“塞米扬特”号沉船始末
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(本文最初发表于1866年10月7日的《事件报》上——原注。)
既然那一夜的西北风将我们抛到科西嘉海岸,那就让我给你们讲一段惊险的海上故事,那里的渔民们晚上聊天时常常讲这段故事,一个偶然的机会使我了解到这段故事令人称奇的细节……
……那是两三年前的事了。
我和海关署的七八个水手在撒丁岛海域巡查。对于见习水手而言,这真是一次艰苦的航程。整个三月份,我们没经历过一个好天。东风猛烈地吹打着我们,大海也从未平静过。
一天傍晚,暴风雨来临之前,我们在寻找避风港,我们驾船来到博尼法乔海峡的入海口,将船泊在一群小岛之间……群岛的景色毫无动人之处:光秃秃的大岩石,上面栖息着成群的海鸟;偶尔能见到几束苦艾丛和几片乳香黄连木丛林;岸边的淤泥处,这儿那儿地散落着正在腐烂的朽木。但是,说实在的,守着这阴森森的岩石过夜也比躺在那条旧木船低矮的船舱里强,这里海浪缓缓涌动,我们对此很满意。
刚一下船,水手们马上燃起火堆,准备做普罗旺斯鱼汤。此时,船老大叫住我,向我指了指在小岛另一端隐在雾中的白色石围墙:
“和我到墓地去吗?”他对我说。
“一座墓地!里奥奈蒂老大,我们这是在什么地方?”
“在拉维吉群岛,先生。这里埋葬着‘塞米扬特’号护卫舰的六百名遇难的官兵。那艘护卫舰就是在这里沉没的。一转眼,十年过去了……可怜的人啊!来此凭吊的人并不多,既然我们到了这儿,至少还应该向他们问候一下……”
“我非常愿意去,老大。”
埋葬“塞米扬特”号遇难者的墓地真是太凄凉了!我现在依然记得那低矮的围墙;那扇生锈的铁门,锈蚀得难以打开;那默默无声的小教堂,还有那湮没在杂草丛中的数百个黑色的十字架……没有一只缅怀亲人的花环,没有任何纪念物!什么都没有……啊!这些被人遗忘的可怜的亡人,他们在这意外的墓穴中该感到多么凄清!
我们在墓前跪了片刻。船老大高声地祈祷着。几只大海鸥——这墓地的唯一守护者,在我们头顶上盘旋,它们那嘶哑的叫声与大海的哀号遥相呼应。
祈祷结束后,我们心情忧郁地回到停船的地方。在我们去墓地这段时间内,水手们并未闲着,他们在岩石的避风处燃起一堆熊熊的篝火,锅里正冒着热气。我们围坐成一圈,脚伸向火边,很快我们每人膝盖上的红陶汤盆里便盛满了鱼汤,外加两片黑面包。大家静静地吃着饭,一言不发。我们刚才在海上时已浑身湿透了,而且又饥肠辘辘,况且不远处还有一座墓地……然而,当汤盆里的东西一扫而空之后,大家便点燃烟斗,开始聊上几句。话题自然又是“塞米扬特”号。
“可那船最终是怎么沉的呢?”我问船老大,他双手托着头,一副若有所思的样子,看着火苗。
“那船是怎么沉的呢?”善良的里奥奈蒂长叹了一声,回答道,“哎,先生,这事谁也说不清。我们只知道‘塞米扬特’号载着军队开赴克里米亚,出事前一天晚上,船从土伦出发时,天气就不好。到了夜里,天气变得更恶劣了。风雨交加,海浪滔滔,人们从未见过那么高的浪……早晨,风势略微弱了一些,但海浪依旧那么凶猛,此外,老天爷又下了该死的浓雾,四步之外连船舷灯都看不清……先生,人们没料到这浓雾竟隐伏着极大的危险……不过,这没关系,我猜想‘塞米扬特’号的舵板大概在上午时就掉了,因为浓雾总会散开,要是没有事故,船长决不会驾船沉到这里。船长是一位出色的航海家,我们大家都认识他。他曾在科西嘉海域当了三年巡逻艇长,我别的不知道,可对科西嘉海岸却了如指掌,而他对这海岸的熟悉程度一点不比我差。”
“‘塞米扬特’号大概在几点钟沉没的呢?”
