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破晓时分,兰德忽然醒来,阴晦的太阳不情愿地爬上妖境的树梢,将光线透入兰德的眼皮。即使在这么早的时候,热气也如同毯子一样压在这片腐败的土地上。兰德仍然躺在地上,头枕着毯子,盯着天空。天依旧是蓝色的,即使在这里,蓝天至少没有被污染。
兰德这时才惊讶地意识到,自己竟然睡着了。此时此刻,关于那段谈话的模糊记忆仿佛只是他睡梦的一部分。但他看见了奈妮薇发红的眼睛,奈妮薇显然没有睡着。岚的面孔比以往更加刚硬了,仿佛戴上了一副面具,而且再也不想将它摘下。
艾雯走过来,在乡贤旁边蹲下身,脸上露出关心的表情。兰德听不清她们在说些什么。艾雯在说话,奈妮薇只是摇着头。艾雯好像又说了另一件事,乡贤拒绝地摆摆手。艾雯没有离开,而是将头向奈妮薇靠得更近。她们用更低的声音说了一会儿话,奈妮薇仍然在摇头,最后乡贤笑着拥抱了艾雯,脸上也显出宽慰的表情。而艾雯在站起身的时候,狠狠地瞪了护法一眼。岚似乎并没有注意到,他根本没有朝奈妮薇的方向看上一眼。
兰德摇了摇头,开始收拾东西。他用岚允许的一点水清洁了手、脸和牙齿,同时心里寻思着女人是不是有办法读懂男人的想法。这个想法总是令他心神不宁。所有女人都是两仪师。兰德告诫自己,自己是受到了妖境的影响。他吐掉漱口水,匆匆为大红上了马鞍。
还没有等他走到马匹那里,营地又从他眼前消失了,直到现在,这仍然会让他感到相当的不安。不过当他勒紧马肚带的时候,山顶上的一切又重新显露出来。所有人都在忙碌着。
七塔在早晨的阳光中清晰可见,破碎的塔基如同巨大的圆形山丘,叙述着逝去的伟大。上百个湖泊中镶嵌着平滑如镜的蓝色水面,没有怪物将它们打破。兰德看着那片湖水和倒塌的高塔,他几乎能不再理会山丘周围那些令人恶心的植物了。岚似乎并没有刻意躲避去看七塔的残迹,当然,他也没有表现出刻意在躲避奈妮薇的样子,他只是将精神集中在出发的准备工作上。
柳条筐被固定在驮马背上,所有宿营的痕迹都被清除干净,大家都已经上马,只有两仪师站在丘顶正中心的位置,双眼闭合,似乎连呼吸都没有了。兰德看不到有什么事情发生,但奈妮薇和艾雯在炎热的天气里却打着哆嗦,双手用力地搓着手臂。艾雯的手忽然停在手臂上,她张大了嘴,盯着乡贤,没有等她说话,奈妮薇也停住双手,又严厉地瞪了艾雯一眼。两个女孩都看着对方。艾雯点点头,笑了起来。过了一会儿,奈妮薇也这么做了,但奈妮薇的笑容显得有些勉强。
兰德用手指抚着头发,他洗脸时泼在脸上的水和出汗已经让他的头发变得很湿了。他相信,一定发生了什么他应该明白的事情,但没等他这个念头抓住,它就在脑海中一闪而逝了。
“我们在等什么?”麦特问。他的额头上依旧裹着围巾,而且压得很低。他的长弓横在马鞍上,上面扣着一枝箭,箭囊被他挂在腰间容易抽箭的位置上。
沐瑞睁开眼,望着山丘下面。“我要移除掉昨晚在这里留下的最后一丝痕迹,这些痕迹会在一天之内自动消失,但我不能冒险让它被察觉。我们太靠近煞妖谷了,暗影的力量在这里非常强大。岚?”
护法等到沐瑞在马鞍上坐稳,便率领众人向北方走去。末日山脉就在他们头顶,和他们的距离愈来愈近,即使在阳光的照射下,那些利齿一般的黑色山峰仍然没有任何生命的痕迹,就像是一堵横亘东西的巨墙。
“我们今天能到达世界之眼吗,两仪师?”艾雯问。
沐瑞瞥了罗亚尔一眼:“我希望我们可以。上次我找到它的时候,它就在山脉的另一边,在高山隘口脚下。”
“他说过,世界之眼是会移动的,”麦特一边说,一边向罗亚尔点了一下头,“如果它不在你知道的那个地方呢?”
