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在黎明前的黑暗里,兰德和麦特跟随沐瑞,在旅店的后方与吉尔师傅和其他人会合。奈妮薇、艾雯和罗亚尔都显得焦躁不安,佩林却几乎像护法一样平静。麦特紧跟在兰德身旁,仿佛任何一点的孤单,哪怕只是身边几尺没有同伴都会让他害怕。厨娘和她的助手们正在准备早餐,看到这一行人穿过温暖明亮的厨房,离开了旅店,她们只能感到莫名其妙。通常旅店的客人不会在这个时间进出旅店的,更何况是从厨房里出去。吉尔师傅向厨娘解释了几句,厨娘响亮地哼了一声,用力将手中的生面团摔在了砧板上。厨房里的人们立刻又开始在煎锅和砧板前忙碌起来。

马厩院子里仍然是伸手不见五指,在兰德眼中,其他人顶多只是一片黑色的影子。兰德摸索着跟随在旅店老板和护法的身后,只希望吉尔师傅对自己旅店的熟悉和护法的夜行能力,能够让他们在骑上马背之前不会跌断腿。罗亚尔已经被不止一次绊住脚了。

“为什么我们不能有一点照明呢?”巨森灵嘟囔着,“我们在聚落的时候从不会在黑暗中乱跑,我是巨森灵,不是一只猫。”兰德的脑子里忽然跳出了罗亚尔的茸毛耳朵不停抖动的样子。

马厩突然就出现在众人眼前,仿佛一团令人生畏的黑影。马厩门吱嘎一声被打开,将一道细长的灯光洒在院子里,旅店老板将马厩的门开到能容一个人走进的程度。走在最后的佩林一进马厩,旅店老板又急忙关上门,门板差一点就撞上了他的脚跟。突然变亮的环境让兰德不由得眨了眨眼。

马夫们并没有像厨娘一样,因为他们的出现而感到惊讶。众人的马匹都已经备好了鞍,高傲的曼塔除了岚以外,对任何人都视而不见。阿蒂卜向沐瑞伸出鼻子,要求着主人的爱抚。马队中还多了一匹驮马,背上担着两只装满的柳条筐。另外有一匹大型驮马,比曼塔还要高,这是为罗亚尔准备的坐骑。只要这样一匹马就能拖动满载的马车,但与巨森灵相比,它看起来就像一头骡子。

罗亚尔看着这匹大马,怀疑地嘟囔道,“我的两条腿一直都很好用。”

吉尔师傅向兰德招招手,旅店老板给他牵过来一匹毛色几乎和他的发色一样的枣红马。这是一匹骨架高大、胸膛宽厚的骏马,但看起来没有飞云那种渴望奔驰的脾性,兰德很喜欢这匹马。吉尔师傅管这匹马叫大红。

艾雯径直走向贝拉。奈妮薇找到了她的长腿母马。

麦特牵着他的褐色马走到兰德身边。“佩林让我觉得紧张。”他低声说道。兰德迅速瞥了他一眼。“嗯,他的样子很怪,你不是也看出来了吗?我发誓,这不是我的想象,或者……或者……”

兰德点点头。感谢光明,麦特不是受到匕首影响。“他是有些不一样。但不用紧张,麦特。沐瑞知道……那是什么,佩林没事。”兰德希望自己能相信自己的这番话。不过麦特至少放松了一些。

“当然,”麦特急忙说道,他的眼角依旧在瞥着佩林,“我从没说他有事。”

吉尔师傅正在和马夫头子交谈,那是个皮包骨的瘦子,脸长得就像一匹马。他搔了搔额头,匆匆向马厩后面跑去。旅店老板又转向沐瑞,圆脸上露出满意的微笑。“雷米说路上没有人,两仪师。”

马厩的后墙看起来坚固厚实,墙边排列着沉重的工具架。雷米和另一名马夫将干草叉、耙子和铁锹挪到一旁,伸手到工具架后面拉开一道隐蔽的门闩。一片墙壁立刻向马厩里转了进来,原来这堵墙壁只是挂在经过伪装的铰链上,而兰德直到现在也还没有看出这些铰链在哪里。借助马厩中的灯光,兰德能看见几尺以外又是一堵石墙。

“这是两座房屋间的一条窄巷,”旅店老板说,“外人不会知道有这样一条通道,白袍众和白色阵营的家伙都不会看到你们。”

