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只是这剿来剿去余党没剿干净,自己窝里几个孙子又闹腾起来。天家最忌讳夺位之事,一旦事发,必江山不稳。那些个蛰伏多年的前朝余党自然不肯罢休,只怕会趁着这机会出来闹上一闹。
二老爷一想到这里,一整夜都没睡好。一则担忧乱党发难,一则担忧自己的前程。此番进京究竟是喜是忧,他竟一点儿也摸不着头绪。沈佩宜嘴极严,饶是前些时候他与他喝了好几回酒,竟也不能从他嘴里套出准信儿来。
或许连沈佩宜也摸不透圣上对自己的态度……
二老爷忧心了一整晚,宁娘倒是睡了个安稳。她倒不是真的没心没肺,只是实在累极,一沾床便睡着了。一直睡到第二天春晴来喊她起床,说要出发去济南了,还只想赖着不起。
春晴只得强拉着她洗漱梳头,换上衣服后又侍候她随便用了几口早饭。宁娘一钻进车里已是一通晕睡,连马车何时进的济南城都不知道。自然也就没见着先头那个婆子说的什么城门口大批流民堆积之事。
宁娘醒来的时候,马车已经停在了大老爷家府邸前。虽然已经知道大老爷官小家贫,可乍一见之下,还是令宁娘吃了一惊。
与二老爷家的富丽堂皇相比,大老爷家真可谓算是满门清贫了。小小的一进院子缟素满天,到处扎着白绸布。因还未过七七,堂屋中还设着灵堂。院子里堆满了各种杂物,几乎让人无处下脚。几个丫鬟婆子也是一脸倦容,见了人行礼都没甚精神。
陆家老太太钱氏这几日一直住在灵堂里,说是要陪着大儿子走最后一程,任何人劝都不肯离开一步。大太太伤心过度已然病倒,婆婆的事情全由两个女儿张罗。琴娘婷娘忙得脚不着地,已是瘦得只剩一把骨头了。
陆家大房如今只能用一个词来形容,那便是“凄凉”。
二老爷刚踏进堂屋的大门,眼泪就忍不住落了下来。母亲钱氏缩在灵堂角落里的一处躺椅里,整个人晕晕沉沉,大约只剩一口气了。身上的袄子半新不旧,兼着多日未洗,已开始有些味儿。旁边陪着的一个婆子更是污糟,看得二老爷心烦不已,立时就把人赶了出去,亲自和二太太扶着钱氏去里间床上休息。
钱氏这些天人也有些糊涂了,初见了二老爷竟未认出来,待得说了几句话才突然醒转过来,一声嚎哭扑进儿子怀里,眼泪瞬间流成了河。
二老爷此刻心里真是又悔又恨,眼看两年不见老母竟一下子老了十多岁,内心更感愧疚。当下吩咐人去请大夫,又命何妈妈去厨房拿他们带来的上好干货药材炖一锅补汤来。
事到如今,二太太也不能多说什么,只能帮着大嫂操持家务,让两位侄女好生歇息一下。只是这大房实在太过狭窄,一妻一妾并三个儿女如今都只能缩在三间厢房内。唯一的妾氏许氏日日在夫人唐氏身边侍候,自然也就歇在了那里。另两个女儿占了一间,朝哥又占了一间,余下的婆子丫鬟只能挤在耳房里。
二房一下子来了这么多人,无论如何也是住不下的。二老爷当即做了决定,他与二太太留在这里侍候母亲,几个孩子则由仆妇跟着暂时去住客栈,另外又让人赶紧去打听何处有大宅放租,不管好坏先租下再说。
那一夜,二老爷在钱氏屋里侍候了一晚上。钱氏哪里睡得着,拉着他的衣袖喋喋说了一宿。从那粉头如何勾引大老爷说起,一直说到那杀人者如何凶残,一刀扎在大老爷的心肺之上,当场便没了气息。
二老爷越听越气,忙追问道:“那杀人者如今何处?”
“让知府给捉了起来,三下两下便审完了,人都已经斩了。”
这知府安置流民不利,杀个把杀人犯倒是利索。大老爷再怎么说也是朝廷命官,让人当街刺死事关重大。那知府大约也怕影响仕途,才会如此干脆利索将人处决了。
只是这下手未免也太快了点。大老爷后日才是七七,也就是说不到五十天的时间里,知府大人捉人审人杀人,简直一气呵成。
可此刻二老爷也顾不得这许多,先是哄着母亲喝了补汤,又待大夫摸脉开药之后令人去煎药,亲自将那药喂母亲喝上。钱氏喝了汤药又说了半天的话,天光亮的时候终于支持不住,倒在床上沉沉睡去。
二老爷就陪在床边靠了两个时辰,醒来后又悄悄出去与二太太说话:“母亲如今这样,大嫂又病了,这家须得靠你撑起来了。我最多不过留三日就要走,待明日除服后我必得赶去京城述职。到时你租一间大屋将母亲嫂子都接过去,这里留几人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。”
二太太无从反驳,只能闷闷应了。当日也是忙了一天,几个姑娘少爷也没让过来,一直到第二天除服后才将几人接来,围着钱氏又是一阵痛哭。又与琴娘婷娘姐妹几过礼,一齐挤在堂屋内用了一顿团圆饭,到了晚间才将人又都送回了客栈。
第二日二老爷便出发向京城而去。钱氏虽不舍得到底也没真糊涂,知道大儿子没了二儿子仕途更是要紧,虽是依依不舍到底也是送他出了门。
二老爷一上京,二太太便借口要忙租屋的事情,只把何妈妈留在那儿陪钱氏,自顾自忙去了。钱氏与这个儿媳向来不对付,也不想整天看到她在自己眼前晃荡。加之还未从大儿子去世的阴影中走出,每日里吃着大夫开的药,整个人晕晕沉沉的,一时竟连孙子孙女们也顾不上瞧。
宁娘在客栈里休息了几日,总算是恢复了点精神。当时逃命的时候不及细想,待如今睡醒了才回过味儿来,惊觉人情凉薄。先不说二太太,便是二老爷,当时知道三个儿女涉险,竟是不管不顾自己先保命去了。
整个陆家这么多男子仆佣,除开莹娘萍娘两个女儿家不提,竟只有朗哥一个十岁男童骑马来救。十岁,放在上一辈子,那还是爬树捉鸟狗也嫌的年纪。有些宠得厉害的,奶也没断几年呢。
虽则这个时代男子皆早熟,但十岁毕竟也只是个半大孩子。这么多成年人竟不及一个孩子重情重义,宁娘一想到这里心便凉了个底透儿。果真在这个家里,他们这几人都是可有可无的。
宁娘还记得脱险后与二老爷打的第一个照面。当时他看自己的眼神颇有几分尴尬,虽则嘴里说着安慰的话,却并没有一种失而复得的激动。二太太更不必说了,连安慰的话都懒得说几句,直接便叫人侍候她休息了。
幸亏她也是个活了二十几岁的人了,若真是个十来岁的女孩子,只怕当时也能如琳娘一般晕过去算了。
好在她与这对父母本也没什么感情,所谓没有希望便没有失望,宁娘躲在客栈里装病贪悠闲,舒舒服服地过了几天安生日子。
济南比与外头来显然要好了很多,虽则客栈里也有不少人讨论流民之事,但总算城里还算清静。宁娘让秋霁出去打听了会子消息。秋霁出去转了一顿饭的功夫,回来后便将事情的来龙去脉说了个大概。