“可能在中午,对啦,先生,是正中午……天哪!那天海上大雾弥漫,正午时天暗得像黑夜一样……岸上的一名海关关员曾对我说,那天临近十一点半时,他从小屋里出来,准备再把护窗板拴牢一些。忽然,一股风把他的帽子吹跑了,他冒着被海浪卷走的危险,沿着海岸,连滚带爬地追他的帽子。您知道吧!海关关员都不富裕,一顶帽子还是很贵的。猛然间,这人似乎不经意地抬了抬头,见雾中朦朦胧胧有一艘不张帆的大船,这船已离他很近,正被狂风吹向拉维吉群岛海岸。这艘船开得极快,海关关员根本就来不及看清楚。然而,一切迹象表明这艘船就是‘塞米扬特’号,因为半小时之后,岛上的牧羊人听见岩石上发出……来,来,这位正是我所说到的那位牧羊人,让他自己跟您说吧……你好,帕隆博,过来烤烤火,别害怕。”
一位头戴风帽的人诚惶诚恐地朝我们走来,我见他围着篝火已徘徊了好一阵了,我还以为他是一名船员,因为我不知道岛上还有牧羊人。
这是一位患麻风病的老人,几乎是个白痴,不知他患的是哪一类坏血病,他的嘴唇肿得很高,样子十分吓人。我们解释了半天,他才明白我们的意图。于是,老人用手指托住患病的下唇,对我们讲述起来。出事那天,临近中午时分,他在棚屋中确实听到岩石上发出一声可怕的撕裂似的巨响。由于岛上到处是水,他无法出门,只是到了第二天打开门时,他才发现海滩上到处散落着被海水冲上岸的舰船的残骸和尸首。他被吓坏了,赶紧跑向自己的小船,到博尼法乔去找人。
牧羊人讲了那么多话,已疲惫不堪,他坐了下来,船老大接着说:
“是的,先生,正是这位可怜的老人跑来通知我们。他几乎被吓疯了,这个事件让他的大脑受了刺激。这也难怪,您想想看,六百名官兵的尸体横七竖八地堆在沙滩上,到处是碎木块和破布片……可怜的‘塞米扬特’号!……大海一下子将它撕得粉碎,碎得在残骸里都找不到整块的东西,牧羊人帕隆博费了好大的劲儿才找到一些破板子,围着他那茅草屋立起一道栅栏……那些遇难的官兵,几乎各个都已面目全非,肢体不全,真是可怕……见他们一排排地相互抓在一起,真让人心酸不已……我们找到了船长,他依然穿着那身戎装;随军牧师的脖子上挂着襟带;在小岛的一角,两块岩石之间,那小水手还依然睁着眼睛,似乎还活着。不,他死了!据说没有一个生还者……”
船老大说到这里,停住了。
“当心,纳尔迪!火要灭了。”他喊道。
纳尔迪向火堆里扔了两三块涂着沥青的木板,篝火又旺了起来,里奥奈蒂接着说:
“在这件往事中还有更凄惨的事呢……在这次海难的前三周,有一艘小型巡航舰几乎在同一地点触礁沉没。这艘巡航舰和‘塞米扬特’号一样,也是开赴克里米亚,不过,那次我们把全体船员和舰上的二十名辎重兵都救了出来……您猜怎么着,这些可怜的辎重兵对他们所处的困境毫不在意!我们把他们带到博尼法乔,留他们在海运站内休息了两天……可他们的衣服刚干透,体力稍微恢复了一些,便又上路了。我们相互致意,互道平安!他们又回到了土伦,不久又被派往克里米亚……您猜他们上的是哪条船……先生,正是‘塞米扬特’号……我们全都找到了他们,二十个人,各个横卧在尸首堆里,就是在咱们此刻围坐的这个地方……一个蓄着小胡子、相貌英俊的队长,是个黄头发的巴黎人,我亲自把他抬走了,我曾安顿他在我家里休息过,他讲的那些故事曾让我们笑个不停……在这儿见到他,我这心里难过极了……唉!圣母啊!”
