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纳尔森一行人连续跋涉三十多天，终于抵达亚速尔塔山脉南端的第一个集结点。数十名三级源血民兵纷纷从角落里现身，他们全副武装，已等候多时。
眼尖的贝尔蒂娜看清其中的两个人，不禁向他们挥舞小手，欢呼雀跃地叫道：“雷诺、夏克，我在这里，我是贝尔……我长高了，你们还认识我吗？”
“贝尔小姐，我们认识你。”雷诺和夏克带领所有的炼金民兵，率先向贝尔蒂娜施礼。
自从贝尔蒂娜解开了薄雾山炼金师的记忆水晶，莫名其妙地成为炼金帝国巡查使。在炼金民兵的心目中，贝尔的地位现在仅次于主人维克多，而且她对所有炼金生物拥有第二级的权限，包括但不止于7号炼金塔制造的炼金生物。
哪怕纳尔森勋爵和夏洛特夫人在兰德尔家族内的排名高于贝尔蒂娜，雷诺和夏克也先问候贝尔。
当然，兰德尔家族成员把这理解为雷诺和夏克对贝尔的偏爱。反正作为“团宠”，贝尔蒂娜受到优待，大家已司空见惯，并不会思考这种细节背后的涵义。
野外相遇，佣兵出身的纳尔森勋爵也不讲究家族的礼仪制度，他大步走上前，用力拍了拍雷诺和夏克的肩膀，亲热地笑道：“老伙计，我差点以为见不到你们了。”
雷诺也笑着说道：“勋爵大人，最近半年，我们跟在主人身边，没遇到什么危险。”
同为兰德尔领最早的开拓者，纳尔森和雷诺、夏克的关系十分亲近，可他并不知道雷诺他们其实已经被炼金塔重塑，不再是原先的老伙计。
这次远征无尽森林，维克多带过来的炼金单位死伤惨重。它们要么在神庙之战中牺牲，要么在地下坑道中遇难。200多个炼金民兵目前只剩下不到70人，但也正因为有炼金民兵的拼死掩护，纳尔森他们才活到现在，没有人战死。
见雷诺、夏克安然无恙，纳尔森感到由衷的高兴。可还没等他再说几句话，龙女仆梅雯便冷着脸道：“蚁王还跟在我们的后面，现在不是你说废话的时候……雷诺，夏克，带贝尔小姐他们去河畔营地……其余的人，还有伊莫森阁下的异化暴熊由我接管，先把后面追兵引开，再去支援吾王。”
纳尔森的脸色顿时一变。身为黄金阶的凶暴战士，他时刻都能感受到来自身后的危险。战争蚁王带领数千只兵蚁一直跟在兰德尔探险队的后面，彼此相隔四百多公里。只需一天的时间，蚁王和它的蚁族军队就能出现在探险队的面前。
这支蚁族相当于战争蚁王的近卫军，其中有为数不少的高等蚁族和黄金盾甲虫，实力格外强大。如果兰德尔探险队选择战斗，无论采取任何战术，结局都是全军覆没。即便选择逃跑，恐怕也很难摆脱战争蚁王的追击。
打，肯定打不过；跑，又跑不掉，现在唯一的方法只能是把追兵引开。否则，战争蚁王一旦发现兰德尔探险队的登船点，那一切都完了。
龙女仆梅雯不仅负责引开战争蚁王，还要去支援维克多。凭亚龙人撕裂者的速度，她可以轻松甩掉战争蚁王，但其余的初级心灵战士该怎么办？
这些精锐战士的体魄媲美青铜骑士，体能尤其出色，奔跑速度却很一般。纳尔森心里很清楚，他们其实在执行一项必死的任务，充当诱饵，代替家族的核心成员引走敌人，帮助探险队安全脱身，就像那些牺牲在神庙和地底坑洞的同伴。
此刻，每个人的表情都分外凝重。贝尔蒂娜手持她的白木法杖，左看看，又看看，明智地选择紧闭双唇，竭力表现出严肃认真的样子。
纳尔森心情烦闷，但也知道精锐战士的牺牲在所难免。不过，他更关心家族主君的安全，还暗自决定，一会要悄悄跟着梅雯，前去接应维克多。
