想到这种地方也有这等女人，也有小旅馆。
多年后，振保向朋友们追述到这一档子事，总带着点愉快的哀感打趣自己，说：「到巴黎之前还是个童男子呢！该去凭吊一番。」回想起来应当是很浪漫的事了，可是不知道为什麽，浪漫的一部份他倒记不清了，单拣那恼人的部份来记得。外国人身上往往比中国人多着点气味，这女人自己老是不放心，他看见她有意无意抬起手臂来，偏过头去闻一闻。衣服上，胳肢窝里喷了香水，贱价的香水与狐臭与汗酸气混合了，是使人不能忘记的异味。然而他最讨厌的还是她的不放心。脱了衣服，单穿件衬裙从浴室里出来的时候，她把一只手高高撑在门上，歪着头向他笑，他知道她又下意识地闻了闻自己
这样的一个女人。就连这样的一个女人，他在她身上花了钱，也还做不了她的主人。和她在一起的三十分钟是最羞耻的经验。
还有一点细节是他不能忘记的。她重新穿上衣服的时候，从头上套下去，套了一半，衣裳散乱地堆在两肩，彷佛想起了什麽似的，她稍微停了一停。这一刹那之间他在镜子里看到她。她有很多的蓬松的黄头发，头发紧紧绷在衣裳里面，单露出一张瘦长的脸，眼睛是蓝的罢，但那点蓝都蓝到眼下的青晕里去了，眼珠子本身变了透明的玻璃球。那是个森冷的，男人的脸，古代的兵士的脸。振保的神经上受了很大的震动。
出来的时候，街上还有太阳，树影子斜斜卧在太阳影子里。这也不对，不对到恐怖的程度。
嫖，不怕嫖得下流，随便，肮脏黯败。越是下等的地方越有乡土气息。可是不像这样。振保后来每次觉得自己嫖得精刮上算的时候便想起当年在巴黎，第一次，有多麽傻。现在他是他的世界里的主人。
从那天起振保就下了决心要创造一个「对」的世界，随身带着。在那袖珍世界里，他是绝对的主人。
振保在英国住久了，课余东奔西跑找了些小事做着，在工场实习又可以拿津贴，用度宽裕了些，因也结识了几个女朋友。他是正经人，将正经女人与娼妓分得很清楚。可是他同时又是个忙人，谈恋爱的时间有限，因此自然而然的喜欢比较爽快的对象。爱丁堡的中国女人本就寥寥可数，内地来的两个女同学，他嫌过于矜持做作，教会派的又太教会派了。现在的教会毕竟是较近人情了，很有些漂亮人物点缀其间，可是前十年的教会，那些有爱心的信徒们往往是不怎麽可爱的，活泼的还是几个华侨。若是杂种人，那比华侨更大方了。
振保认识了一个名叫玫瑰的姑娘，因为是初恋，所以他把以后的两个女人都比作玫瑰。这玫瑰的父亲是体面的商人，在南中国多年，因为一时的感情作用，娶了个广东女子为妻，带了她回国。现在那太太大约还在那里，可是似有如无，等闲不出来应酬。玫瑰进的是英国学校，就为了她是不完全的英国人，她比任何英国人还要英国化。英国的学生是一种潇洒的漠然。对于最要紧的事尤为潇洒，尤为漠然。玫瑰是不是爱上了他，振保看不大出来，他自己是有点着迷了。两人都是喜欢快的人，礼拜六晚上，一晚跑几个舞场。不跳舞的时候，坐着说话，她总像是心不在焉，用几根火柴棒设法顶起一只玻璃杯，要他帮忙支持着。玫瑰就是这样，顽皮的时候，脸上有一种端凝的表情。她家里养着一只芙蓉鸟，鸟一叫她总算它是叫她，急忙答应一声：「啊，鸟儿？」踮起脚背着手，仰脸望着鸟笼。她那棕黄色的脸，因为是长圆形的，很像大人样，可是这时候显得很稚气。大眼睛望着笼中鸟。眼睁睁的。眼白发蓝。彷佛望到极深的蓝天里去。
也许她不过是个极平常的女孩子。不过因为年轻的缘故，有点什麽地方使人不能懂得。也像那只鸟，叫这麽一声。也不是叫哪个人，也没叫出什麽来。