“那么我们就要继续搜寻,直到我们找到它。绿巨人能感觉到被需要,而我们的需要是最强烈的,我们的需要是世界的希望。”
逐渐靠近山脉的路程也就是靠近妖境的路程。生着黑黄病斑的植物逐渐变得萎软黏腻,因为过度腐朽而断落。树木歪斜倒伏,扭曲的树枝如同爪子一样伸向天空,仿佛在乞求无法得到的怜悯。软泥好像脓汁一样,从树皮中流泻出来。除了这支队伍以外,这里的一切仿佛都是半流质的。马匹踏过地面的时候都会引起周围树木的颤抖。
“看起来好像它们想抓住我们。”麦特紧张地说。奈妮薇气恼而轻蔑地看了他一眼。麦特便又赌气地说道,“是啊,它们看起来就是那个样子。”
“它们之中确实有一些想要抓住我们,”两仪师说道,回头看了伊蒙村人一眼,那目光比岚的更加严厉。“但它们不喜欢我,我的存在保护着你们。”
麦特不安地大笑着,仿佛他觉得这是一个笑话。
兰德并不很相信沐瑞的话。毕竟这里是妖境。但树应该是不会动的。为什么树要抓住人?我们在胡思乱想。沐瑞只是想让我们保持警觉。
突然间,他向左侧的树林中望过去。就在不到二十步远的地方,一棵树正在颤抖着,这不是他的想象。他说不出那是什么东西。当他仔细去看的时候,那些长满节瘤的树枝突然向后猛甩,又抽向前方,就这样不停地抽击着地面。另一种东西在发出刺耳的尖叫。然后那棵树又立直了,树枝上缠绕着一团黑色的东西。那东西在不停地翻腾、挣扎和尖叫着。
兰德费力地吞了口口水,尽量让大红绕开那里,但他们两侧都有这样的树,也都在颤抖着。大红转动着眼睛,甚至连眼白都露了出来。兰德发现自己正紧紧地趴在马背上,其他人也都和他一样。
“不要停!”岚一边命令着,抽出了佩剑。护法现在戴上钢手套,穿上了灰绿色的软皮甲。“留在沐瑞身边。”他转过曼塔的马头,不是朝向刚才那棵树和它的猎物,而是朝着另一个方向。当他策马飞驰的时候,变色斗篷让他就好像被妖境吞没了一样。
“靠近我!”沐瑞催促众人,她并没有让阿蒂卜减慢速度,“尽量靠我近一些。”
护法奔去的方向传来了一声咆哮,周围的树似乎也在因为这个声音而颤抖。咆哮的回声还在震撼着树林,另一声咆哮已经响起,其中充满了怒火和杀戮的意图。
“岚,”奈妮薇说,“他——”
可怕的吼声打断了她,但那声音中流露出了恐惧。突然间,那声音消失了。
“岚能照顾自己,”沐瑞说,“前进吧,乡贤。”
岚跑出了树林。他的剑被他举在远离自身和坐骑的地方,黑血玷污了剑刃,一缕缕黑烟正从那上面飘起。岚从马鞍里拿出一块布,小心地用它揩净剑刃,又将剑刃细看了一遍,以确保每一点污血都被擦净了。当他扔掉那块布的时候,那块布没有碰到地面就碎裂了,甚至连那些碎片也很快就分解成粉末。
一个巨大的形体无声地从树林中跃了出来。护法让曼塔转过身,当黑战马扬起双蹄,准备用钢制的蹄铁砸向那头怪兽的时候,麦特的箭已经射了出去。正中怪兽头上的独眼。那颗头几乎被一张大嘴占满了,大嘴里长满锋利的牙齿。那头怪物尖叫着,踢蹬着,在距离他们不远处倒在地上。队伍快速地从怪物身边通过。兰德看到这头怪物身上覆满了刚硬的鬃毛,太多的腿以不同的角度从熊一样大的躯体上伸出来。至少,长在它背上的那些腿应该是不能用来走路的。现在那些腿上手指长的爪子,正在死亡的痛苦中抓搔着土地。
“箭法很好,牧羊人。”岚仿佛已经忘记了正在他们身后死亡的怪兽。他又开始搜索树林了。
沐瑞摇摇头:“它不应该会想要如此靠近一个能碰触真源的人。”
“爱格马说妖境正在发生骚动,”岚说,“也许妖境也知道命运之网正在因缘中形成。”
“快点,”沐瑞踢了一下阿蒂卜的肋侧,“我们必须尽快越过隘口。”
但就在她说话的时候,妖境又开始向他们攻击。树来回抽动着,向他们伸出枝干,完全不在乎沐瑞是否碰触了真源。
兰德已经将剑握在手中,但他不记得自己曾经将剑拔出鞘。他一次又一次地将剑挥出,带着苍鹭徽记的钢刃切断了无数腐败的树枝。饥饿的枝条在被斩断大半以后痉挛地缩了回去,兰德几乎觉得自己能听到一阵阵尖叫声,但总是有更多树枝伸过来,像蛇一样来回盘卷着,想要缠住他的手臂、他的腰、他的脖颈。兰德紧咬着牙,寻找到虚空,将它建立在两河人石头一样的顽固上。“曼埃瑟兰!”他向那些树吼叫着,直到嗓子如火烧般疼痛。苍鹭徽剑在无力的阳光中如闪电般跃动。“曼埃瑟兰!曼埃瑟兰!”
麦特站在马镫上,飞快地将一枝又一枝箭射入树林,一头又一头生满利齿、嗥吼着扑向他们的丑陋怪兽被他的利箭射中。麦特也在激烈的战斗中失去了理智。“Carai an Caldazar!”他高喊着,一边不停地让羽箭从脸旁激射而出。“Carai an Ellisande!Al Ellisande!Mordero daghain pas duente cuebiyar!Al Ellisande!”
佩林也站在马镫上,面色冷峻,一言不发。他冲在队伍的最前面,用斧头在丑恶的树枝和怪兽中砍出一条道路。翻卷的树枝和咆哮的怪物都在躲避他,他的金黄色眼睛和舞动的利斧让它们感到害怕。佩林一直强迫自己的马向前驰骋,半步不退。