龙女仆梅雯带队离开之后，就没有人能约束纳尔森和卡里古拉这两位顶尖的凶暴战士。但是，维克多又怎么可能没有考虑到这一点？
梅雯通过心灵联结向主人传讯，告知维克多，探险队已经同炼金民兵汇合，准备实施下一步计划。她的身边，气流涌动，空气中陡然传出维克多的声音：
“纳尔森，你和卡里古拉负责保护探险队，前往指定集结点，然后听从龙女仆狄丽的安排，登船撤离……这是我给你们的命令！”
“大人！大人……”
纳尔森又惊又喜，连喊了好几声，却没有得到维克多的回应。
“吾王现在没空搭理你们，我也没空……纳尔森指挥官，执行王上的命令，赶紧带他们离开这里。”
梅雯不做多余的解释，抛下众人，转过身径直走向落在队伍最后面的格罗斯虫母安，用大家都听不懂的古代语和它低声交谈。
夏洛特骑士看着梅雯窈窕修长的背影，幽幽叹息，转头对纳尔森说道：“勋爵，我们不可辜负主人的期望。”
纳尔森点点头，很干脆地说道：“雷诺、夏克，你们带路，我们现在就出发！”
亚速尔塔山脉的南端，山势趋于平缓，但对于常人而言，这里仍然是雄伟的大山。以重峦叠嶂的山峰为背景，纳尔森一行人如同蚂蚁般渺小。暴露在空气中的岩石呈现红褐色，表面寸草不生，人走在上面，能够有效地掩饰足迹。
队伍沿着山脉的边缘继续向南转移，他们在崎岖的山路上排成一条直线，纳尔森和雷诺、夏克走在最前面，三位施法者居于队伍中间，卡里古拉负责殿后。到了傍晚时分，太阳完全沉入山脉的西侧，整支小队都被山的影子所笼罩。
雷诺率先停下脚步，指着前方说道：“绕过那道山坳，有一座山溪汇成的湖泊，面积挺大的，但水不深，我们完全可以蹚过去。这样的话，我们最后的痕迹就能被湖水淹没。等我们蹚过了那座湖，找个地方上岸，再潜入下方的森林带，掩藏形迹。”
“好。”纳尔森转身喊道：“前面有湖泊，我们淌水过去，大家就可以休息了！”
众人听到马上可以休息，一个个都精神振奋，加快行军速度。待绕过前面的山坳，一座长条形的湖泊便出现在探险队的眼前。
血蟒玛茜脱掉战靴，赤足走进湖里，试了试水，回头说道：“这水很干净，就是有点冷，但可以忍受……贝尔小甜心，我托着你过去吧。”
贝尔蒂娜先是皱了鼻子，然后扬起有点婴儿肥的下巴，哼了一声，“阿卡的个子最高，我坐在他的肩膀上……阿卡，快来！咦，阿卡，你人呢？”
一阵山风吹过，没有人回答贝尔的呼唤。大家这才发现，卡里古拉居然不见了！
凭卡里古拉的实力，他不可能跟丢队伍，也不会无缘无故地失踪。
毫无疑问，兰德尔殿下最看重的扈从已经脱离队伍，悄悄跑去支援自己的主人。
……
与此同时，战争蚁王陶尔米诺斯如同巨犀兽般的雄壮身影出现在探险队和龙女仆分开的地方。十几只环绕在它左右的白甲蚁族自动散开，仔细勘察周围的痕迹。
片刻后，一只高等护卫蚁返回，向战争蚁王报告道：“王，贝尔蒂娜的队伍现在分成两支，朝两个不同的方向转移。一支队伍翻越这道山岭，跑去西边；另一支队伍继续往南走。我们不知道贝尔蒂娜在那支队伍里面。不过，我们现在只能追踪西行的队伍，因为那头巨型暴熊留下明显的爪印。而南行的队伍只有轻微的人类足迹，要不了多久，那些足迹就可能消失。如果我们追踪他们，会很容易跟丢。”
陶尔米诺斯没有说话，水晶般的眼眸里红光闪烁，它的心情并不像表面上这么平静。