她的短裙子在膝盖上面就完了，露出一双轻巧的腿，精致得像橱窗里的木腿，皮色也像刨光油过的木头。头发剪得极短，脑后剃出一个小小的尖子。没有头发护着脖子，没有袖子护着手臂，她是个没遮拦的人，谁都可以在她身上捞一把。她和振保随随便便，振保认为她是天真。她和谁都随便，振保就觉得她有点疯疯傻傻的。这样的女人，在外国或是很普通，到中国来就行不通了。把她娶来移植在家乡的社会里，那是劳神伤财，不上算的事。
有天晚上他开着车送她回家去。他常常这样送她回家，可是这次似乎有些不同，因为他就快要离开英国了，如果他有什麽话要说，早就该说了，可是他没有。她家住在城外很远的地方。深夜的汽车道上，微风白雾，轻轻拍在脸上像个毛毛的粉扑子。车里的谈话也是轻轻飘飘的，标准英国式的，有一下没一下。玫瑰知道她已经失去他了。由于一种绝望的执拗，她从心里热出来。快到家的时候，她说：「就在这里停下罢。我不愿意让家里人看见我们说再会。」振保笑道：「当着他们的面，我也一定会吻你。」一面说，一面他就伸过手臂去兜住她的肩膀，她把脸磕在他身上，车子一路开过去，开过她家门口几十码，方才停下了。振保把手伸到她的丝绒大衣底下面去搂着她，隔着酸凉的水钻，银脆的绢花，许许多多玲珑累赘的东西，她的年轻的身子彷佛从衣服里蹦了出来。振保吻她，她眼泪流了一脸，是他哭了还是她哭了，两人都不分明。车窗外，还是那不着边际的轻风湿雾，虚飘飘叫人浑身气力没处用，只有用在拥抱上。玫瑰紧紧吊在他颈项上，老是觉得不对劲，换一个姿势，又换一个姿势，不知道怎样贴得更紧一点才好，恨不得生在他身上，嵌在他身上。振保心里也乱了主意。他做梦也没想到玫瑰爱他到这程度。他要怎样就怎样，可是……这是绝对不行的。玫瑰到底是个正经人。这种事不是他做的。
玫瑰的身子从衣服里蹦出来，蹦到他身上，但是他是他自己的主人。
他的自制力，他过后也觉得惊讶。他竟硬着心肠把玫瑰送回家去了。临别的时候，他捧着她的湿濡的脸，捧着咻咻的鼻息，眼泪水与闪动的睫毛，睫毛在他手掌心里扑动像个小飞虫，以后他常常拿这件事来激励自己：「在那种情形下都管得住自己，现在就管不住了吗？」
他对他自己那晚上的操行充满了惊奇赞叹，但是他心里是懊悔的。背着他自己，他未尝不懊悔。
这件事他不大告诉人，但是朋友中没有一个不知道他是个坐怀不乱的柳下惠。他这名声是传出去了。
因为成绩优越，毕业之前他已经接了英商鸿益染织厂的聘书，一回上海便去就职。他家住在江湾，离事务所太远了，起初他借住在熟人家里，后来他弟弟佟笃保读完了初中，振保设法把他带出来，给他补书，要考鸿益染织厂附设的专门学校，两人一同耽搁在朋友家，似有不便。恰巧振保有个老同学名唤王士洪的，早两年回国，住在福开森路一家公寓里，有一间多余的屋子，振保和他商量着，连家俱一同租了下来。搬进去这天，振保下了班，已经黄昏的时候，忙忙碌碌和弟弟押着苦力们将箱笼抬了进去。王士洪立在门首叉腰看着，内室走出一个女人来，正在洗头发，堆着一头的肥皂沫子，高高砌出云石塑像似的雪白的波鬈。她双手托住了头发，向士洪说道：「趁挑夫在这里，叫他们把东西一样样布置好了罢。要我们大司务帮忙，可是千难万难，全得趁他的高兴。」王士洪道：「我替你们介绍，这是振保，这是笃保，这是我的太太。还没见过面罢？」这女人把右手从头发里抽出来，待要与客人握手，看看手上有肥皂，不便伸过来，单只笑着点了个头，把手指在浴巾上揩了一揩。溅了点肥皂沫子到振保手背上。他不肯擦掉它，由它自己乾了，那一块皮肤便有一种紧缩的感觉，像有张嘴轻轻吸着它似的。