讲到这里,正直的里奥奈蒂十分动情,他磕掉烟斗里的烟灰,披上厚呢大衣,向我道了晚安……水手们又低声聊了一阵……然后,他们的烟斗一个接一个地熄灭了……谁也不说话了……老牧羊人也走了……船员们都睡着了,唯有我还在沉思着。
刚才听到的这一悲壮的故事依然在猛烈地撞击着我,我试图在脑海中重构那艘可怜的沉船,再现舰船沉没的这段往事,而这次海难的唯一见证者就是在天空中翱翔的海鸥。给我留下深刻印象的几个细节,身穿戎装的船长、随军牧师的襟带、二十名辎重兵的经历,这一切都会对我演绎这场悲剧有所帮助……我似乎看见护卫舰夜里从土伦港起程……它驶出港口。大海波涛汹涌,狂风呼啸不停,但船长是位骁勇的航海家,大家在船上也就放心了……
清晨,海面上起了大雾。人们开始感到不安。所有的船员都在舱面上,船长寸步不离舵舱……士兵们都被关在中舱,里面漆黑一片,又十分闷热。有几个士兵生病了,躺在行李袋上。船身颠簸得很厉害,人根本就站不住;大家一组一组地围坐在一起聊天,同时用手使劲抓住坐凳,说话时要大声喊才能听见。有人开始害怕了……大家都听着,这一带海域常常沉船,辎重兵这回可有的说了,可他们讲的事真让人揪心。特别是那位队长,巴黎人,总是开玩笑。他那玩笑让你浑身不自在。
“沉船!……那可太有趣了。权当洗一次冷水浴吧,然后,有人会把我们带到博尼法乔,还能在里奥奈蒂船老大家吃上乌鸫肉呢。”
所有的辎重兵都笑了起来……
突然,传来咔嚓一声……什么声响?怎么回事?……
“舵板掉了!”一个浑身湿透的水手,一边跑着穿过中舱,一边说道。
“祝大家一路顺风!”那位狂人队长喊道,但大家已笑不起来了。
甲板上一片混乱。大雾挡住了人们的视线。水手们惊恐不安地来回忙着,在雾中摸索着……舵板竟掉到海里了!船已无法操纵了……“塞米扬特”号在海上随风漂荡……正是此刻,那位海关关员见船漂过去,时值十一点半。护卫舰的前部发出炮声般的轰响……触礁了!触礁了!……完了,没救了,船搁浅了……船长下到他的舱室……过了一会儿,他又回到舵舱,穿上一身戎装,要死也得打扮得漂亮些。
在中舱里,士兵们焦虑不安,彼此相视无语……病人试图站起来……小个子队长不再笑了……这时,舱门打开了,随军牧师戴着襟带,出现在门口:
“孩子们,都跪下吧!”
所有的人都跪下了。牧师用洪亮的声音对面对死亡者祈祷。突然,传来一声可怕的撞击后的轰鸣,还有一声喊叫,唯一的一声喊叫,一声无边无际的喊叫;张开的手臂,紧挽的双手,恐怖的目光,死神的幻影像闪电一样从眼前闪过……
天哪!
就这样,我整夜都在沉思,追忆十年前那可怜的沉船的灵魂,在我的四周到处都曾散落着沉船的残骸。在远处的海峡中,暴风雨来势凶猛,营地的篝火在风中摇曳。我静静地听着小船在岩石脚下漂荡,听着荡船拽动缆绳的吱吱声。