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当住持正倍感痛心时，久作恰好找上门来。“有点事想求贵寺，一点东西不成敬意……”说着，久作献上自己带来的礼物——一个装有住持喜欢吃的牡丹饼的食盒。
二人的话题自然就往阿茑的事情上靠。住持不动声色，先是跟他闲聊了一会儿，然后才瞅准机会，忽然改口说道：“您来得正是时候。其实有一件事老衲正想告诉您呢……”
于是，和尚便把今早心里担心的事全部向他挑明。“我也觉得他不至于会做这种事，可毕竟是年轻人……而且，我很久以前就觉得他非常奇怪。他一直魂不守舍的，而且夜里偷偷溜出去也不是一次两次了。昨天晚上还……”说着，住持住了口，担心地查看了一下四周。
第一次听说侄子行为不检点，久作不由得大吃一惊。“这么说，他跟阿茑有染？”
“这个嘛，我也不敢打包票，不过很多迹象表明很可能是这样……”
听到这话，身为叔父的久作无法不感到吃惊。身为出家人竟然胆大包天，身犯色戒，想想都觉得丢人。“那我先去看看情况。”说着，久作起身离席。
久作本打算视情况而定，倘若情况严重就狠狠教训妙念两句。可当他走进妙念房间的时候，发现妙念竟慌慌张张地往被子里藏了样东西，不过，久作并未刻意去看。
妙念已从被窝里坐了起来，看样子他刚在床上吃过饭，枕边还摆放着小饭桌和饭钵之类。
“不小心得了感冒。”妙念一看到叔父，便如此辩解了一句，然后孤寂地笑了笑。
每次看到他那无以形容的孤寂笑脸，久作便会痛心疾首。“那，好点了吗？”
“呃，已经没事了。刚才正想起床呢。”
“是吗？那就好。不过，感冒可是很吓人的，你可得当心点，好好养病才是。毕竟你爸你妈都是因感冒丧命的。”
“嗯。”妙念垂下眼睛，微微点点头。
久作痛心地注视着他。妙念除了脸色比平常略显苍白外，其他并无异样。久作尽管心里惦记着，却不知该如何提起那件事，嘴上仍说着一些不着边的话。
“听说阿茑死了？”不一会儿，妙念竟主动提了起来。
“对，村里一片轰动。关于此事，我有点事正想跟你说呢。”
“是。”妙念摆弄着放在膝头的手，乖乖地答道。
“你师父说你跟阿茑似乎有染，这事是真的吗？师父是这么说的……”
久作把从住持那儿听来的话讲了出来。妙念平静地听着，叔父的话都说完了，他仍久久不愿开口。
“师父这么说也情有可原……”不久，妙念平静地说道，“不过我……”他只说了半句，便再没勇气把剩下的话说完。只是抬起脸来，眼泪汪汪地望着叔父。
“那就是说，这事是真的？”
“嗯。”妙念点点头。
“什么？真的？”久作吓了一跳，“那就是说，你犯了色戒……”
“不是的，叔父。”妙念慌忙打断他。
“那你为什么要半夜溜出去？”
被他这么一问，妙念无言以对。
“请相信我，叔父。我绝没有做亏心事。理由我迟早会告诉您的，不过在此之前，请您什么都不要问。”妙念只说了这些，其他的就无论如何也不说了。
久作惴惴不安地离开山门时已是四点多。山门前大银杏树光秃秃的枝丫上停着无数只乌鸦，发出不祥的叫声。古人云，山里行云急匆匆。望着这样的天空，久作不由得叹了口气。
久作还有一户人家要去拜访。对方请他吃了晚饭，宾主聊得不亦乐乎，不觉天色已晚，离开时已是八点多。主人本想让他打上灯笼，他硬是回绝说“月光这么好，不用”，然后便离去了。
诚如他所言，天空晴朗，夜色美丽，在近乎满月的月光映照下，连前面很远的地方都像是沉浸在水中那般美丽。银色的路面上流淌着他清冷的影子，他踏着自己的影子，默默地赶路。他心里惦记着侄子的事，心情很沉重。
