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“没有了!”

“好的。菲力克斯先生,我再请教一个问题,你在巴黎住哪里?”

“康第涅特饭店。”

“谢谢。我们的谈话到此结束。抱歉,天亮之前我得在这把椅子上稍微睡一会儿。” ※棒槌学 堂の 精校E书※

菲力克斯将怀表拿出来:“三点一刻。我也该睡了。真不好意思,这房子空空的,也没备床。不过,那边有客房,你要不要过去睡?”

“不了,谢谢。我在这里就好。”

菲力克斯离开后,警官就躺坐在椅子上。他边抽雪茄边思考。

“这天总算亮了。”他轻声嘟囔着,向中庭走去。他现在最想做的清查庭院和库房。桶子要是被运走了的话,很明显是用车子运走的。那车又是如何进来的?是否留有痕迹?

他从马车房的门开始查起。锁头拿在手里,能发现这把常见的四英寸的旧式锁锁环被弄坏了,锁孔也被扭裂了。看来是用铁棍撬的。警官四处搜查过了,未发现铁棍。他将这在本子上记了下来。

接着是庭门了。门是朝里对开的,两扇门中间在同一水平面上装有一根横置的木栓。木栓垂直放下时,门就能打开了。木栓放平了时,门就打不开了。这时,锁看着像是锁上了,实则没有。然而,门是紧闭着的。

警官回想起菲力克斯的手并没有碰这道木栓。他拿出记事本,站在那里沉思。本子里的记载是,门是在马车出去了之后在里面关上的。车进来时,也是由里面打开的。是谁开的呢?难道是菲力克斯在说谎?抑或是屋里有人?沃卡既然能靠在围墙上偷看,那将门打开的人又何尝不能呢?班里沿着围墙慢慢地走,在围墙及附近展开周密的调查。

一直没有什么新的发现。直到折返到离门还有三码的地方,他发现围墙的灰泥上隐约有两道痕迹。它距地面约六英尺高,彼此之间相距约十五英寸。地面是细沙铺就。这个少有人迹的地方有两个长两英寸、宽半英寸的凹陷下去的小窝。看得出有人在这里用过短梯。

警官走出围墙,外面是草地。在这里,又留下了梯子脚的痕迹。接着在围墙内侧他也发现了相同的痕迹。据他推想,事情应该是这样的:有人将特制梯子靠在围墙外侧,跨过围墙进人庭院后,把门打开。然后将梯子扛进来。当他想把梯子架在围墙内侧时,碰巧有什么事发生了,他就匆忙将梯子放平在那里。这样梯子脚就将草地上带来的泥土蹭到了围墙上。临要离开时,他大概是用绳子吊走的梯子。

中庭的沙石路面没有任何痕迹。他在马车道上也是一无所获。但他坚持往前搜查。终于,在门的附近,他找到了线索。原来,在房屋与大路之间的草地上大概在建网球场或是棒球场。就在这个工地上,班里在粘土上发现了两个脚印。一个是那样的清晰、完整,另一个只是脚跟一端。

班里眼睛为之一亮。他弯腰下去,准备进一步研究。突然,他像弹簧一样跳了起来,神情懊恼。

“我真糊涂!”他差不多是在咆哮了,“这不就是运桶子进来的瓦第留下来的吗?”但他还是在本子上记了下来。找到马车出租行就可以验证这对脚印了。

班里本想离开了,但追根究底的习惯将他留了下来。他盯着脚印在仔细思考。让他起疑的是步幅不该那么小。测量器显示出脚跟之间的距离是十九英寸。像瓦第这样的男子应该在三十英寸以上,三十三英寸左右才对。怎么会有这么小的步幅呢?

突然,他的眼神变得兴奋起来。又一次蹲下身去。

“谢天谢地!”他悄声说,“差点就被我漏掉了!越看越像是瓦第的。真是那样,就没错了。一定不会错的。”他双颊泛红,两眼闪烁,“或许这就是关键所在了。”他兴奋地对自己说。看了一下手表,已是早上七点了,“接下来两个钟点里要是清查了,就可以结束调查了!”他满足地说道。

沿着小路,班里又仔细探查了一遍。但无甚收获。他在去往伦敦的相反方向的第三道门前停住了。这门在道路左侧,通向里面的一块空地。空地上草木丛生,照例插着住宅用地的牌子。门的内侧有一处潮湿的低地,上有几处车辙。这痕迹是新的,它引起了警官的注意。门没上锁,警官打开门闩就到了空地。他发现,由那些车辙来看,车子一进门就向右急转,沿着篱笆向前走了一小段,在一棵树旁停了下来。仔细勘察之后,他发现有车辙的地方,留有马蹄印,以及男子的钉鞋印。

班里满意地走出空地,返回圣马罗山庄。他非常满意这一夜的调查。先是成功地从菲力克斯那问出了许多有用的信息,他也因此变得愿意协助警方破案了。尽管桶子失踪使调查差点前功尽弃,但他相信由这三个小时的调查,会将桶子很快找回来的。

他刚一走近门廊,菲力克斯就说:“你回来了?有什么新发现吗?”

“嗯,差不多啦!”警官回答说,“我现在要去伦敦。”

“那么,桶子怎么办?”

“搜查马上就将展开!应该会有所发现的!”

“我说警官先生,你何必瞒着我呢?我想你一定找到什么线索了。请告诉我好吗?”

班里笑了笑:“好吧,我就把我发现的事告诉你吧!至于你要怎样想,就随你了!

“第一,马车房的锁是被铁棍撬开的,但我在附近找过,没有发现类似的器具。无论如何,我得查出铁棍的出处及隐藏处,好核对它留在锁上的痕迹。

“其次,我发现了一桩事实,就是窃贼将车开到庭门,用特制的梯子越过围墙,将门打开后,把载着桶子的马车拖到车道上,再退回来关上庭院的门。再用同样的方法越墙出去。

“至于那个笨重的桶子,何以能够轻易将它取走。其实很简单,只要将车停在桶子的下方,再降下差动滑轮就可以了。一个人就可完成它。

“我查过马车道,除了发现一对很有意思的脚印外,别无所获了。你一定要去看看那对脚印,可以的话,现在就去。我想那是瓦第牵着马车走向这幢房子留下的。不过现在还不能肯定。

“然后,我又去过小路。在那里发现有三个地方留有一人的脚印。最后我又到了大道往北两百码的地方,那里的草地上有马车倒车的车辙,旁边又有他的脚印。

“菲力克斯先生,请你综合一下我说的这些,相信你一定能找出其中暗藏的意义。尤其是马车道上的脚印,更是关键之处!”他们俩人走往发现有脚印的地,“就在这里。你有何想法?”

“看上去没什么特别的。”

“请再看一眼。”

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