王太太一闪身又回到里间去了，振保指挥工人移挪床柜，心中只是不安，老觉得有个小嘴吮着他的手，他搭讪着走到浴室里去洗手，想到王士洪这太太，听说是新加坡的华侨，在伦敦读书的时候也是个交际花。当时和王士洪在伦敦结婚，振保因为忙，没有赶去观礼。闻名不如见面。她那肥皂塑就的白头发下的脸是金棕色的，皮肉紧致，绷得油光水滑，把眼睛像伶人似的吊了起来。一件条纹布浴衣，不曾系带，松松合在身上，从那淡墨条子上可以约略猜出身体的轮廓，一条一条，一寸寸都是活的。世人只说宽袍大袖的古装不宜于曲线美，振保现在方知道这话是然而不然。他开着自来水龙头，水不甚热，可是楼底下的锅炉一定在烧着，微温的水里就像有一根热的芯子。龙头里挂下一股子水一扭一扭流下来，一寸寸都是活的。振保也不知想到哪里去了。
王士洪听见他在浴室里放水放个不停，走过来说道：「你要洗澡麽？这边的水再放也放不出热的来，热水管子安得不对，这公寓就是这点不好。你要洗还是到我们那边洗去。」振保连声道：「不用，不用。你太太不是在洗头发麽？」士洪道：「这会子也该洗完了。我去看看。」振保道：「不必了，不必了。」士洪走去向他太太说了，他太太道：「我这就好了，你叫阿妈来给他放水。」少顷，士洪招呼振保带了浴巾肥皂替换的衣裳来到这边的浴室里，王太太还在那里对着镜子理头发，头发烫得极其蜷曲，梳起来很费劲，大把大把撕将下来，屋子里水气蒸腾，因把窗子大开着，夜风吹进来，地下的头发成团飘逐，如同鬼影子。
振保抱着毛巾立在门外，看着浴室里强烈的灯光照耀下，满地滚的乱头发，心里烦恼着。他喜欢的是热的女人，放浪一点的，娶不得的女人。这里的一个已经做了太太，而且是朋友的太太，至少没有危险了，然而……看她的头发！──到处都是她，牵牵绊绊的。
士洪夫妻两个在浴室说话，浴缸里哗哗放着水，听不清楚。水放满了一盆，两人出来了，让振保进去洗澡，振保洗完了澡，蹲下地去，把瓷砖上的乱头发一团团拣了起来，集成一嘟噜。烫过的头发，稍子上发黄，相当的硬，像传电的细钢丝。他把它塞到袴袋里去，他的手停留在口袋里，只觉浑身燥热。这样的举动毕竟太可笑了。他又把那团头发取了出来，轻轻抛入痰盂。
他携着肥皂毛巾回到自己屋里去，他弟弟笃保正在开箱子理东西，向他说道：「这里从前的房客不知是个什麽样的人──你看，椅套子上，地毯上，烧的净是香烟洞！你看桌上的水迹子，擦不掉的。将来王先生不会怪我们罢？」振保道：「当然不会，他们自己心里有数。而且我们是多年的老同学了，谁像你这麽小气？」因此笑了起来。笃保沉吟片刻，又道：「从前那个房客，你认识麽？」振保道：「好像姓孙，也是从美国回来的，在大学里教书。你问他做什麽？」笃保未开口，先笑了一笑，道：「刚才你不在这儿，他们家的大司务同阿妈进来替我们挂窗帘，我听见他们叽咕着说什麽『不知道待得长待不长』，又说从前那个，王先生一定要撵他走。本来王先生要到新加坡去做生意，早该走了，就为这桩事，不放心，非得他走他才走，两人迸了两个月。」振保慌忙喝止道：「你信他们胡说！住在人家家里，第一不能同他们佣人议论东家，这是非就大了！」笃保不言语了。
