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“我要杀了你！”夏侯枯木摇晃著走向赫连长佑，目光凶狠如嗜血的野兽。
青年挣扎著抬起头，嘴角蜿蜒流下的血丝映得他的脸比平时更白皙孱弱，可他却在微笑，那笑容，甚至还带著点说不出的骄傲。“夏侯，我、我降旨捉拿连冀和楚梦深，就是想要引起他们的怀疑，让、让他们回京救驾。我还知道普通毒药对你没用，御医给你治伤时，我就命他们在药里下了种奇毒，所以你的伤才会迟迟不愈……”
夏侯枯木惊怒不已，他向来自负智慧过人，却不料一时大意，竟被赫连长佑的懦弱给蒙住了眼，以致阴沟里翻船。
“解药呢？”他俯身抓住青年的衣领，嘶声质问，然而赫连长佑的眼帘却已缓慢垂落了，微翘的唇角兀自凝结著些微讥笑。
解药，说不定就在这小子身上藏著！看见赫连长佑闭目前一只手下意识地捂住了腰间衣服，夏侯枯木心知必有古怪，拨开赫连长佑的手掌，衣服下果然有些鼓起，他一摸索，搜出个打造得甚为精致的黄金小盒子。
“你想要我死，还没那个能耐！”他喘息著站起身，踩著赫连长佑的脸狞笑，单手费力地打开盒盖。
“嗖嗖嗖嗖！”四道乌光快如电闪从盒中飞出，射入了夏侯枯木胸口。
他睁著充满不信的眼睛，在周围侍卫的惊呼声中慢慢软倒在地。
刚才似已昏死过去的赫连长佑竟又突然张开了眼眸，咳著血缓慢起身，走到夏侯枯木身旁，俯视著男人，小心翼翼地轻声道：“幸好我贴身穿了护甲。我刚才是骗你的，你的伤药里没有下毒。这四枚暗器上，才真的涂有剧毒，就算要不了你的命，也能让你後半生都无法再如常人般行动自如。”
夏侯枯木嘴唇还在蠕动著，似乎想说些什麽，却已发不出任何声音。
“朕是赫连家的人，不是窝囊废……”轻轻地施舍给夏侯枯木一个怜悯的眼神後，赫连长佑转身面对众人。
烈火堂主面色几变，倏地拔刀，将身旁几个原为自己烈火堂下属的侍卫一刀一个，尽数砍死，随後朝赫连长佑行起跪拜大礼，恭恭敬敬地道：“小人高烈火，愿誓死效忠皇上。”
“你还真是良禽择木而栖啊！”青年皇帝低咳著笑，明明虚弱得像是立刻就快晕倒，但烈火堂主此时已不敢对这年轻人心存丝毫轻视，心惊胆战地低下头，整个人都几乎匍匐在地，恨不得去亲吻赫连长佑靴底的泥土以表忠心。“小人所言千真万确，绝无贰心。”
“起来罢。”
轻飘飘的一句入耳，烈火堂主顿时从心底松了一口大气，忙谢恩起身，见赫连长佑走向云锦书，他急忙上前，讨好地道：“皇上，要不要小人将这两个贼子都杀了？”
“多嘴！”赫连长佑皱眉，继而又对云锦书露出个微笑：“云表兄，你放心，朕料你也是受人蒙蔽，况且你我两家先人是刎颈之交，情同手足，後世子弟永不为敌。朕不会杀你的。”
“你说什麽？”已经被急转而下的形势弄到有些无所适从，再听到这一声云表兄，云锦书心脏猛烈地跳动了一下。
连冀说的，莫非是真的？他确实是连冀的表兄？那祖鼎天呢？难道真的也像连冀所说，是他的仇人，还用邪术来控制他的心智？
“不可能！”他用力摇头，想把这个不该有的阴暗念头驱逐出脑海。
为了救他，祖鼎天已经奄奄一息危在旦夕，他却竟在怀疑祖鼎天！
他怀著无穷羞愧向祖鼎天那边望了眼，突地跪在赫连长佑面前，道：“那恳请皇上大发慈悲，也救救鼎天。他并非真正的祖氏後人，只是被夏侯枯木利用，才会跟皇上作对，求皇上饶了他。”
赫连长佑面色微微一变，还没开口，牢门外陡然响起个清朗的男子声音：“长佑，那人暂且还杀不得！”
楚梦深一身亮银色戎装沾著雪花，在封君平和亲卫的伴随下大步踏进牢房，目光微转，已看清牢房内的情形，上下打量赫连长佑一番後，终於面露笑容，率众拜倒。“臣等救驾来迟，还请皇上恕罪。”
“楚郡王能赶来勤王，何罪之有？快请起来。”赫连长佑面对楚梦深，仍十分地拘谨恭敬。
“谢皇上。”
众人起身後，封君平早已忍不住，忙过去抱住了云锦书。“锦书你没事，太好了。”欢喜之余，星目中竟微泛泪光。
云锦书愣愣地瞧著这个在莲湖边自称是他大哥的男子，心头一片迷惘。
一场惊动朝野的勤王之变，便在赫连长佑翌日早朝三言两语的谈笑间轻轻抹过。
京城内外，逐渐恢复了平静。宫墙内，也似乎仍如往日肃穆，唯有雪花飘落，簌簌响。
祖鼎天从昏迷中醒来，一眼便已发现自己从暗牢移到了室内床铺上。几盏烛台，照亮了这个布置得颇为雅致的房间。
这是哪里？他吃力地想从床上坐起来，动了动，却发觉自己下半身从胯骨以下完全失去了知觉。
“这里是冀王府。御医已经来过，替你接好了断骨。你双腿的伤势，耽搁的时候太久，即便断骨愈合，下半身也还是瘫了。”冷淡的声音蓦然在房内某个角落里响起，祖鼎天一凛，扭头朝话声来源处望去。
连冀就坐在窗户前的座椅里，冷冷地看著他。
祖鼎天骤惊之後，冷静下来。知道在自己昏死的这几天内，宫中必定发生了翻天覆地的大变化。否则被云锦书放走的连冀不可能会回到京城，更不可能会有御医来替他医治。
“夏侯枯木已经输了。”连冀像是猜到祖鼎天心中所想，淡淡地道：“天下盟也已经烟消云散。祖鼎天，不论你是不是祖氏後人，你都大势已去。”
“呵……”不用他提醒，祖鼎天亦清楚自己如今已是穷途末路。一个无法行走的瘫痪之人，又散了功，他这辈子，永远都没机会东山再起。
“锦书呢，他在哪里？”他勉力支起上半身，靠坐在床头。仅是这麽个简单的动作，已令他胸口气血翻涌。他忍了忍，终究难挡伤痛，弯腰一阵剧烈猛咳，吐出不少紫黑色的血块。
连冀一言不发，直等祖鼎天结束了这轮咳嗽，他才移开视线，转而凝望窗外。
持续了多日的暴风雪终已停止。露天处处积雪，枯枝挂著尺长冰棱，萧条无力地站立在一片无边无际的苍白里，逆风颤栗，仿佛贪恋憧憬著来年春光，虽已支离嶙峋，仍不肯倒下……
“祖鼎天……”连冀突然开了口，每个字，都极慢、极低，似是经过了无数思量之後，才艰难吐出。“御医说你肺叶受了大损，内伤极重，若不用最上等的药材悉心救治，你活不过开春。”
他长长地吸了口气，回头直视祖鼎天，两边面颊的肌肉均在轻微抽搐。“便是将你碎尸万段，也难消我心头之恨。不过，只要你肯为锦书解开邪术，我可以叫御医治好你，放你走，给你条生路。”
