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几天以后，克林顿和哈本斯在克林顿家共进午餐。饭后，两人仔细商讨了案件。哈本斯提前回国了，关于案件，他们已经商讨过了，并且定下了侦办的基本策略。他俩都知道，这个决定实行起来有其困难之处。
他们以前办过的案件，一般都有明确的处理意见。只要从两三条线索中选出最有价值和可行性的一条就可以了。这次却不同，他们茫无头绪，辩护不知从哪里下手。
“首先必须确定的是，”哈本斯将身子靠在沙发椅上，“菲力克斯是无辜的。”
“我不知该怎么说的好。”过了好一会儿，他才说，“菲力克斯的表现不差，人品得到大家的称道。从最近访问的人来看，菲力克斯所说属实。他的朋友对他非常信任，也很有好感。如马丁，他个性特别，对人容易挑剔，但遇事明白。他和菲力克斯很熟，为了要救他，愿意为我们的代理费做担保。他对菲力克斯是如此的信任，真不是件容易的事。从菲力克斯的讲述中，我们没有发现不可理喻之处。正如他说的，一切都是经过周密安排了的。还有，桶子打开时，他呈现在警官面前的那种惊慌失措的表情，对他也是有利的。”
“可是，你还是没有说出自己的意见。”
“我刚才说的，不正是表明我认为他是无罪的。但就是无法肯定。”
“我大致同意你的看法。”哈本斯说。他有几分钟没说话，“无论如何，这桩案件，要依靠证据来洗清罪名像是不太可能。对他不利的证据实在是太多了。要是全部属实的话，我们就回天无力了。现在，惟一能做的就是否定这些证据。”
“否定？”
“是的。对于菲力克斯是否有罪，或他只是这项阴谋的受害者，你都无法判断，是吗？”
“是的。”
“好。我们继续往下推导。假设菲力克斯是阴谋的受害者，这些证据都是编造的。你感觉怎样？”
“对于证据纯属伪造之说，我一点都不惊讶。事实上，我仔细想过。可越想越觉得，在圣马罗山庄发现的那些证据都是那么的奇怪。打字机打的那封信是谁寄来的？你对菲力克斯的无罪推导，我看来并不奇怪。”
“这是我们辩护时比较可行的办法了。”
“也是惟一的办法？你的提议只具有一般的理论意义。至于具体实施，如找出反证，就很成问题了。”
“只有一个办法，”哈本斯将旁边桌上的一杯威士忌拿了过来，“我们必须暗示一个真正的凶手。”
“你要是想去找真正的凶手，我看我们还是趁早撤吧！伦敦和巴黎两个警察厅联起手来，都没能发现什么线索，何况我们了？”
“你好像没明白我的意思。我不是说我们非要找出凶手不可，只要暗示就够。我们要做的就是，将杀害了波瓦拉夫人的凶手转嫁于菲力克斯的事实找出来。这样，到底谁是凶手就一目了然了。”
“这样的话，我们的任务就不简单了。要找出真正的凶手来，这不是件容易的事。”
“尽我们所能吧。或许能够得到一些线索的。如果菲力克斯是无辜的，那谁是真凶呢？”过了一会儿，哈本斯补充说，“我应该说谁最不像凶手。”
“这个问题只有一个答案。”克林顿说，“从案件的性质来说，波瓦拉也不是没有嫌疑。但警方却根本否决了他的嫌疑，说经过彻底调查，波瓦拉是清白的。”
“结论大概出自他的不在场证明吧！可是，你也知道，不在场证明是可以伪造的。”
“警方认为，他的不在场证明并非伪造。我不太清楚其中的细节，但警方好像都查验过了。”
“从目前掌握的资料来看，如果说可以判定菲力克斯有罪的话，同样也可判定波瓦拉有罪。好像没有第三者介入。所以，只要我们暗示波瓦拉有犯罪动机，并能付诸行动、设计陷阱就够了。我们有必要证明他的罪行。”
“我们下一步就是要找出波瓦拉的动机来。”
“应该不是难事。要是波瓦拉发现夫人在跟菲力克斯调情，因此将她杀了，便足以说明他的动机了。”
“说的对。如此一来，他得设法转移罪责。他的对象就是菲力克斯。这双重的理由足以让他受到嫌疑了。他这么做，一是为了洗清罪责，一是为了对破坏他的家庭幸福的男子予以报复。”
“下一步是要查清楚，他于何时将尸体装入桶子的？”
“警方称，这是在伦敦完成的，别的地方没有机会。”
“我也是这么想的。如果这是事实，我们可以推断，波瓦拉一定来了伦敦。”
“可是，他有不在场的证明！”
“那是事先设计好了的。我们要辩论的是，他是紧随夫人之后来的伦敦，并在伦敦杀了她。我不知道能否找到支持这一推理的证据。他在周日黎明回到家里，夫人不见了。后来发现了夫人留给他的信。当他知道夫人和菲力克斯私奔了，他会怎样想呢？”
