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一
矢吹邦彦和柏木武男，是著名的私立F大的同学，二人都专攻经济学。F大因毕业生在实业界非常活跃而颇负盛名。学生也是那些实业界人士的子弟居多。
历年都扶植F大向日本实业界输送人材的势力，断言说：“不和F大联系，就不能和日本的实业界发生接触！”
在F大，经济学部被誉为最优秀的学部。
在日本证券市场上上场交易的一流公司中，几乎充满了F大经济学部出身的人，而且那首席成员又都是联袂出现的该学部毕业者。
矢吹和柏木在F大经济学部的成绩经常名列前茅。他俩都是外地人，家境贫穷。本来在实业界子弟集中的F大，无论如何也不具有入学的资格，但因超群出众的成绩，高校的老师就说服了他们的父母，让他们报考F大。
比起儿子们的成绩，学费还可以用工读、奖学金来想办法加以解决。老师的话，打动了他们父母的心。
他们从故乡出发的时候，当地报纸发了消息；由亲戚打头，附近的人们，当地的有权者，几乎都出来送行。
他们一面接受这盛大的送行，一面发出了像是伟大时代赋予的责任感——“学不成宁可死”的感慨。
这是多么悲怆的感慨啊。由于外地出身的青年往往被压垮，故乡对他们寄予了很大的期望。
生育在巴掌大小的这个封锁性的社会里，而且必须厮守此地生活的人们，对从这里飞出去的青年也抱有希望。
自己就是节俭度日，也要支援在外求学的年轻人。等他们不久成功的时候，好由他们把自己从这封锁的角落里给带出去。
总之，矢吹和柏木系故乡的期望于一身上京去了。
他们明白，为了自己的学习，故乡的双亲和弟弟妹妹们正在节衣缩食，因此自己就是一天、一个小时也是不能怠惰荒废的。
比起拿着充裕的学费学习的其他学生，从最初的那一天起，学习的动力就不同。
但是，比较两人成绩的时候，却有微妙的差别。柏木在才子云集的F大，经常是百分之百地占据首座的高材生。
可在矢吹这方面，成绩虽确也优良，但却不能称为没有异议的高才生。他常在前列中有名次，可不时又在前列的末尾徘徊着。
拿议员这个尖端人物集团做比方，他们的地位，有如首相和无足轻重的普通议员那样的差别。
柏木是天才型的，矢吹是努力型的。比起经过艰苦努力却从前列跌下来的矢吹，柏木就没有这种无把握的危险。
不久，他们就迎来毕业期，终于走向“正式演出”的舞台了。在学校无论取得多么好的成绩，都和社会地位，和工资收入，没有直接的关系。
另外，如果不考进“有名的公司”，那么，他们为进F大而过省吃俭用的生活，拼命地争取优秀成绩，就毫无意义了。在F大，只对分数多的优等学生，才给予向有名的公司介绍的机会。
在这个意义上，对他们二人来说，大学并不是探讨真理的场所，而是为进入高薪阶层来购取快车票的地方了。
对于他俩的就职，大学的就职斡旋部向菱井银行做了推荐。
菱井银行在日本是存款占一二位的大型市内银行，也是国际闻名的财阀集团的核心骨干。仅仅成了“菱井人”，社会上就将另眼相看了。
只要他们进了菱井银行，在故乡甚至会拉出提灯队伍游行庆祝。
在名校F大，菱井银行是第一个就职的去处。从而，要人的方面提出了极为严格的条件，就是对于才子云集的F大，除了学习成绩特别优秀的学生以外，也不给予准考的资格。
虽然成绩不那么坏，只要有一门不够优秀的分数，不准参加考试的人还有很多呢。
“首先是你，无条件地准考了。”就职斡旋部在推荐时向柏木做了保证。就是不做保证，柏木心里也充满了自信，
听说菱井银行的入行考试非常难，但无论怎样难，柏木是为此而学习的。
对于他来说，大学不过是个四年制的“就职预备学校”。四年间，为了实现进大学的目的，就是经过相当长的就职专门学习，唯到现在才能发挥作用的。
柏木在考试前夕，就具有了被准许入行的心理准备。如果正式当了菱井银行的职员，第一件事就是同家乡夸耀一番。对于身着新做的西服，胸前戴上菱井的徽章，而荣归故里的自己，故乡的人们将会用何种神情加以欢迎啊！
柏木的推荐保证是无条件的。可对于矢吹的就职斡旋，在部内就有争议了。向菱井银行求职者很多，现在就有超过矢吹成绩的人。
可是最后，斡旋部还是推荐了矢吹。成绩虽还有令人不够满意的地方，但他平日的勤奋努力却给他帮了忙。
素质和希望，那是第二位的问题。因为是最好的（物质上的）工作岗位，所以还是推荐看来稳当可靠似乎没有危险的人为好。在他们的推荐方式中，莫如说矢吹是属于例外的。
慎重考虑矢吹职业适应性的时候，在他来说，也许有其他更合适的工作岗位。但是在向菱井银行推荐一事上无限感激的他，表现了外地青年常见的那种狭隘功名心的毛病。
考试在东京都中心第一流饭店的大会议厅举行。接受考试的资格审查是十分严格的，从全国第一流大学精选出300名学生接受考试，据说仅仅从中录取12名职员。
尽管如此，柏木一点也没有感到不安，他怀有绝对的自信心。
考题都是十分难答的，但柏木全部解答出来了，对于解答的内容也是有自信的。
数日之后发表结果，仅向考试合格者的家里或联络地址发出通知。
数日过去了，只对矢吹发来了通知。因为地域的关系，信件的邮送也有差别，柏木又耐住不安等了三天。
终于不能忍耐了。到所属邮政局去查问，在邮政局里有关他的信件一封也没有。
“没有这样的道理！”柏木不禁向局员大声吵嚷起来。
“但是，不管你说多少，没有就是没有！”局员以半是忍着火气，半是露出轻蔑的表情回答。
“矢吹来了通知，没有不给我来的道理！”柏木没有死心，考试以后又查对了参考书，自己的解答，确实是大致接近了满分。
何况矢吹合格了，自己落榜这种事是绝不会有的，因为没有发生那种混帐事的可能。
“奇怪啊，您没有落榜的道理啊。”在柏木面前，矢吹煞有介事地显示出迷惑不解的样子，但他内心的得意却可以看得清清楚楚。
而且，这和两人在校学习成绩的顺序也有差误啊。纵使考中考不中的分差很少，但一方做为菱井职员具有了优越的身份；一方却依然是个无职的失业学生。这个差别，真可以说是天壤之别啊。
此后，虽还剩有面试和身体检查，但突破了最大难关的矢吹，可以容易地猜测到，他会顺利地跑到这条路线的终点，柏木无论如何也死不了心。
“或许是银行方面的人事科搞错了也未可知。”一旦这样想了，就确信那一定是错不了的。
“反正得直接找一次看看。”柏木带着怯生生的样子，要求面见菱井银行的人事负贵人。