须臾，阿妈进来请吃饭，振保兄弟一同出来。王家的饭菜是带点南洋风味的，中菜西吃，主要的是一味咖哩羊肉。王太太自己面前却只有薄薄的一片烘面包，一片火腿，还把肥的部份切下了分给她丈夫。振保笑道：「怎麽王太太饭量这麽小？」士洪道：「她怕胖。」振保露出诧异的神气，道：「王太太这样正好呀，一点儿也不胖。」王太太道：「新近减少了五磅，瘦多了。」士洪笑着伸过手去拧了拧她的面颊道：「瘦多了？这是什麽？」他太太瞅了他一眼道：「这是我去年吃的羊肉。」这一说，大家全都哈哈笑了起来。
振保兄弟和她是初次见面，她做主人的并不曾换件衣服上桌子吃饭，依然穿着方才那件浴衣，头上头发没有乾透，胡乱缠了一条白毛巾，毛巾底下间或滴下水来，亮晶晶缀在眉心。她这不拘束的程度，非但一向在乡间的笃保深以为异。便是振保也觉稀罕。席上她问长问短，十分周到，虽然看得出来她是个不善于治家的人，应酬工夫是好的。
士洪向振保道：「前些时没来得及同你们说，明儿我就要出门了，有点事要到新加坡去一趟。好在现在你们搬了进来了。凡事也有个照应。」振保笑道：「王太太这麽个能干人，她照应我们还差不多，哪儿轮得到我们来照应她？」士洪笑道：「你别看她叽哩喳啦的──什麽事都不懂，到中国来了三年了，还是过不惯，话都说不上来。」王太太微笑着，并不和他辩驳，自顾自唤阿妈取过碗橱上那瓶药来，倒出一匙子吃了。振保看见匙子里那白漆似的厚重的液汁，不觉皱眉道：「这是钙乳麽？我也吃过的，好难吃。」王太太灌下一匙子，半晌说不出话来，吞了口水，方道：「就像喝墙似的！」振保又笑了起来道：「王太太说话，一句是一句，真有劲道！」
王太太道：「佟先生，别尽自叫我王太太。」说着，立起身来，走到靠窗一张书桌跟前去。振保想了一想道：「的确王太太这三个字，似乎太缺乏个性了。」王太太坐在书桌跟前，彷佛在那里写些什麽东西，士洪跟了过去，手撑在她肩上，弯腰问道：「好好的又吃什麽药？」王太太只顾写，并不回头，答道：「火气上来了，脸上生了个疙瘩。」士洪把脸凑上去道：「在哪里？」王太太轻轻往旁边让，又是皱眉，又是笑，警告地说道：「嗳，嗳，嗳，」笃保是旧家庭里长大的，从来没见过这样的夫妻，坐不住，只管观看风景，推开玻璃门，走到阳台上去了。振保相当镇静地削他的苹果。王太太却又走了过来，把一张纸条子送到他跟前，笑道：「哪，我也有个名字。」士洪笑道：「你那一手中国字，不拿出来也罢，叫人家见笑。」振保一看，纸上歪歪斜斜写着「王娇蕊」三个字，越写越大，一个「蕊」字，零零落落，索性成了三个字，不觉噗嗤一笑。士洪拍手道：「我说人家要笑你，你瞧，你瞧！」振保忍住笑道：「不，不，真是漂亮的名字！」士洪道：「他们那些华侨，取出名字来，实在欠大方。」
娇蕊鼓着嘴，一把抓起那张纸，团成一团，返身便走，像是赌气的样子。然而她出去不到半分钟，又进来了，手里捧着个开了盖的玻璃瓶，里面是糖核桃，她一路走着，已是吃了起来，又让振保笃保吃。士洪笑道：「这又不怕胖了！」振保笑道：「这倒是真的，吃多了糖，最容易发胖。」士洪笑道：「你不知道他们华侨──」才说了一半，被娇蕊打了一下道：「又是『他们华侨！』不许你叫我『他们！』」士洪继续说下去道：「他们华侨，中国人的坏处也有，外国人的坏处也有。跟外国人学会了怕胖，这个不吃，那个不吃，动不动就吃泻药，糖还是舍不得不吃的。你问她！你问她为什麽吃这个，她一定是说，这两天有点小咳嗽，冰糖核桃，治咳嗽最灵。」振保笑道：「的确这是中国人的老脾气，爱吃什麽，就是什麽最灵。」娇蕊拈一颗核桃仁放在上下牙之间，把小指点住了他，说道：「你别说──这话也有点道理。」
