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就这样宁娘在莲娘的小院里连住了三天，到了第三日晚上的时候，莲娘的情绪似乎已好了很多。两个人一道儿在屋里吃饭时，莲娘难得得与宁娘开起了玩笑。要知道她从前是个挺爱说笑的人，但这几天却一直愁眉不展。一直到今天宁娘才重新在她身上打回了一点从前的影子。
☆、叮嘱
宁娘脑子一片混乱,想也没想就跟着春晴跑了出去。
经历了年初的那一场地动之后，所有人都对这种事情产生了极大的阴影。所以当春晴来喊宁娘逃跑的时候,她几乎来不及思考。主仆两人在寒冷的夜风里跑出了好长一段路，宁娘才猛得停住了脚步。
当时四下里漆黑一片，几乎看不清周围的环境。她勉强凭借一点月光看清了眼前婆娑的树影，却分辨不出自己身处何处。正在她茫然四顾之时,远远隐隐可见一簇火苗，在黑暗的夜里显得格外明显。
宁娘拉着春晴追问：“到底是何处起火？”
春晴跑得上气不接下气，断断续续道：“我，我也不清楚。只睡梦中听到有人大喊走水了，我便冲进房去拉小姐了。不过刚才乱成一团时，我听人似乎喊了一句，说是竹楼着火了。”
宁娘听了这话,一下子就想到那里去了。莲娘住的宅子比较偏僻，离她上一回跟萧家姐妹斗嘴的那片白玉兰林子很近。而穿过那片林子就是一片湖泊，上面正建着个竹楼。照春晴的说法，很有可能就是那地方着火了。
想到这里宁娘便略略放心了，那地方听说并没人住着，应该不会伤着人。更何况那里还临水，即便里头真有人，着火时往湖里一跳便可以了。只是那里既无人住，又临近水边，这火到底是怎么烧起来的，倒是蹊跷了。
她又朝那冒火的方向瞧了瞧，一下子就想起莲娘来了，于是转头问春晴：“表小姐在哪里？”说起来她刚刚跑得急，都来不及细瞧。莲娘应该和她睡在一起的，可方才闹轰轰逃跑的时候，她似乎没见到身边有人。
那时情况紧急她也是本能反应，现在想起这事儿，一下子就有些懵了。再听春晴也在那里说：“我进屋喊小姐时没见着表小姐，那床上只睡了小姐一人。”
只睡了她一个？宁娘有些不敢相信自己听到的。难道说莲娘知道着火了起床跑了，因为太过匆忙没来及喊她？可即便这样她也该醒过来才是啊，难道她是猪吗，竟会睡得这般沉？
春晴也是一脸的困惑：“我一听有人喊走水便进房了，当时侍候莲小姐的小丫鬟宁秀也跟我一道儿进的屋，按理说表小姐该在屋里才是。可她竟不在，这实在有些奇怪。”
这确实太奇怪了，她跟莲娘同住一屋，若真烧得厉害了，没道理莲娘知道她却不知道。这事儿怎么想都透着奇怪的感觉，只是这会儿宁娘心里乱乱的，也来不及细想，只沉声道：“咱们得回去找找表小姐，万一她还困在屋里可怎么是好。我做表姐的，没的扔下表妹自己去逃命。”
要莲娘真出了什么事儿，回头舅舅舅母非怨死她不可。如果真是竹楼着火的话，那暂时应该烧不到她们住的小垮院。那两个地方说起来近，其实走走也不少路呢。
春晴张了张嘴，似乎想拉着她，但宁娘没等她说话，就自行往回跑去。其实说是往回走，但真正的路在哪里宁娘也不知道。刚才她和春晴一通乱跑，两个人都不知道到底跑到了哪里。隐约间她们听到身边似乎有脚步声，似乎也有人同他们一样，在这暗夜里像没头苍蝇似地乱跑。宁娘只能凭本能往那火光亮起的地方走，天色既暗路又不好走，她好几次都被脚下的石子路绊得一个踉跄，差点就摔个狗吃屎。
两个人在园子里兜兜转转了好一会儿，始终看不清路。突然间宁娘看见前方似乎有光亮着，像是有人举着灯笼往这边来了。她心头一喜，冲着那灯光而去，却不料还没看清提灯笼的人是谁，就同旁人撞了个满怀。
宁娘身子单薄，加之又在跑动中，撞了之后整个人不住地后退，幸好后面春晴伸手扶了她一把，否则她非摔个屁墩儿不可。
惊魂未定间，宁娘感觉那灯笼像是往自己面前凑了凑，一个小厮模样的人从灯后露出半张脸来，随即她就听到一个熟悉的声音在耳边炸开：“你怎么在这儿？”
靠着灯笼微弱的光线，宁娘终于看清了那个人。一看到那张脸，她本能地就安定了下来。她喘着气解释道：“听说竹楼着火了，我光顾着逃跑，倒把我表妹给忘了。我这会儿正要回去寻她呢。你怎的也在这儿？”
那人眉头紧皱，上下打量着宁娘。宁娘被他看得有些不好意思，低头一看自己，顿时吓了一跳。原来方才出来得太急，匆忙间她随便扯了件外衣套身上。那衣裳不大合身，既宽且大，她又是从睡梦中起来，连头都没梳，现在整个人简直就是乱作了一团。
一阵冷风恰巧吹来，宁娘忍不住掩嘴打了个喷嚏。对方的眉头皱得更紧了。他快速解下自己的披风，将宁娘整个人裹了起来，又带着她往旁边走。宁娘走近了一看才发现，那居然就是上次她踢萧谚一脚的那座假山前。
看来她跟楚怀冬还真是有缘，几次相见都是在这里。那小厮跟在后头打着灯笼，语气略有些焦急道：“四少爷，咱们现在怎么办啊？还要去寻萧……”
“要你多嘴！”楚怀冬少见得发了点脾气，吓得那小厮再不敢说半个字。他的手虚搂着宁娘的肩膀，趁不注意的时候把她带进了假山洞里。又吩咐那小厮在洞口候着放风。宁娘看他似乎有话要说的样子，就让春晴也留在了洞外，自己一个人跟着楚怀冬进到洞里。
待到只有他们两人时，宁娘终于忍不住问：“到底出什么事儿了？”
洞里几乎没有光线，宁娘看不清楚怀冬脸上的表情。但他一开口宁娘就知道事态相当严重：“今日确是出了点事儿。那竹楼这会儿已然烧得不成样子了，只是你想好端端的怎会突然起火。”
“你是说，是有人故意放了把火？”
“我猜大约是这样的。现在情况有些复杂，如今我也不能同你多说什么。你眼下哪儿也别去，我即刻就让人送你回陆府去。你安心在家等消息，不过明日就必定水落石出了。至于你表妹，我会派人去寻。她搞不好也正满园子避火呢。”
宁娘被他说得吊起了满肚子的好奇心。她很想追问几句，但听楚怀冬的口气相当亚当，她心知这会儿不是耍小性子的时候。他们两人往后是有可能要做夫妻的，或许从现在起她就应该学会如何与他相处才是。
于是宁娘没再追问什么，只是听话地“嗯”了一声。楚怀冬似乎很满意她的表现，一时情绪上涌，趁着洞内没有旁人，一把握住了她双手。他再开口的时候声音变得有些嘶哑，似乎饱含着无限的深情：“我托你弟弟带的话你都收到了吧。如今我已中举，你再等我几个月，待到来年春闱我两榜及第后，便去你家提亲。你万不可背着我与他人订亲，知道吗？”