两仪师点点头,“请记住,好心的老板,如果你害怕会遇到任何麻烦,就写信给蓝宗的两仪师雪瑞安,她会帮助你。恐怕我和我的姐妹们要报答许多帮助过我的人了。”

吉尔师傅笑了,那不是一个心怀忧虑的人能展现的笑容。“没关系,两仪师,你已经让我的旅店成为全凯姆林唯一没有老鼠的旅店,我还能再要求什么?光是这一点,我的客人就要加倍了。”他又露出严肃的神情。“无论你的计划是什么,女王支持塔瓦隆,我支持女王,所以我希望你一切顺利。光明照耀你,两仪师。光明照耀你们所有人。”

“光明也照耀你,吉尔师傅,”沐瑞向旅店老板一低头,“但如果还希望光明会照耀我们每一个人,我们就必须加快速度了。”她飞快地转向罗亚尔:“你准备好了吗?”

罗亚尔谨慎地看了一眼那匹驮马的牙齿,才接过它的缰绳,一边尽量远离那两排牙齿,巨森灵牵着驮马从暗门走出了马厩。雷米来回晃动着身子,迫不及待地想要将暗门关上。罗亚尔在黑夜中仰起头,仿佛在感受吹过脸颊的微风。“这里。”他说着便沿窄巷走了下去。

沐瑞紧跟在罗亚尔的马后,然后是兰德、麦特。驮马现在由兰德牵着,奈妮薇和艾雯走在队伍中间,佩林在她们身后,岚殿后。曼塔一走进黑暗的窄巷,马厩暗门就关上了,随后是一阵上锁的声音。兰德觉得那声音格外响亮。

这条巷子的确窄得可怜,而且比马厩院子还要黑。高耸的砖墙和木墙在巷子两旁绵延不断,抬头只能看见一线黑色的天空。驮马背上的大柳条筐刮擦着两旁的墙壁,这两只装得满满的柳条筐里装的大部分是盛满灯油的陶土罐。驮马的背上还绑着一捆长杆,每根杆头都挂着一盏油灯。罗亚尔说,道里比最黑的夜晚更加黑暗。

灌上了油的灯盏随着驮马的步伐发出轻微的液体摇晃声和碰撞声,但在凯姆林黎明前的寂静中,这些细小的声音却仿佛能传到一里外的地方。

窄巷最后通到了一条街上,罗亚尔没有丝毫停顿就选择了方向,他似乎很清楚该向什么地方走。兰德不明白巨森灵怎么会知道道门的位置。罗亚尔也没能向他解释清楚,巨森灵好像就是能感觉到道门,罗亚尔说那就像他能够呼吸一样。

当他们在街道上快速前进的时候,兰德回头看了一眼王后之祝福旅店所在的方向。根据蓝格威的报告,那里有六名白袍众在监视旅店,他们的注意力还在旅店那里,但任何一点声音肯定会引起他们的注意。在这种天气里,没有人会在此时走出户外,马蹄铁敲击石板路面的声音仿佛钟声一样震耳,油灯的碰撞声让兰德觉得驮马是有意在晃动它们。直到他们又转过一个街角,兰德才停止回头观望,他听到其他伊蒙村人在绕过这个街角的时候都发出了放松的叹息。

罗亚尔显然是在以最直接的路线向道门靠近。有时候,他们在宽阔的大路上小跑,只能偶尔看到一条狗在黑暗中窜过。有时候,他们又会走进窄巷里,每一步都有可能踩到垃圾或杂物。奈妮薇低声抱怨着这些巷子里糟糕的气味,但没有人会迟缓一步。

浓重的黑色开始减弱了,消退成一片深灰色,黎明的微光开始在东方的天空中浮现。街上出现了零星的行人,冷风逼得他们拉紧衣服,他们都低垂着头,思念着温暖的床褥。大多数人对别人都毫不在意,只有屈指可数的几个人会瞥一眼由罗亚尔带头的这支队伍。只有一个人注意到了他们。

那个人本来和其他人一样,只是扫了他们一眼,就又陷入到自己的思绪里。但他突然踉跄一下,又转回头来,仔细地端详这支队伍。现在的光线也只能让人看到大致的轮廓,但这已经足够了。从远处看,巨森灵可能会被当作是一个很高大的人牵着一匹普通的马,或者是一个普通的人牵着一匹矮种马,但现在他身后还跟着一串正常的人和马,罗亚尔比一个正常的男人高出了一半。那个人又看了一眼,便哀号一声,向远处跑去。他的斗篷也在他背后飘了起来。