振保当着她，总好像吃醉了酒怕要失仪似的，搭讪着便踱到阳台上来。冷风一吹，越发疑心刚才是不是有点红头涨脸的。他心里着实烦恼，才同玫瑰永诀了，她又借尸还魂，而且做了人家的妻。而且这女人比玫瑰更有程度了，她在那间房里，就彷佛满房都是朱粉壁画，左一个右一个画着半裸的她。怎麽会净碰见这一类女人呢？难道要怪他自己，到处一触即发？不罢？纯粹的中国人里面这一路的人究竟少。他是因为刚回国，所以一混又混在半西半中的社交圈里。在外国的时候，但凡遇见一个中国人便是「他乡遇故知」。在家乡再遇见他乡的故知，一回熟，两回生，渐渐的也就疏远了。──可是这王娇蕊，士洪娶了她不也弄得很好麽？当然王士洪，人家老子有钱，不像他全靠自己往前闯，这样的女人是个拖累。况且他不像王士洪那麽好性儿，由着女人不规矩。若是成天同她吵吵闹闹呢，也不是个事，把男人的志气都磨尽了。当然……也是因为王士洪制不住她的缘故。不然她也不至于这样。……振保抱着胳膊伏在阑干上，楼下一辆煌煌点着灯的电车停在门首，许多人上去下来，一车的灯，又开走了。街上静荡荡只剩下公寓下层牛肉庄的灯光。风吹着两片落叶踏啦踏啦彷佛没人穿的破鞋，自己走上一程子。……这世界上有那麽许多人，可是他们不能陪着你回家。到了夜深人静，还有无论何时，只要是生死关头，深的暗的所在，那时候只能有一个真心爱的妻，或者就是寂寞的。振保并没有分明地这样想着，只觉得一阵凄惶。
士洪夫妻一路说着话，也走到阳台上来。士洪向他太太道：「你头发乾了麽？吹了风，更要咳嗽了。」娇蕊解下头上的毛巾，把头发抖了一抖道：「没关系。」振保猜他们夫妻离别在即，想必有些体己话要说，故意握住嘴打了个呵欠道：「我们先去睡了。笃保明天还得起个大早到学校里拿章程去。」士洪道：「我明天下午走，大约见不到你了。」两人握手说了再会，振保笃保自回房去。
次日振保下班回来，一揿铃，娇蕊一只手握着电话听筒替他开门。穿堂里光线很暗，看不清楚，但见衣架子上少了士洪的帽子与大衣，衣架子底下搁着的一只皮箱也没有了，想是业已动身。振保脱了大衣挂在架上，耳听得那厢娇蕊拨了电话号码，说道：「请孙先生听电话。」振保便留了个心。又听娇蕊问道：「是悌米麽？……不，我今天不出去，在家里等一个男朋友。」说着，格格笑将起来，又道：「他是谁？不告诉你。凭什麽要告诉你？……哦，你不感兴趣麽？你对你自己不感兴趣麽？……反正我五点钟等他吃茶，专等他，你可别闯了来。」
振保不待她说完，早就到屋里去，他弟弟不在屋里，浴室里也没有人。他找到阳台上来，娇蕊却从客室里迎了出来道：「笃保丢下了话，叫我告诉你，他出去看看有些书可能在旧书摊上买到。」振保谢了她，看了她一眼。他穿着的一件曳地的长袍，是最鲜辣的潮湿的绿色，沾着什麽就染绿了。她略略移动了一步，彷佛她刚才所占有的空气上便留着个绿迹子。衣服似乎做得太小了，两边迸开一寸半的裂缝，用绿缎带十字交叉一路络了起来，露出里面深粉红的衬裙。那过份刺眼的色调是使人看久了要患色盲症的。也只有她能够若无其事地穿着这样的衣服。她道：「进来吃杯茶麽？」一面说，一面回身走到客室里去，在桌子旁边坐下，执着茶壶倒茶。桌上齐齐整整放着两份杯盘。碟子里盛着酥油饼乾与烘面包。振保立在玻璃门口笑道：「待会儿有客人来罢？」娇蕊道：「咱们不等他了，先吃起来罢。」振保踌躇了一会，始终揣摩不出她是什麽意思，姑且陪她坐下了。
