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沃伦和米丽特分别在蓝色晶片上签下自己的名字。随后席勒又取来了庆祝用的香槟。尽管不乐意,他还是不得不给奥丁也准备了一杯。
“太好了!为我们的将来,干杯!”米丽特对着沃伦举起酒杯。
“为我们的将来!”沃伦看着米丽特的眼睛说。
银河历1212年1月,斯利姆家与莱斯利家正式联姻。这项婚约仅仅维持了九个月,此后沃伦斯利姆再也没有同任何人订婚或是结婚。
作者有话要说:由于社会形态发生改变,在星际大殖民时代,两个商会会长之间的联姻关系更像是一种商业捆绑行为,夫妻之间的信任感反倒不如会长和副官之间的信任感。
同行的请求
签订完协议后,米丽特盛情邀请沃伦共进午餐。
午餐在商会总部的宴会厅中进行,尽管只有五个人,宾主双方却被安排在了一张极长的餐桌两端。
蓝并没有坐下用餐,而是一直默默站在沃伦身后。刚才,在进入莱斯利商会的时候,他探测到了隐藏在暗处的扫描设备。为了保护沃伦的安全,他立即打开保护盾屏蔽了扫描信号,同时也暴露了他是机器人的事实。既然身份暴露了,自然也就没有了装模作样用餐的必要。
沃伦和米丽特坐在长桌的两端,他们的副官分别坐在他们的左手边。和闷声不响进食的席勒不同,奥丁一面吃一面对每道菜发表自己的看法,满嘴跑火车的程度让坐在另一头的席勒连连皱眉。此外,奥丁握餐具的姿势也相当糟糕,简直就像是一头笨拙的动物,恨不能直接用手撕开食物。他席卷餐盘的速度是所有人之最。
“应该还有一道甜点的,根据古老的用餐礼节,正式的午餐中无论如何都需要三道甜点。”奥丁一边咕咚咕咚地往嘴里灌下红酒,一边像是内行人一样品评午餐的高档程度。今天他已经喝完了三瓶红酒。
“那是当然的。厨房正在准备,估计再有一会儿就会上来了。”米丽特满脸笑容,对奥丁粗鲁的举动视而不见,“奥丁先生,你的口音在我听来有几分熟悉,你一定曾去过原核区吧?”
地球人将距离地球1 000光年内的区域称作原核区。这个区域内坐落着最古老的商业机构、最顶尖的研究所以及最富盛名的学校。米丽特毕业的曼彻斯特商学院便位于原核区内。
这个问题让奥丁不禁暗暗警惕。他在哥廷根副官学院学习过三年,因此染上了原核区特有的口音,虽然已经极力掩饰,却还是被米丽特发现了。
“当然!”奥丁放下酒杯,大方地承认,“我可是在那里出生的呢!”
“咦,是这样的吗?那奥丁先生是怎么会想到要来贝瑟尔的?”米丽特似乎很想刨根问底。
“那是一个很长的故事,长到给我三天三夜都未必说得完。我想莱斯利小姐一定不愿意听一个半人唠唠叨叨吧?与其听我扯那些过去的故事,还不如让我亲爱的会长来说说他的事。伴侣之间总要增进了解,而我们也正好可以静静地享用甜点。哈哈哈哈!说来就来!我猜猜,这是橘子酱奶油布丁吗?”
就在奥丁说话的时候,四个机器人分别为四人上了甜点。那果然是一份色泽漂亮的布丁。奥丁发出一声满意的低呼,开始以惊人的速度消灭今天的第三道甜点。
“不,我不认为奥丁先生有哪里唠叨,相反我觉得你十分有趣呢!”米丽特笑了起来,她对沃伦举了举酒杯,“不过既然奥丁先生需要一点时间来对付他的甜点,沃伦,我可以问你几句话吗?”
“当然可以。”
“接下来你有什么打算吗?过几天就是颁奖典礼,典礼之后还有一场盛大的舞会。如果你不反对的话,我很想在舞会上公布两家联姻的消息。”
“这是我的荣幸。”沃伦顿了顿,略带不安地问,“那……雅克尔鲁迪克也会去吗?”
米丽特点头:“是的,他也会出席舞会。我想我们可以共同让他打消不该有的念头。”
“那太好了!”沃伦睁大眼睛,流露出跃跃欲试的表情,“我要让那小子知道我的厉害!”他表现得就像是一个要利用莱斯利商会的实力打击情敌的毛头小子。
米丽特不由轻笑起来:“那再之后呢?你还是不打算将总部搬到贝瑟尔来吗?”
“我想在贝瑟尔开一个办事处。”沃伦认真地说,“至于搬迁总部,还需要从长计议。毕竟……斯利姆商会还在发展阶段。我打算先回去一趟。”
“我觉得你的想法很对,我一直认为积累是必须的。”米丽特点了点头,“既然你打算回去的话,不知道方不方便让我同行呢?最近我的行程表很空,我很想到你的星球上去看一看。人们常说,共同旅行有助于加深对彼此的了解。”
终于来了!沃伦心中响起一个声音。
“欢迎之至!尽管我的星球还在开发阶段,但如果米丽特要去看的话,那可真是太好了!啊,对了,因为在来的路上已经使用过一次空间折叠,现在还没到半年,所以回程应该会有些慢。”
“没关系。”米丽特微笑着说,“我们可以使用精确空间折叠,这样就可以省下空间折叠之后可能需要的额外航程了。我非常非常想要早一点到达你的星球,由于这纯粹是出于我个人的任性请求,莱斯利商会方面会支付进行精确空间折叠所需要的费用。”
普通的空间折叠发动机只能以四分之一的几率进行精确空间折叠,在其余四分之三的情况下,飞船会到达距离目标三光年范围内的任意安全地点。
另一种更新的技术则可以以几乎百分之百的几率执行精确空间折叠,但是耗能却是普通空间折叠发动机的十倍以上。以沃伦的船队为例,进行普通空间折叠大概需要消耗300深空晶体,而进行精确空间折叠却要消耗接近5 000深空晶体,这里面还不算新型发动机本身的成本。这样一来一趟航行就完全没有利润了,所以米丽特才会主动提出承担额外的费用。
“啊!这样的话我们大概只需要两个月就能到了。不过只为了快几个月花费那么大一笔金钱,似乎有些不划算啊!其实我们还有四分之一的几率可以省下这笔钱的。”
“没关系,这对我来说可是一次意义非凡的旅行呢!我迫不及待地想要看到你住了四年的地方。”
沃伦觉得米丽特和他联姻的真正目的恐怕就在这次旅行。他对米丽特点了点头:“对于这件事我也十分期待。”
午餐结束后,沃伦和米丽特约定好在颁奖典礼前碰面,然后带着奥丁和蓝离开了莱斯利商会。
“你觉得她在打什么主意?”一上飞艇,沃伦便急切地问道。
“大概跟我之前猜的一样吧!”奥丁勾了勾唇角,“她急着想要发掘你那不为人知的价值。”
“你是说……有什么东西在我的领地内?!”沃伦突然灵光一现。