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祖鼎天忍著剧痛吃力地扬起头，瞪著那侍卫瘦削的一张长脸。“高烈火，是你！”
焦土堂主既被杀，烈火堂主却身穿侍卫装束，显然已降了夏侯枯木。
他此刻虽然狼狈，但余威仍在，那烈火堂主不敢与他眼神对视，把头垂得低低的。
夏侯枯木却大笑起来：“我有心招揽他们三人。烈火堂主是聪明人，自然懂得良禽择木而栖！这焦土堂主却是个死心眼，满口骂我以下犯上，呵呵，我只好叫烈火把他杀了。残金那贱人倒是机灵，被她逃了。哼，迟早我会把她揪出来！”
“高烈火，你竟然残杀自己同盟弟兄，卖友求荣！”祖鼎天虽已隐约料到，然而得夏侯枯木亲口证实，还是愤懑不已。
那烈火堂主突然抬头，脸上似有几分愧色，嘴里却振振有辞：“夏侯公子才是祖氏真正的後人。我高家世代子孙都以辅佐祖氏後裔复国大兴为己任，属下自当遵照祖宗遗训，尽心尽力为主效力，又有何不对？焦土堂主不识大体，还为你这冒牌货说话，该死！”
祖鼎天一时竟驳他不得，气极，目光在那些侍卫面上掠过，见到好几张面孔甚为熟悉，都曾是盟中得力手下，但更多都是陌生人，应当均是夏侯枯木在宫中培植起来的心腹势力。
有天下盟遍布各地的暗势力做後盾，又挟持著那个懦弱天子以令诸侯，再加上之前朝中不少太子党的重臣都被连冀或杀或谪，而倾向於连冀的那帮大臣也在连冀传出谋逆罪名後人人自危，整个朝堂可说是萎靡不振，无人能攫夏侯枯木的锐气。
看来，祖氏重夺天下的日子确实已不再遥远了。可笑他却已成了局外人……祖鼎天心灰意懒地闭上了眼睛，这时才觉得腿骨断裂处痛彻心肺。
云锦书自始自终，只关心著祖鼎天的伤势，见他满头冷汗不断，终是忍不住开口，低声下气向夏侯枯木哀求道：“哥……哥哥，你快召个御医来替他医治，就算不给他接续断骨，也给他点止痛的伤药。”
“闭嘴！谁准你乱叫的！”夏侯枯木对这个同母弟弟恨之入骨，一脚将云锦书踹倒在地，森然冷笑两声：“要不是我的伤还得再过几天才能完全恢复，我现在就吸空你。”
他取出数枚银针，重新扎入祖鼎天几处要穴後，冷然下令：“来人，把这两人给我押回牢房去！”
“是！”侍卫齐声应是，拖著云祖两人走远。
天空雪纷纷，下得越发猛了。
暗牢的大门再度被关阖。
侍卫抬走了那两人的尸体，又将云锦书锁回刑柱上，却只把祖鼎天捆起双手，往地上一扔。反正此人双腿都被打断，插翅也飞不了。
祖鼎天被重重一摔，痛得晕了过去。待云锦书叫了几声，他终於从昏迷中悠悠醒转，惨然笑道：“锦书，我救不了你了。”
他不说，云锦书也知道两人生机渺茫，但见祖鼎天神色凄楚，他反而温柔地笑了。“鼎天，我又没怪你。能和你死在一起，我也别无所求了。”
祖鼎天心情激荡，想开口，却是一阵剧咳，终因伤痛难熬，又昏厥过去。
之後两天，祖鼎天高烧不断，大半时间昏睡若死，偶尔醒来也只是看著云锦书，无力说话。
两条腿肿得吓人，倒还在其次。他强自冲穴伤了肺腑，又无法运气调理，还被关押在阴湿之地，伤情急遽恶化。侍卫给他喂饭时，没两口，祖鼎天便都吐了出来，饭里尽是血丝。到後来，更是大口呕血。