当然，他还是相信侄子的。可毕竟是年轻人，谁也不敢保证妙念就不惹祸，一想到这里，不安就冒了出来。久作一路上一直在惦记着这件事，忽然，他想起源兵卫池就横在自己的去路上，不由得有点头皮发麻。今晚跟上次不一样，月光皎洁，古池那可怕的影子越发清晰，因此他心里也越发忐忑。他大步流星，在古池一旁的小道上专心地赶路。源兵卫五谷神树林那高耸的树影越来越近。一看到这树林，他就不由得想起那天夜晚的事。
来到源兵卫五谷神祠堂前的时候，他灵敏的耳朵忽然听到有脚步声从对面传来。他顿时本能地躲进一旁的树影里。
脚步声逐渐靠近。人影终于出现在了他眼前。看到月光下显现出的那僧人打扮的身影时，他不由得大吃一惊，大喊一声：“妙念！”
妙念吓了一跳，顿时停下脚步。就在认出是叔父的一瞬间，他二话不说就噌噌地跑了起来。
久作呆呆地目送着他离去的背影。就在这时，久作下意识地一回头，一片火光瞬间映入眼帘。他吓了一跳，大叫一声，一溜烟地逃了起来。
源兵卫池着火了，熊熊的烈焰正在水面上升腾。
“阿福被杀是在一个多星期后。对，阿茑的继母阿福被人杀了。那是阿茑头七的晚上。那天从早上起风就很大，入夜后再加上源兵卫池的呜咽声，听上去就愈发恐怖了。你大概还不了解，这口古池每到暴风雨的晚上，就会发出奇怪的声音。听上去格外瘆人，像有人在抽泣，又像有人在怨怒，令人毛骨悚然。阿福就是在这个可怕的晚上被杀的。凶手并未查明。她是在走廊里被人勒死的。此前大厅那边一直有很多人在吟咏和歌，可在风声的干扰下大家谁都没有注意到。阿茑的案子还未破，现在又发生了这个案子，因此警方也不敢掉以轻心，请本部派了刑警前来支援。阿福死去的次日早晨，刑警发现了疑似凶手留下的草鞋脚印并一路追击，可结果呢，当他们来到源兵卫池一旁的时候，脚印却消失了。听到这事连我都毛骨悚然。联系到上次晚上看到的怪火，我也不由得迷信起来。不过幸运的是，刑警似乎并未察觉到妙念的事。听说，住持怕他出事，严禁他离开房间半步。尽管他本人强烈抗议，不过听说此事后，我却放下心来。刑警好像也进行了细致的侦查，可似乎一无所获。”
三、阿米的故事
有个姑娘叫阿米，是护林员的独生女，年方二十，生得十分美丽。一双大眼睛乌黑闪亮，嘴唇像牡丹花瓣一样。她娇艳欲滴，姿色出众，美丽得甚至让人都觉得有点轻佻了。她非常适合那种裂桃式的发髻，总是结着一个整齐的大发髻，而且身上也几乎从未断过香粉味。
这个美丽的女儿是护林员夫妇无上的宝贝，他们将其视如掌上明珠。即便是听到“乌鸦窝里飞出金凤凰”这样嚼舌头的话，他们也绝不生气。他们从不为自己着想，一心只为女儿的美丽而自豪。所以，无论阿米有什么样的要求，他们都百依百顺。为了女儿，哪怕到天上摘星星摘月亮他们都愿意。因此，从小到大，阿米一直都是村里最任性的孩子。
“不就是一个护林员的女儿吗，至于那样吗？”尽管也有人为之蹙眉，护林员夫妇却只会将其看作是别人的嫉妒。
阿米十二岁那年，是一个难得的丰年，村里举行了隆重的丰年祭，年轻人的业余相扑比赛远近闻名。
一天，身着盛装的阿米在父母的陪伴下去看相扑比赛。这是护林员夫妇最大的乐趣。为了陪衬自己的女儿，他们就算给女儿当牛做马也毫无怨言。一看到人们全都回头看自己的女儿，他们便非常得意。可遗憾的是，无论打扮得再美丽，阿米也只是个穷护林员的女儿而已，所以，就算再不情愿，她也只能与脏兮兮的农民们一起坐在角落里。年幼的阿米抬起憧憬的目光仰望看台。当她在那里看到穿着打扮比自己更美丽的阿茑的身影时，小小年纪的她就感到一种莫名的屈辱。
“只要有阿茑在，我哪里都不想去。”据说当晚回家后，阿米就只说了这么一句，然后哭了一整晚。
