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特殊作业用机器人
之前已经说过，沃伦拥有的星球有一种稀有资源。这颗星球的百分之九十五被海水所覆盖，唯一的陆地位于北极，也就是沃伦飞船的所在地。由于距离恒星较远，这颗星球上的海平面平均气温是零下三十度，几乎所有的海面上都结着一层厚厚的冰。在冰层下面，便是这颗星球最具价值的资源——一种深紫色毛皮的海洋生物。
沃伦管它们叫海狮，尽管它们的体型比地球上的同名生物大得多，而且面目也相当狰狞。沃伦的特殊作业用机器人，这个时候他还没有名字，专门负责下水捕捉这种动物。他可以潜水游数百公里，找到猎物，将它们拖上岸，小心地采取微创方式杀死它们，然后再剥下它们身上珍贵的毛皮。
这是一个定制的高级机器人，身高195米，身材被设计成适合在水下作业，双手中装有特殊的刺针和剥皮用的刀片。他的肤色偏暗，头发的颜色则接近深蓝，就像是最深的海水的颜色。他每次下水大约需要三个地球日才能寻找到猎物并将之带回。在这颗星球上，海狮的数量并不多，所以根本不需要第二个机器人，过度捕猎只会使这颗星球迅速失去价值。
沃伦的机器人总能完美地完成他被赋予的使命。他每隔一个月补充一次能量，能耗和他带来的财富相比简直不值一提。
沃伦为数不多的几次走出飞船都是为了要观看他工作。这种单方面的血腥残杀常常让沃伦感到血脉贲张。那些深紫色的海中霸者在冷酷矫健的机器人面前毫无还手之力。但它们的生命力很强，通常在被剥皮的时候仍然在负隅顽抗。最后关头，有些海狮甚至会流下眼泪。透明的液体一接触到空气就会迅速结成冰粒，滑过它们昂贵的毛皮，最终掉落在雪地上。原始力量与人类科技的对抗，这种场面每次都能触动沃伦的内心。
说实在的，他并不明白为什么会有人需要这种来自野兽的毛皮。宇宙中可以用来御寒和装饰的材料实在太多了，通过特殊技术甚至可以模拟出一模一样的毛皮。派专门的飞船进行收购，收购范围可能大到数百光年，然后再按照客人的要求进行定制加工，最后还要使用超光速途径运送，沃伦可以想象这些毛皮在最终到达买家手里时将是怎样的天价。事实上，他曾经在光年网上看到过一件二手皮大衣的售价，那大概相当于他一年的总收入。
在沃伦十二岁的时候，他的命运因为一条不足二十字的消息而改变。
一位经营者在光年网上抱怨说他星球上的蜜蜂在一夜之间全都死了。蜜蜂这种昆虫在宇宙中的其他地方也发现过类似物种，但是开发者往往倾向于将地球上的蜜蜂带到各个适合它们生存的星球上去，因为它们繁殖迅速，并且能提供大量的蜂蜜。
蜂蜜从很久以前起就深受地球人的喜爱。特别是在遥远的星球上，能够吃到来自母星的蜂蜜往往能给人一种奇妙的满足感。当然了，它不可能成为一颗星球的主要资源。所以这个经营者也只是在网上抱怨了一句需要重新购买新的蜜蜂，下面有寥寥几句留言，这条消息就到此为止了。
“帮我捉一点蜜蜂回来吧！”在沃伦的机器人进入飞船补充能量时，沃伦突然对他说。沃伦根本不需要加上称谓，因为在这颗星球上就只有他和他的机器人。
“蜜蜂，什么种类？”
这个机器人的声音非常好听，沃伦一直怀疑当初制造他的公司使用了某个歌星的声音。他现在的身高只到机器人的胸口，高级机器人的质感跟地球人毫无二致，他总是对这个强壮的身体充满好奇，偶尔还会来回摸一摸。机器人肌肉的纹理让沃伦着迷。尽管他也坚持锻炼，但是由于受到年龄限制，他还不可能拥有这样的肌肉线条。就像一切处在他这个年龄的孩子一样，他总在思索自己长大以后的样子。会不会就跟面前这个机器人一样强壮？身高到底能不能赶上他？还有那些隐藏在机器人手掌和手臂中的特殊武器，他在水下灵活的动作，以及在杀戮关头表现出来的爆发力，这一切都太令人神往了。
“我在水下镜头里拍到过那种蜜蜂。你等等，我把影像找出来。”
沃伦让机器人留在原地，然后将之前观察到的这颗星球上特有的昆虫影像找出来给机器人看。他觉得这种昆虫的习性和地球上的蜜蜂十分相似，命令机器人带回一些包括蜂后在内的活体样本。
也许是时候可以发展一种新资源了，如果那些消息都是真的，那通过模拟演算推算出的结果应该会在不久之后发生。
沃伦看着他的机器人跳入冰冷的海水中。
几天后机器人为沃伦带回了他想要的东西。与此同时，沃伦网购的一批昆虫行为研究器材也已经运到。他开始了一次真正的研究活动。用纤细漂亮的手指像模像样地操纵那些新奇的机器，把实验结果记录在飞船的存储设备中。在需要进行真实作业的时候，沃伦都让他的机器人去做，他还为此特别修改了机器人的工作计划。令沃伦感到高兴的是，虽然并不是为了这种工作被设计出来的，他的机器人还是极好地完成了所有的任务。
研究的结果令人满意。这个星球上的蜜蜂也能像地球上的类似物种一样生产蜂蜜。它们全都生活在水下，拥有特殊的呼吸器官和两对可以帮助它们在水下活动的不透明翅膀。他们通过腺体转化海水中的浮游生物，将之变成蜜状物质。沃伦并不关心其他。他分析了这种蜂蜜的成分，和普通蜂蜜的重合度高达9997。
两周后，沃伦在星球上唯一一块大陆四周的海下建起了蜂房。第一批蜂蜜将接受联邦的检测，如果检测通过就可以被正式列为这颗星球上的资源之一。沃伦没等检测结果出来就购买了三十台可以在水下使用的收割蜂蜜用机器人。这些廉价的机器长得有些怪异，只具备最基本的ai，但胜在价格便宜，并且飞船容易维修。
“你是不是很奇怪我为什么要做这些？即使多一种资源，蜂蜜可以为我带来的收益也只有毛皮的八分之一。”在做完了这一切后，沃伦对他的机器人说。
“你想要我问你为什么吗？”沃伦的机器人最近有些迷茫。其他机器人接管了那些之前由他照看的蜜蜂，但是沃伦又不让他下水捕捉海狮。无所事事几乎是所有机器人最不能忍受的事情之一。
“是的，你可以提问了。”沃伦大方地说。尽管自幼生活的环境让他养成了不对人说出想法的习惯，但是同时他也为自己的“天才推论”感到骄傲，很需要和人分享一下。
“那你到底为什么要建造蜂巢？”
这样一板一眼的提问并不让沃伦觉得扫兴。他已经习惯了机器人这种思维方式。他清了清嗓子，扬起下巴：“光年网上有不少关于蜜蜂的情报。它们大多很零散，不过内容都惊人地一致。有大批量的蜜蜂同时死去，常常是一整个星球上的蜜蜂在一夜之间全部死亡。我分析了这些事件发生的地点，模拟了一张趋势图，并对未来同类事件的发生概率进行了预测。结论是地球种的蜜蜂遇到了一种罕见的基因瓶颈，在未来三年中死亡的几率高达百分之百！”