这情形，只怕就是叫来御医，也回天乏术了。云锦书无计可施，事已至此，心里却彻底平静下来。待到祖鼎天身亡，他找个机会自尽便是。只不过──
连冀的面容忽然就毫无预兆地闯进了他脑海里，如投掷进水中的一粒石子，激起无边涟漪。
不知道连冀，是否已逃到了安全的地方……云锦书惘然出神，又想著芦荡边最後分离那一刻，连冀欲言又止，究竟是想对他说些什麽……
“呵……”他最终苦笑，人之将死，还考虑这些有何用！
到第三日上，祖鼎天呕出的几口血已隐隐发黑。
云锦书试著唤他数次，也叫不醒他。正在伤怀，牢房外一阵嘈杂喧闹。云锦书凝神倾听了片刻，竟隐约听见越来越响的厮杀声，不禁讶然。这皇宫可说已在夏侯枯木掌控之中，即便要向赫连长佑逼宫，也不至於这麽大动静，难道？……
牢门忽被打开，外间的声浪更响。夏侯枯木左手抓著赫连长佑直闯而入，後来还跟著那烈火堂主和几个侍卫，打断了云锦书的思绪。
夏侯枯木原先那踌躇满志的神态已被凝重代替。年轻皇帝的脸上，更写满了惊恐失措。云锦书知道，必有大事发生。
果然。“烈火，把他解下来！”
夏侯枯木嘿嘿挤出几声冷笑，云锦书却觉得男人是在故作镇定。
“我倒是把那楚梦深给小看了，想不到他居然真敢冒著叛逆之名来围攻宫城。”男人说著，狠瞪赫连长佑一眼。
得知楚梦深率领大军趁夜偷袭，击败京畿军队，包围宫城後，他一面急派心腹往京郊调遣驻兵来救援，一面又拟了份声讨叛军的檄文，逼赫连长佑登上宫门城楼上宣读，灭大军气焰。
谁知这赫连长佑委实是个胆小如鼠的窝囊废，见兵临城下，两条腿抖得像在弹琵琶，嘴里结结巴巴不知所云，反叫楚梦深麾下将士更坚信皇帝遭奸人胁迫，群情激愤，士气越发得高涨。甚至连京畿军中也有不少人倒戈，跟著楚梦深的大军鼓噪起来，联手攻撞宫门，他不得不赶紧将赫连长佑拖回宫中。
眼下伤势未愈，又等不及援军，只好先设法逃出宫外，暂避大军锋芒。“等我神功告成，再回来取楚梦深的狗命！”
烈火堂主已将云锦书双手反绑带到夏侯枯木面前，一指地上的祖鼎天，问道：“盟主，那他怎麽办？”
“要是还有气，就带上。”耳听厮杀声渐近，夏侯枯木沈声道：“快离开这里！”
“夏侯……”赫连长佑宛如溺水之人抓住浮木般，死死攀著男人的左臂，面色发白，嘴唇都在发抖。“我、我怕……”
“我在，你死不了──”轻蔑的讥笑才露到半途，就此僵硬在夏侯枯木脸上。
赫连长佑另一只手中握了把匕首，已深深没入他後背，只余刀柄在外。青年的嗓音仍在颤抖，眼里也依旧带著与往日一般无二的畏惧恐慌，然而说出的话，却让牢房里所有人都震骇得忘了惊叫。
“我怕，一刀杀不死你。”他猛地拔出匕首，带起蓬淋漓鲜血，朝夏侯枯木胸口扎落。
男人终於回神，爆出声怒吼，奋起一脚，正中赫连长佑心窝。
“嗯唔……”青年闷哼著飞出丈许，匕首也脱手而飞。
夏侯枯木自己也因为这用力一脚，背上创口迸得更大，血流如注，整个人摇摇欲坠。
“盟、盟主？”烈火堂主有些手足无措，想去扶他，却被推开。
