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维克多领东部,契布曼家的营地,五辆装满了面粉和食盐马车停在外面。
“加尔队长,货物已经装好了,一共两万磅的面粉,一千磅的食盐,十件锁甲,十个盾牌,二十支短矛,四十把硬弓,一千只箭,请你清点一下。”一名护卫向加尔汇报道。
加尔点了点头,他手下的几个士兵立刻上前开始清点货物。
加尔是契布曼家的一名护卫队长,他要押送这批价值不菲的货物到山民营地。
自从平湖村无法向契布曼家族提供紫蔗以后,家族的目光瞄向了新建立起来的山民营地。这个营地虽然只有八十多人,但他们可以稳定地提供紫蔗,并换取一些生活物资。契布曼家开始把扶持的重心转向这个山民营地,加尔就是常驻山民营地的联系人。
几天前,山民营地的首脑班森找到加尔,提出了一个要求。班森准备带人北上去接管那个自由民营地,他希望契布曼家能支持他的行动,并向他提供一批物资。
加尔对班森的野心和愚蠢嗤之以鼻,并提出了三个问题:契布曼家为什么要帮他?他准备怎么穿过凶暴狼的领地?他如何能控制那么多的自由民?
没想到,班森早有准备,他告诉加尔。他想收拢人口,建立一个类似于平湖村的村庄,他的人手越多,提供的紫蔗就越多。穿越领地也很简单,只要队伍全副武装,保持密集阵型,凶暴狼就不会冒险攻击,山民都知道凶暴狼的特性。至于控制自由民,班森准备用武力威慑,再加上粮食收买。所以他需要契布曼家族为他提供800人的口粮,支持他三个月的时间。
加尔承认班森的计划周密,有很强的可行性,但他不认为家族会同意班森的计划,因为所需的费用实在太高,仅仅十套武器装备就价值800金索尔。
让加尔没想到的是,矿洞的主持人,伯纳骑士大人居然同意了,还迅速调集了一批物资过来。
“加尔。货物点清楚了就赶紧走吧,看着天又要下雨了。”巨熊一样的伯纳走过来向加尔吩咐道。
加尔连忙向伯纳行礼,并说道:“大人,送出这么多的物资,您不会有麻烦吧?”
作为伯纳手下的士兵,加尔有些担心伯纳会被伯爵大人问责。在他看来,用上千金索尔的物资换取紫蔗绝对是个赔本买卖,何况后面还要不断地提供粮食给班森。
“废什么话!赶紧上路。”伯纳瞪眼喝道。
加尔不敢再说什么,带着车队就向山民营地驶去。等他走远,伯纳摸着下巴自语道:“没想到,居然被维克多男爵给耍了。”
当这些自由民向维克多领涌过来的时候,除了维克多,最着急的就是契布曼家。他们在这里开心地挖着秘银,收着紫蔗,但如果维克多倒台了,这样美好的日子恐怕就结束了。契布曼家不想让维克多男爵被弹劾,正当他们商量对策的时候,伯纳将山民营地的请求传回了家族。
接到这个消息,契布曼伯爵立刻明白了,山民营地肯定是维克多男爵秘密安排的,所以他们才会突兀的要求接管自由民营地,甚至不顾凶暴狼的威胁。不过在这个节骨眼上,契布曼伯爵已经不能计较那么多了。他研究了一下维克多的计划,发现事情大有可为,同时又感叹维克多的好运气。
原本对于领主来说,领地里闹狼灾绝对是一件倒霉的事情,但维克多领的情况恰恰相反,狼灾让那些自由民望而却步。本来事情就这么过去了,可圣武士居然建了一营地来收容迁徙而来的自由民。那么暗中控制自由民营地就成了最好的选择,营地一旦被控制,里面有太多的文章可以做,最起码可以鼓动一部分自由民轰赶那些新来的人。这样一来,在外有凶暴狼堵路,在内又遭到营地的轰赶,流民见到没有机会,自然会离开维克多领,并把消息传播出去。风波就会渐渐平息。
契布曼伯爵当即拍板,决定支持维克多。他知道这次风波平息的过程可能会很长,需要大量的粮食做支撑,但相比价值连城的秘银,一点粮食算得了什么?
伯纳接到伯爵大人的传讯才知道山民营地原来是维克多秘密控制的,而维克多还不知道山民营地和他的关系已经被契布曼伯爵识破,但他非常肯定契布曼家一定不会坐看他垮台的。
正当伯爵夫人,布里亚特子爵,和维克多都在试图控制那个自由民收容营地的时候,一场巨大的灾难正向人马丘陵悄悄逼近。
……
大沼泽位于人马丘陵的西侧,一道连绵不尽的丘陵山脉将大沼泽与开拓领分割开来。沼泽广阔无边,这里大部分地区覆盖着一种名为锯齿草的芦苇,在这些芦苇中隐藏着许多的小岛,岛上植物茂密,有桃心木,蕨草,油棕榈等。这些植物和锯齿草连成一片,普通人根本无法分辨那里是岛,那里是危机四伏的沼泽。
而大沼泽里面还生活着各种稀奇古怪的生物。其中不乏凶猛异常的怪物,比如蛇妖,龙蜥,双足飞龙,六足鳄,巨蚺,影蛛等,当然还有传闻中的九头蛇蜥。
咕噜小心翼翼地拨开一片锯齿草,暗黄色的竖瞳仔细打量着前面的一片水域,吐了吐分叉地舌头,它却没有捕捉到任何危险的气味,但咕噜知道,这片水域中藏着一只庞大的巨蚺。
咕噜决定绕路,它只是个普通的蜥蜴人,并不是部族中的勇士,水中的巨蚺还不是它可以对付的。
蜥蜴人咕噜绕了一个大圈子,避开了巨蚺的领地,继续向它的目的地前进,那里是一座小岛。
大沼泽里危机重重,到处都是死亡陷阱,即便是咕噜这样的沼泽原住民,也必须小心谨慎,这一路上它已经目睹了三起残酷的猎杀。当它躲开了一对出来觅食的双足飞龙后,咕噜终于看到了那座小岛,它松了一口气,到了这里就已经安全了。
蜥蜴人登上这座小岛,就看到一间茅草屋,茅草屋边上有一个瘦弱矮小的人类女孩正蹲在地上逗弄着两只角蛙。她是咕噜的朋友,贝尔蒂娜。
小女孩看到咕噜,微笑着丢下了手中的芦苇杆,迈开小脚丫向蜥蜴人跑来。那两只蠢笨贪婪的角蛙立刻一蹦一跳地追了过来,试图咬住小女孩的脚后跟。