娇蕊问道：「要牛奶麽？」振保道：「我都随便。」娇蕊道：「哦，对了，你喜欢吃清茶，在外国这些年，老是想吃没的吃，昨儿个你说的。」振保笑道：「你的记性真好。」娇蕊起身揿铃，微微飘了他一眼道：「不，你不知道，平常我的记性最坏。」振保心里呯的一跳，不由得有些恍恍惚惚。阿妈进来了，娇蕊吩咐道：「泡两杯清茶来。」振保笑道：「顺便叫她带一份茶杯同盘子来罢，待会儿客人来了又得添上。」娇蕊瞅了他一下，笑道：「什麽客人，你这样记挂他？阿妈，你给我拿支笔来，还要张纸。」她飕飕地写了个便条，推过去让振保看，上面是很简截的两句话：「亲爱的悌米，今天对不起得很，我有点事，出去了。娇蕊。」她把那张纸双折了一下，交给阿妈道：「一会儿孙先生来了，你把这个给他，就说我不在家。」
阿妈出去了，振保吃着饼乾，笑道：「我真不懂你了，何苦来呢，约了人家来，又让人白跑一趟。」娇蕊身子往前探着，聚精会神考虑着盘里的什锦饼乾，挑来挑去没有一块中意的，答道：「约他的时候，并没打算让他白跑。」振保道：「哦？临时决定的吗？」娇蕊笑道：「你没听见过这句话麽？女人有改变主张的权利。」
阿妈送了绿茶来，茶叶满满的浮在水面上，振保双手捧着玻璃杯，只是喝不进嘴里。他两眼望着茶，心里却研究出一个缘故来了。娇蕊背着丈夫和那姓孙的藕断丝连，分明嫌他在旁碍眼，所以今天有意的向他特别表示好感，把他吊上了手，便堵住了他的嘴。其实振保绝对没有心肠去管他们的闲事。莫说他和士洪够不上交情，再是割头换颈的朋友，在人家夫妇之间挑拨是非，也是犯不着。可是无论如何，这女人是不好惹的。他又添了几分戒心。
娇蕊放下茶杯，立起身，从碗橱里取出一罐子花生酱来，笑道：「我是个粗人，喜欢吃粗东西。」振保笑道：「哎呀，这东西最富于滋养料，最使人发胖的！」娇蕊开了盖子道：「我顶喜欢犯法。你不赞成犯法麽？」振保把手按住玻璃罐，道：「不。」娇蕊踌躇半日，笑道：「这样罢，你给我面包塌一点，你不会给我太多的。」振保见她做出那楚楚可怜的样子，不禁笑了起来，果真为她的面包上敷了些花生酱。娇蕊从茶杯口上凝视着他，抿着嘴一笑道：「你知道我为什麽支使你？要是我自己，也许一下子意志坚强起来，塌得极薄极薄。可是你，我知道你不好意思给我塌得太少的！」两人同声大笑。禁不起她这样稚气的娇媚，振保渐渐软化了。
正喝着茶，外面门铃响，振保有点坐立不定，再三的道：「是你请的客罢？你不觉得不过意麽？」娇蕊只耸了耸肩。振保捧着玻璃杯走到阳台上去道：「等他出来的时候，我愿意看看他是怎样的一个人。」娇蕊随后跟了出来道：「他麽？很漂亮，太漂亮了。」振保倚着阑干笑道：「你不喜欢美男子？」娇蕊道：「男人美不得，男人比女人还要禁不起惯。」振保半阖着眼睛看着她微笑道：「你别说人家，你自己也是被惯坏了的。」娇蕊道：「也许。你倒是刚刚相反。你处处尅扣你自己，其实你同我一样的是一个贪玩好吃的人。」振保笑了起来道：「哦？真的吗？你倒晓得了！」娇蕊低着头，轻轻去拣杯中的茶叶，拣半天，喝一口。振保也无声地吃着茶。不大的工夫，公寓里走出一个穿西装的，从三层楼上望下去，看不分明，但见他急急的转了个弯，彷佛是别了一肚子气似的。振保忍不住又道：「可怜，白跑了一趟！」娇蕊道：「横竖他成天没事做。我自己也是个没事做的人，偏偏瞧不起没事做的人。我就喜欢在忙人手里如狼似虎地抢下一点时间来──你说这是不是犯贱？」
