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因宁娘她们一行人要在寺内住上一夜,早有女尼将偏西的禅房收拾出几间来,领她们过去休息。宁娘自然与琳娘一屋住,剩下的姑娘们两两分房,竟是将萍娘与莹娘分在了一处。
屋子分好后姑娘们各自散开去玩。琳娘紧跟着宁娘不放,生怕在这偌大的寺里走丢了。宁娘觉得有个小萝卜头跟着也算乐事,便带着她到处赏景去。其实此刻严觉寺内景致并无新鲜处,处处都盖着积雪,看多了只是一片白茫茫。初看觉得有趣,久了也有些无聊。
琳娘到底年纪小,走几步便喊吃不消了,于是宁娘只得陪她回屋歇着。两人刚进屋坐下喝了口茶,便听外头闹轰轰的,像是出了什么事儿。宁娘看一眼秋霁,对方心领神会,出去了片刻后便又回转进来,脸上也带了点惊慌的神色。
“怎么了?出什么事了?”
“小姐,五小姐不见了。”
“这是什么话,什么叫不见了?是不是去了哪里玩了?”方才她们都说要出去走走,莹娘到处看看也是正常的。
秋霁脸色有点凝重:“不是去玩,真是不见了。陪着她的何妈妈已然快晕过去了。若是被太太知道了,只怕……”
宁娘一下子站了起来:“你仔细同我说说,到底怎么一回事儿。”
秋霁便将打听来的一股脑儿全说了。原来方才莹娘确实要出去寺里走走,二太太不放心她,便将身边的何妈妈留下陪她。莹娘向来性子古怪,不喜欢许多人跟着。何妈妈跟着她去游寺,侍候她的步月便留在厢房收拾床铺。何妈妈说她陪着莹娘走了一段,莹娘说觉得风有些凉,让她回去取自己的掐丝珐琅手炉。何妈妈不觉有异便回来拿了,谁知再回到原先分开的地方,莹娘却已不见踪影。
何妈妈在原地找了半天也没见人影,不由有些慌了手脚,当时便吓得两眼一抹黑,几乎要晕过去。她强撑着回来吩咐其他人赶紧去找,这匆忙的脚步声便惊扰到了宁娘。
秋霁说到这儿还不忘添上一句:“……这下子何妈妈可有大麻烦了。”
宁娘默不作声在原地站了会儿,作势要往外走,秋霁赶紧拉住了她:“小姐还是别去吧,这事你只当不知道。你一直在房里待着,此事与你没有关系。省得太太到时候发难,把火气发你头上。”
宁娘去冲她微微一笑:“你以为我们这么待着,母亲的火气就不会发到我们头上吗?”
秋霁是个聪明的,立马心领神会。宁娘又补了一句:“五妹是母亲最看重的人,我又是她的姐姐,妹妹出了事儿,姐姐却只当不知道,莫说母亲,便是我自己心里也是过不去的。”
她看了眼一脸稚气的琳娘,叮嘱她在房里好生待着,带着秋霁出门去找何妈妈。见着何妈妈后,宁娘将事情又细问了一遍,沉思片刻后道:“五妹想是要到处看看,妈妈先别将此事告知母亲,待我们寻得五妹后再说不迟。”
何妈妈哪里敢跟二太太说,她正急得火烧眉毛,恨不得一头撞死才好。方寸大乱之际宁娘挺身而出,何妈妈不禁感激连连。
宁娘赶紧让她去找个管事的尼姑过来,自己则坐在屋里等着。不多时何妈妈便领了监寺的元悟师太过来。元悟听说陆府的五小姐不见了也是着急,宁娘问什么便一一答了。
“小寺占地极广,前后连着几个山头。寺后还有一小道通往后山,若五小姐去了那里,只怕……”
这话是说,若莹娘进了后山,要找起来可就困难了。天知道这后山有多大,她们这里全是丫鬟婆子并尼姑,满山找人并不易。更何况如今后山积雪连绵,莹娘一人进山,万一遇着雪崩……
宁娘有些不敢往下想了。万一莹娘出事,只怕二太太会拉她们所有人给她陪葬吧。
☆、流氓
宁娘还不想死,所以她必须赶紧找到莹娘。
元悟师太也有些急了。二太太是贵客,五小姐又是她亲生,若是在她们庵里出了事,传出去只怕有损严觉寺的美名。何妈妈一听元悟说这尼姑庵有通往后山的小道,吓得两眼一抹黑,再次要晕死过去。
满屋子的丫鬟婆子个个神色凝重,所有人的目光同时都落在了宁娘身上。
宁娘抿唇思索片刻,向元悟打听道:“请问师太,贵寺可有什么地方种有腊梅?”
元悟初听一愣,随即便回答道:“去往后山的半路上确有一片梅林,此番花开正盛,或者五小姐会去那儿赏梅?”
何妈妈一听便打了个激灵,整个人像是活了过来:“对对对,必定是这样的。五小姐最爱梅花,这严觉寺她也曾来过一两回,定是知道寺里有梅林,想去赏梅又怕我跟着,这才一个人前去。”
宁娘看何妈妈说得这般急,也不知是真的赞同元悟师太的猜测,还是想用这番话来说服自己。不过宁娘心里也是这般想的。她头一回见莹娘的时候,就见她穿一身石榴红缂丝绣素心腊梅的袄裙。第二回见她时,她穿的是桃红色绣金梅的宋锦褙子。
当时她并未留意,今日事发突然她也实在是没法子了,才冒险问了一句,没成想还真让自己给猜对了。
既是如此,众人自然是立即往那处梅林而去。何妈妈还不敢去报了二太太知道,只盼着赶紧将莹娘找回来,这样即便二太太最终还是知道了,自己也能少受一些责罚。
宁娘也跟着一道儿去了梅林。她领着春晴往北去寻,何妈妈则吩咐其他丫鬟婆子往另三个方向而去。这梅林长在庵中虽说占地不广,但林林总总大约也有几百棵。此时正是梅花盛放之时,林中满是幽幽梅香,初闻倒觉清香怡人,闻多人却也令人头晕恶心。
这严觉寺建在城外灵山上,比之城内更是冷了好几分。连日大雪已将整片梅林覆盖,这路便很难走。宁娘也是少出门的人,此刻只得由春晴扶着高一脚低一脚往前走。还没走多远已是弄湿了鞋袜。
秋霁不免有些心急,说话便带了几分抱怨:“五小姐自小就怪,没成想出来上个香也会跑得没影儿了。此番搞得人仰马翻的,回头我们个个都得挨太太的训。”
“五妹不过话少一些,哪里就称得上怪。”
“小姐不记得先前的事儿了。五小姐平日里话极少。对什么事情都不敢兴趣,先生教书她不愿听,教她女工她也不愿学。可又偏偏聪明得紧,什么东西一点就会,会了便扔,再不肯学下去。平日里跟谁都不亲,连太太也不愿近身,对谁都没个笑脸,大家都摸不透她的性子。”
这么说起来,莹娘确实很奇怪。宁娘原本就觉得她有些自闭症的症状,现在这么一听倒更觉得像了。很多自闭症的孩子便是这般,跟人不亲近,也没有眼神交流,说话更是不行,但有某些方面却异常聪敏,有些常人难以企及的天赋。
秋霁又轻叹一声:“五小姐从前也不这样儿啊……”
“那她什么时候成这样了?”