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艾伦出门时，雨下得更大了。她没有预约，想着应该打个电话好了，以防万一福尔克太太不在家。圣彼得镇新小区上每家每户门廊的灯光指引着艾伦的道路。
她按响门铃，一个妇人应道，“马上来。”
艾伦往门廊的灯光下凑近，躲避雨水，等人开门。一个穿着体面、看起来大约六十出头的妇人打开房门。
“福尔克太太？”
妇人上下打量着她，“是的，你是？”
“很抱歉打扰您。”艾伦伸出手，“我是艾伦·巴拉齐尔，经营伍斯特寻人热线。现在我和搭档正在调查一起案子，这起案子和您女儿的案子很相似。我们正在帮国家失踪人口总局寻找线索。不知您能否回想一下阿比失踪那天晚上发生了什么？”
“谢天谢地。请进来，这天气实在太糟。”
艾伦跟随妇人进屋，进到一个连着阳光房的、漂漂亮亮的橡木厨房中，不过十二月倒没有多少阳光可供享受。福尔克太太在壶里倒满水，放在烧得像消防栓一样通红的炉灶烤盘上，然后将注意力转回艾伦身上。
“请坐。”
艾伦在大餐桌旁的长凳上坐下，把手袋扔在地上。她在面前打开阿比·福尔克的资料。“先说明一下，我真的不想让您难过，福尔克太太。如果您感到任何不适，可以在任何时候让我停下，给我说一声就行。”
“谢谢。只是提醒你一句，想起阿比时，我还是会变得非常情绪化。”
“可以理解。没什么能够比一个母亲的爱更强大。”艾伦瞟一眼放在餐桌中央显眼处的照片，里面是一个美丽的淡金发少女。
“这实在是太突然。虽然我不常去教堂，但每晚都会祈祷她能尽快平安归来。”水壶响了，福尔克太太起身，将它从烤盘上取下。“茶还是咖啡，亲爱的？”
“喝茶就好，谢谢您。”艾伦等她泡完茶后再开始询问。
福尔克太太将一些瓷杯和茶托放在桌上，然后坐到对面的长凳上。
“您能告诉我阿比失踪之前发生了什么事吗？”
“她出去和她的男朋友理查德吃了顿饭。后来他们决定去镇上的一家夜店。你知道吗，我完全忘了那家店叫什么名字。”她摇摇头，看起来相当尴尬。
“可能是吉普赛？”
“对，吉普赛。理查德说他让阿比等在街角，自己试着去拦辆出租车。那大概是凌晨一点，那里的每个人都在拦车，所以理查德决定去出租车排队的地方找一辆。”
“理查德找到了吗？”
“没有，他花了足足三十分钟找车，甚至还打了几个电话给当地的出租车行。一无所获。他放弃了，回到夜店，却发现阿比已经走了。他以为阿比等得太久，因此赌气走了。”
“那么理查德后来怎么做了？”
“他回家了。你知道，如果有什么惹到她的话，阿比很容易大发雷霆。第二天早上理查德打电话来道歉，我们才第一次听说这事。”
“那通电话一定像晴天霹雳。”
福尔克太太的眼睛湿润了，拿起女儿的照片，紧紧抱在胸前。“我这辈子从没经历过这么糟糕的事情。”
“有没有什么理由会让您女儿突然出走？把目前所有的事情都抛之脑后？”
“从来没有，甚至在……”
“在什么？”艾伦小心追问道。
“在她债务越来越多时，她最终也还是正视了自己的行为。”
“我能问下是什么样的债务么？”艾伦觉得自己终于捞到了一些什么。
“爱逛街的年轻女孩经常有的那种债务。她把信用卡刷爆了，月底又忘了存钱进去付账单。这些银行总是让人轻而易举就忘了自己还欠着钱。真该把他们统统毙了。”
“多少钱的债？如果您不介意告诉我的话。”
“我想想。那是大概一年前的事了，那时候她还和麦克住在一起。我想大概是三万镑左右。”
“麦克怎么处理这件事？”
“哦，你绝对不会碰见比他更好的小伙子了。他帮阿比还了一些债，我想大概有一万磅，但是最后阿比做得实在太过分。”
“这是什么意思？”
“她甩了麦克。我们都被这个决定震惊了。麦克为此心烦意乱了好几个月。然而，他们还是保持了朋友关系。你知道，他甚至还经常过来。当阿比失踪的消息出现在报纸上时，他还过来帮忙找她。这对理查德来说可不好受，他俩几乎就在这间屋子里炸开了锅。我必须朝他们尖叫才能使他们停止争吵。我敢肯定，如果没拦住他俩的话，他们能把对方脑瓜仁打出来。”
“我明白了。”然而，艾伦并没有完全理解这位前男友的举动，她小心地问道，“这难道不是有点奇怪吗，麦克就这么跑了过来？”
“也不能这么说。几年来他一直我们家的好朋友。他和阿比一起上的学，当然，他们离开学校很久后才在一起。实话说，我曾经认为——或者说希望——他们有一天能结婚。但他们分开时我也并没有干涉。他们有自己的道理，这不是我该关心的。”
“所以，关于阿比为什么会消失，您并没有头绪？您有没有检查一下她的房间，看看是否有包或者衣服消失了？”