振保靠在阑干上，先把一只脚去踢那阑干，渐渐有意无意地踢起她那藤椅来，椅子一震动，她手臂上的肉就微微一哆嗦，她的肉并不多，只因骨架子生得小，略微显胖了一点。振保晓得：「你喜欢忙人？」娇蕊把一只手按在眼睛上，笑道：「其实也无所谓。我的心是一所公寓房子。」振保笑道：「那，可有空的房间招租呢？」娇蕊却不答应了。振保道：「可是我住不惯公寓房子。我要住单幢的。」娇蕊哼了一声道：「看你有本事拆了重盖！」振保又重重的踢了她椅子一下道：「瞧我的罢！」娇蕊拿开脸上的手，睁大了眼睛看着他道：「你倒也会说两句俏皮话！」振保笑道：「看见了你，不俏皮也俏皮了。」
娇蕊道：「说真的，你把你从前的事讲点我听听。」振保道：「什麽事？」娇蕊把一条腿横扫过去，踢得他差一点泼翻手中的茶，她笑道：「装羊！我都知道了。」振保道：「知道了还问？倒是你把你的事说点给我听罢。」娇蕊道：「我麽？」她偏着头，把下颏在肩膀上挨来挨去，好一会，低低地道：「我的一生，三言两语就可以说完了。」半晌，振保催道：「那麽，你说呀。」娇蕊却又不做声，定睛思索着。振保道：「你跟士洪是怎样认识的？」娇蕊道：「也很平常。学生会在伦敦开会，我是代表，他也是代表。」振保道：「你是在伦敦大学？」娇蕊道：「我家里送我到英国读书，无非是为了嫁人，好挑个好的。去的时候年纪小着呢，根本也不想结婚，不过藉着找人的名义在外面玩。玩了几年，名声渐渐不大好了，这才手忙脚乱地抓了个士洪。」振保踢了她椅子一下：「你还没玩够？」娇蕊道：「并不是够不够的问题。一个人，学会了一样本事，总舍不得放着不用。」振保笑道：「别忘了你是在中国。」娇蕊将残茶一饮而尽，立起身来，把嘴里的茶叶吐到阑干外面去，笑道：「中国也有中国的自由，可以随意的往街上吐东西。」
门铃又响了，振保猜是他弟弟回来了，果然是笃保。笃保一回来，自然就两样了。振保过后细想方才的情形，在那黄昏的阳台上，看不仔细她，只听见那低小的声音，秘密地，就像在耳根底下，痒梭梭吹着气。在黑暗里，暂时可以忘记她那动人的身体的存在，因此有机会知道她另外还有别的。她彷佛是个聪明直爽的人，虽然是为人妻子，精神上还是发育未完全的，这是振保认为最可爱的一点。就在这上面他感到了一种新的威胁，和这新的威胁比较起来，单纯的肉的诱惑简直不算什麽了。他绝对不能认真哪！那是自找麻烦。也许……也许还是她的身子在作怪。男子憧憬一个女子的身体的时候，就关心到她的灵魂，自己骗自己说是爱上了她的灵魂。唯有占领了她的身体之后，他才能够忘记她的灵魂。也许这是唯一的解脱的方法。为什麽不呢？她有许多情夫，多一个少一个，她也不在乎。王士洪虽不能说是不在乎，也并不受到更大的委屈。
振保突然提醒他自己，他正在挖空心思想出各种的理由，证明他为什麽应当同这女人睡觉。他觉得羞惭，决定以后设法躲着她，同时着手找房子，有了适宜的地方就立刻搬家。他托人从中张罗，把他弟弟安插到专门学校的寄宿舍里去，剩下他一个人，总好办。午饭原是在办公室附近的馆子里吃的，现在他晚饭也在外面吃，混到很晚方才回家，一回去便上床了。
