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一
“这是发生在我上中学五年级时的事。”沖本讲述起来。
沖本的故乡M町是一个濒临熊野滩的海边小镇，以浪高礁险著称，沖本的中学时代就是在这里度过的。据他介绍，这座小镇是穷乡僻壤中尤为贫穷的地方，土地贫瘠不说，一年四季海风不断，根本就不适合发展农业。那么渔业呢？这里海浪大，离渔场又远。虽然偶尔也会有鲸鱼来，可凭这吃饭实在不可靠。因此，小镇上的人们大都过着半农半渔的生活，毫无保障。不过，这座小镇却独有一样东西让四邻八乡的人记忆深刻，即那座有名的灯塔。
“因为有一个男人就是在那座灯塔脚下被杀死的。”沖本切入了正题。
事情发生在暑假过半的八月中旬的一天。九点多钟才迷迷糊糊起床的沖本，一听到灯塔岩上死了人的消息，连早饭都顾不上吃就跑了过去。
灯塔岩在M町的西端，爬上一段一百来米长的山坡后是一片开阔的平地，灯塔就巍然屹立在平地的南端。站在崖顶放眼望去，只见海上布满大大小小的岩石，在与波涛不断进行着激战。再望望脚下，三丈多高的崖下，白色的波涛在隆隆地吞噬着崖脚，惊心动魄。
倘若从海上望去，这座山崖宛如一头卧在海上的牛，因此，此崖自古以来便有“牛背岩”之称，成了渔民的标志物。大凡在M町土生土长的人，无不对牛背岩怀有一种敬意。因为这里流传着许多神奇的传说和美丽的故事。此处设灯塔一事由来已久，也经常会有一些历史学家前来考察。现在的灯塔大部分都是明治以后修复的。
沖本赶到的时候，现场已聚集了很多人。沖本从人群中踮起脚往里瞧，只见一名男子正仰面朝天地横躺在那里。身上什么都没有盖，面貌看得很清楚。据沖本所知，此人并非本地人。虽然五官端正，可由于日晒厉害，加之临死前的痛苦，表情严重扭曲，样子十分骇人，衣服也破败不堪。
“是他杀吧？”沖本朝同来看热闹的附近杂货店老板问道。
“当然是了。瞧见没，死者头部的旁边有一块大石头呢。就是被人用那石头砸死的。”
沖本定睛一看，果然，旁边的确有一块棱角分明的大石头。再仔细一看，石头和死者头上都沾着黑红色的血块，在太阳的映照下熠熠发光。
“那男的是哪儿的人啊？好像从来都没见过啊。”
“多半是流浪汉吧。肯定不是本地人。”
“怎么会让人给杀了呢？”
“谁知道呢。”
“凶手肯定也是外地人吧？”
“当然是。”
“找到线索了吗？”
“谁知道。”
这时，警察抬来了担架，将死者放到上面，再次走下慢坡。
“去不去看看现场？”等担架拐过坡角、从视线中消失之后，杂货店老板招呼道。
凶案现场就在灯塔后侧。是一块两侧被大海和灯塔分割开的狭长空地，除了海上，从任何地方都看不到。
当他们绕过灯塔一角时，只见一名刑警模样的男子正从崖边探出半个身子，专心地往下面瞧。听到脚步声，他立刻抬起头来，看到二人后，他使了个眼神，把二人招呼过来。
“你从这儿往下瞅瞅。”他说道。
沖本依照吩咐，也学着刑警刚才的样子趴下来往下瞧。
“下面三米左右的地方有棵树伸了出来，看到没有？那树上挂着一块布片之类的东西，对不对？”
“对，有。”沖本当即答道。
“我想把那个取下来，你们俩能不能帮我一把。只帮我拽着带子就行了。”
二人当即答应了。刑警把带子接到一起，抓着一头往崖下走去，不久就拿着那块布片上来了。
“这小绸巾你们见过吗？”刑警一面拍打着布片上的尘土，一面将布片在二人面前展开。那是一块银灰色的绉绸小绸巾，正中央印染着一个特大的梅花纹饰。
沖本望着这花纹有些眼熟，不过一时没想起来。杂货店老板也沉默不语。
“啊，辛苦你们了。”
看到二人不像知情的样子，刑警便转身离去。不一会儿，二人也走下了山崖。
二
当日傍晚，沖本洗了个澡后便出去散步。沖本每日散步的地方都是固定的，即位于M町中央的住吉神社内。那里古杉参天，总是十分幽静，适合夏夜散步。
这一天，沖本在树林中的草地上一直躺到天色变暗。美丽的夜空中繁星点点。
这时，附近忽然传来一阵轻轻的脚步声和低语声。躺在地上的沖本透过树林一看，似乎有一对男女正朝他躺的地方渐渐走近。沖本有点为难。既不好突然起身离去，又不忍偷听别人的谈话。
“这下麻烦了。”一个年轻男子的声音传入了沖本的耳朵。一听声音就知道是住吉神社的年轻神主笃麿。他们对沖本的存在毫未察觉，在离他好几棵树远的一棵树旁停了下来。
“那该怎么办？”女人叹了口气。这个声音沖本也有点耳熟，似乎是灯塔看守人的独生女阿芳。因此沖本当即猜出了是怎么回事。灯塔看守人的女儿与年轻神主之间的传闻他屡有耳闻，因此动摇起来。
“老头儿什么都说了吧？”男子说道。
“恐怕是不说不行吧。不过，只有他的事父亲还不知道。”
“是吗？他的事你还谁都没告诉吧？”