街道上很快就会出现更多的人。兰德看见一名妇人匆匆地从街道另一边走过,只是低头看着眼前的路面,但注意他们的人很快就会增多了。东方的天空正在渐渐变白。

“这边,”罗亚尔终于说道,“它就在这下面。”他所指的是一间店铺。店铺仍然没有开张,店门紧闭,外面的桌子都还是空的,桌子上方的遮阳棚也仍然卷起着。店铺的二楼,店主人的居所窗户还都是黑的。

“在下面?”麦特难以置信地喊道,“光明在上,我们怎么可能……”

沐瑞抬起一只手,示意麦特噤声,然后她带领众人走进店铺旁边的巷子里,所有的人和马都挤在两座建筑物之间一条狭窄的通道里。这里比街上要黑了许多,几乎又像是黑夜了。

“这里一定有一扇地窖门。”沐瑞喃喃地说,“嗯,是了。”

众人眼前忽然一亮,一个如拳头大小的光球悬浮在两仪师的手掌上,随着她的手而移动,而现在伊蒙村的人们对于两仪师的这些小技巧已经见怪不怪了。沐瑞用光球照出了那扇地窖门,那扇门只是稍稍倾斜于地面之上,扣在门上的铁锁比兰德的手掌还要大,上面覆盖着厚厚的一层铁锈。

罗亚尔拉了一下那把锁。“我能把它拉开,但那声音会把这周围的人全都吵醒。”

“还是不要损毁这位好先生的财产吧!”沐瑞认真地审视了这把锁,然后用手杖敲了一下,锁便打开了。

罗亚尔急忙将门闩抽掉,拉起地窖门,沐瑞沿着露出的坡道走了下去,手中的光球照亮了前面的道路。阿蒂卜迈着灵巧的步子跟在她身后。

“点亮油灯下来吧!”两仪师轻声喊道,“这里有足够的空间。快,就要天亮了。”

兰德急忙解下驮马背上的灯杆。第一盏灯还没点亮,他已经能看清麦特的面孔了。再过几分钟,行人就会充满街道,这间店铺的主人也会下楼来开张营业,会有许多人注意到这条挤满了马匹的巷子。麦特紧张地嘟囔着要将马匹先牵进去。当兰德带着庆幸的心情平安牵着马匹进入地窖的时候,麦特依旧嘀嘀咕咕地跟在后面,速度丝毫不比兰德慢。

兰德的油灯在杆头晃动着,他必须小心地不让杆头碰到坡道顶部,大红和驮马都不喜欢这条坡道。走进地窖之后,兰德急忙为麦特让出了道路。沐瑞熄灭了掌心的光球。当其他人依次走进地窖的时候,他们的油灯将地窖完全照亮了。

这座地窖和它上面的房屋面积一样大。地窖中有许多空间被砖砌的柱子占据了,每根柱子顶端的面积都是底端的五倍,所以它们的顶端相互连结,形成了一系列圆拱。这里还有许多空间,但仍然让兰德觉得很窄。罗亚尔的头顶几乎要碰到地窖顶。就像那把生锈的大锁一样,这座地窖已经很长时间没有被动过了。地板上只有几只装满杂物的破桶,以及一层厚厚的灰尘,被众人搅起的飞灰在灯光中反射出无数亮点。

岚最后一个走进地窖,曼塔走下来之后,他又回去关上了地窖门。

“该死的,”麦特抱怨着,“为什么他们要把门设在这个地方?”

“以前这里不是这样的。”罗亚尔说,巨森灵浑厚的声音回荡在这个洞窟般的地方。“不是这样的!”兰德惊愕地发现,巨森灵生气了。“这里曾经草木繁茂。我们在这里培育每一种树,百幅高的巨树,树冠投下阴凉,清爽的微风散播着绿叶和青草的芬芳,让巨森灵想起聚落的和平。所有这些,都被杀害了!”他的拳头猛击在一根柱子上。

那根柱子似乎摇晃了一下,兰德相信自己听到了砖块碎裂的声音,灰泥碎块和粉尘如雨般倾泻下来。

“已经编织的无法回复。”沐瑞温柔地说,“即使你让这幢房屋在我们头顶塌落,这里也无法长出树木。”罗亚尔低垂眼眉,任何人类都不可能有像他这样惭愧的表情。“有你的帮助,罗亚尔,也许我们能让存留下来的树林免于在暗影中枯萎,你已经将我们带到了需要我们的地方。”

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