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不知从什么时间起雪已经停了。雾也变得稀薄了。由于这一带基本不受地热的影响,所以这里有了积雪,于是又给大家带来了其他的困难。
有时小的雪崩也像淋浴一样从上方冲下来。虽然没有大的危险,但有时会突然灌到脖子里,以致呼吸发生了困难。
这时可以看到云间的山桦树和松树了。高阶认为继续走下去就可以找到出路了。那件空投下来的食品包应当在前方一带的灌木丛上。
如果不把它找到,那么生还的把握就非常小了。已经耗尽了能量再在这里冻上一夜,身体是绝对吃不消的。
其余的人只是盲目地跟在高阶的身后走着。来到这里后,再也没有退回去的可能了:下方就是产生有毒瓦斯的峡谷。
而且如果前方再没有了路,那么大家必死无疑,必须在此之前找到粮食,这样才有可能坚持到生还。但这种可能微乎其微。
耗尽了体力和精神后,就算找到了食物,是不是还能吃得下。因为人到极度疲劳后会丧失食欲,丧失一切欲望。这样的状态,食物和充分的装备都失去了作用。
高阶明白,在登山中,有许多这样的情形:当体力耗尽的时候,往往一步都走不动,甚至连求生的欲望都没有了。
一定要防止这种情形的到来。然而马上就会出现这种情形,因为大家再也不喊肚子饿了,他们只是发狠地跟在高阶的身后漠然地走着。他们的目光呆滞,动作全是无意识的,表情淡漠,思维下降,注意力和判断力都开始低下。
高阶自己也感到了前所未有的倦怠。支持他的信念是,他要为这一队人员负责,他绝不能停顿下来,否则全体人员都将困死在这里。
他们跟在高阶身后,一个拉着一个,机械地像木偶,仿佛是由高阶牵着他们在“走”,每个人都失去了自己行走的能力一般。其中要杀害城久子的凶手也一定累到极点了吧?在这种状况下他也许会丧失杀意的。
高阶的体力也到了最后的“底线”,只是他的精神还在努力支撑着。尽管他知道这次爬山完全是盲目的,但事到如今他只能尽力把全体人员带出绝境。
高阶的消耗比其他人更多。他要走在前面,开拓道路、固定绳索,在关键地方还要一个人一个人地拉他们上来,同时还不能忘记时刻警惕企图谋害城久子的凶手。
失去了木屋后,村田和佐多根本不能成为他的帮手。他那双紧紧拉着绳索的手腕和死死蹬在岩石棱角上的双脚,倔强地忍受着疲惫。有时他不得不全身趴在地上,用手拽着灌木丛的树根一点点地向前挪动着。
休息的时间越来越长了,间隔也越来越短了,几乎谁也动不了。而此时连高阶也产生了濒死的感觉,这种恐怖的感觉又让他垂死挣扎般地挺立了起来。
已经爬了多长时间的山了?他连看手表的“兴趣”都没有了。
风雪停止了,这毕竟是幸运的。因为目前这种状况下如果再加上风雪,肯定全都得死在这里了。这时的气温也上升了一些了,然而下面的轰鸣声还是越来越响了。
“大家都注意了!食物就在附近了!”
比起一个人来,大家都注意的话发现那包空投下来的食物的可能性要大。但高阶的真正目的还是为了激起大家加紧行动的欲望。
然而大家都再也没有什么欲望了,挣开的双眼什么都看不见。恐怕到了那包食物跟前也不会有任何反应了吧。
仿佛是错觉一样出现在了高阶的眼前。那个空投下来的食物包不是挂在灌木丛中,而是就挂在前方的一棵山桦树上。那棵山桦树长在突出于岩石的一块悬崖边上。
实际上高阶已经看过去了,因此他没有发现。然而就像看书一样,当翻到后面的一页时有时会突然记起前面一页的内容,高阶的目光再次回过来寻找那棵山桦树。他顿时感到在那棵树上挂着一件“异物”。
幸运的是,其高度几乎唾手可得,它是那么醒目地挂在山桦树上。
“找到食物了!”
高阶摘下食物包后回过头向大家大声地喊道,这些人中除了村田微微抬起头有要看的意思外,其余的人毫无反应。
“大家快来看!我们有食物了!你们怎么了?就差一步就得救了!”
高阶厉声“训斥”道。村田第一个站了起来,虽然雪地的倾斜面不太危险,但他还是战战兢兢地拉着高阶固定好了的绳索。
接着城久子、北越也都站了起来。北越小心翼翼地扶着城久子。在这里不会有落石的危险,而且由于高阶居高临下地观察着,凶手就是想杀人也不能得手。最后佐多也站了起来,他看到北越搀扶着城久子,两眼又冒出了一对怒火。
但是城久子巳经离不开北越的搀扶,佐多在队伍的最后,他对城久子无能为力,只好借助雾气的遮盖装作看不见罢了。
雾霭像墨一样漆黑了,不知不觉间天色暗了下来。
大家向在那棵挂有食物的树旁边的高阶围了过来,但这似乎是最后一点儿力气了,大家连说话的力气都没有了。而且一停止走动马上就会感到寒气逼人。虽然风雪停了,但坐在这个倾坡上不动,也许会冻僵在这里的。
找到食物后,大家的情绪多少有了一些松弛,这是非常危险的“松懈”。每个人的能量都耗尽了,所以如果待在这里很快就会疲劳冻死的。
也就是高阶了,他从虚脱的状态中挺了过来。然而他也明白,从目前大家一步都走不了的情况来看,比起弄到食物,当务之急是让大家马上休息,高阶咬着牙几乎是爬着在周围找了找,才发现了不远的地方有一处可以容纳五六个人的雪洞。
这时已经没有挑挑拣拣的余地了。他又连忙“爬”回大家“瘫”倒的地方,首先“拖”着城久子,然后用冰镐的长柄敲打着其余几个男人,把他们带进了雪洞里。
大家一进洞,高阶又连忙把洞口压倒了的一大片灌木丛又扶了起来,权当是防风雪用吧。
然后高阶用没有扔弃的汽油炉开始烧水。空投下来的食物包中,有面包、奶酪、火腿肠、奶粉、水果罐头和酥脆薄饼,还有一些酒和烟。
高阶先用烧好的热水冲了一些奶粉让大家喝了几口,目的是为了温暖“麻痹”了的胃肠,然后又泡了一些薄饼、面包,熬成粥状,当成晚餐。
不一会儿,大家都开始渐渐地恢复了体力。由于洞穴里也有保温的作用,因此这里成了他们最理想的宿营地了。找到了食物和这个雪洞,使大家又捡回了生命。
肚子饱了以后,睡魔又马上向大家袭来,连高阶也感到自己到达了极限,他也再无法控制自己的警惕性了。
与其说是睡觉,倒不如说是极度疲劳造成的昏迷更准确一些。
大家都完全像死人一样进入了睡眠状态。如果不是刚刚摄入了保证体温的能量,这样的“睡眠”将永远也酲不过来了。
但是高阶的潜意识里还残存着要保护城久子安全的警惕性。不过,没有多长时间,他也和死人一样深深地“昏迷”过去了。