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克林顿躬身向前，拨弄着炉中的火烬：“我也在想这个问题。”他有些迟疑地说，“我曾试着虚拟一个能经得起推敲的假设。当然，它的推导过程是从调查事实出发的。”
“说来听听。至此为止，所有的工作都只是在推测罢了。”
“我是这么想的。周日凌晨的偶尔发现，使波瓦拉心态大变。他静下心来，仔细设计他的复仇行动。他或许追到了北停车场，正好看见他俩准备乘车离开。他悄悄地尾随到了伦敦。或许他只看到菲力克斯独自一人。波瓦拉夫人特意走的别的行程。知道他们俩是要去圣马罗山庄后，他就开始了谋杀行动。他知道山庄里只有他们俩，就在外面等着。当他们离开后，就打开窗户，或从别的什么地方潜进屋里去了。坐在菲力克斯的书桌前，假菲力克斯之名给德皮耶鲁公司写信，订购了他买了的群雕的姊妹篇。他这样做，是为了准备装载死尸的桶子。他模仿菲力克斯的手迹想要嫁祸于人。还特地在吸墨纸上留下痕迹。信尾署名为菲力克斯，地址却不是菲力克斯的。是为了要使桶子去到自己手里。”
“好极了！”哈本斯惊叹道。
“信是在外面投寄的。他打了电话回巴黎，问清楚了桶子是何时、以何种方式运送的。然后，他雇了一辆马车去取桶子。桶子并未运抵圣马罗山庄，而是在山庄附近的什么地方，让马车夫就地等候。然后，他用电报或是信，还可能是别的什么方法，将菲力克斯诱唤出去。他去了山庄，撂了门铃。雅内特来开的门。波瓦拉强行入屋，在书房一把圆背小椅上，将雅内特勒死了。他好将调查来过一遍。”
“这得有个侦探。”
“是的。拉登怎么样？”
“他当然没的说。不过，酬金很高的吧？”
哈本斯耸了耸肩：“不如此又能怎样！就是他了！”
“好吧！请他明天三点来一趟，可好？”
此时，钟敲十二了。哈本斯这才回了市区的家。
乔治·拉登作为一流侦探，在伦敦妇幼皆知。他的父亲曾开有一家专营外版图书的书店。他在伦敦长大，十二岁时就习得了英语和英国的思维方式。他的英藉母亲去世后，全家迁往巴黎。拉登重新适应新的环境。二十岁的时候，他去了酷客旅行社做导游，慢慢习得了意大利语、德语和西班牙语。很快，他对中欧及西南欧的风土人情了如指掌。十年导游工作之后，他厌倦了一年到头四处奔波的生活，回到伦敦，为一家著名的私家侦探社工作。十五年后，侦探社的创始人去世了，拉登就做了社长。他专门侦办涉外案件，这得力于他年轻时的经历。拉登其貌不扬。他个子矮小，脸色不好，背有些驼。要不是轮廓分明的脸庞及散发着智慧光芒的黑色眼睛，他便是一个再平凡不过的男子了。他的脸部表情会随着思想的变化而发生变化。而就是他独具的巧妙感觉常会使对方疑虑顿消。
他对充满疑惑的怪异之事满怀好奇之心，对报纸上报道的桶子事件也知道个大概。当他接到克林顿打来电话，问他是否愿意接手这桩案件时，便满口应承下来了。为了同律师见面，他取消了三个约会。
商定好了酬金这样的重要事项后，克林顿才将案件的来龙去脉及目前掌握的全部资料跟侦探说了说。他也将自己和哈本斯就案件的辩护问题所做的探讨做了解释。
“我们想要请你做的是这样的。我们假定波瓦拉是凶手。请你由此展开调查，并就这个假设做个结论。我们想确定他的不在场证明是否真实。如果他的不在场证明真实有力的话，他就不能被判有罪，我们就得调整和修正我们的辩论策略。不用说，你获取的真实信息越早传到我们手里越好。”
“这种案件正是我想攻克的。不成不收兵！我再翻翻资料，再顺一顺头绪，然后尽快赶往巴黎。不过，出发前可能还要同你见一面。”
三天后，拉登又来到了克林顿的办公室：“伦敦这边的事情我已经调查过了。我想今晚渡海前往巴黎。”
“很好。你有什么结论吗？”
“现在让我下结论为时过早。我遇到了非常棘手的事了。”
“什么事？”
“我想，这对你的委托人很不利。而且，这项证据还是那么的强有力。我已经尽力了，但于事无补。你也发现了，目前为止，对菲力克斯有利的证据几乎没有。”
“打开桶子当场他那种惊恐交加的神情，警方有过确认。你认为如何？问过医生的意见了吗？”
“是的。医生说他所受的身心的打击是真实的。但我想，这对他帮助不大。”
“我想这是强有力的打击，是那样的惊心动魄。他的打击源自过分的惊吓。这惊吓是因桶里的死尸引发的。由此便知，事前菲力克斯并不知道桶里装的是什么，将桶子运来的也不是他。如此，他不就能讨回清白了吗？”
“这么想不无道理。我也这样想过。他所受的刺激除了惊吓之外，还应有打开桶子惊现死尸的恐惧。如此的反论或许有人会提。”
“要是他知道桶子里装载的是什么，他还会有这种反应吗？”
“可以这么解释。桶子所装物体同他意料中的全然不同。或许他是在她看着还很鲜亮的时候，装入桶子的。桶子打开时候已是几天过去了。面貌变形得很严重，让他感觉很恐怖。这种恐怖的神情看着就像是受到了惊吓，致使效果是如此的逼真。”
克林顿并未想到这一层，听了拉登的这番推测，他心里非常的不安。在他看来，好不容易找到的对菲力克斯有利的证据，就这么轻易的被他驳倒了。真实情形要是就是这样的话，他的委托人可就惨了。但他没将自己的担忧说出来。
“找不到支持我们辩护的证据，就只能再想办法了。”
“我尽量不让你失望。我想说的是，这绝不是一项简单的调查。我今晚就走，再尽快传回好消息给你。”
