第22章 妖境 (第1/2页)

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风吹动着岚的斗篷，即使在阳光中，有时他仍然很难被看见。印塔率领着一支百人的队伍，爱格马命令他们护送沐瑞一行人到边界，以免他们在半途中遭遇兽魔人的袭击。一百名战士排成两列纵队，人和马的身上都披着钢甲，骑枪的枪头飘扬着红色的三角小旗。飘扬在队伍最前面的是印塔的灰枭旗。他们的雄壮威武丝毫不亚于女王卫兵，但吸引住兰德视线的是前方出现在视野边缘的高塔。毕竟，兰德一整个早晨都在端详这些夏纳战士。

每一座高塔都耸立在一座山丘上，和相邻的高塔间大约有半里的距离。这样的高塔向东西两边一直排列下去，每一座塔的塔顶是城垛状的城墙，城墙外面挂着数只大釜。螺旋形坡道从塔底一直延伸到塔中央一座沉重的大门前，整条坡道都有护墙。从塔中出击的部队在到达地面前都会受到护墙的保护，但想要攻击这些塔的敌人就必须在漫长的坡道上承受来自塔顶的石块箭雨和大釜中泼出的热油。塔顶有一面巨大的钢镜，现在这些镜子都被扣放着，以免反射到阳光。钢镜顶上是一只可以燃起篝火的大铁杯。这些高塔利用光线作为讯号，可以将敌人入侵的讯息传递至边境国核心地带的堡垒中。那里的战士就能迅速赶来增援，把兽魔人杀回去。至少到现在为止，他们每次都把兽魔人杀回去了。

距离他们最近的两座塔顶上分别有几个人在城垛中好奇地看着这一队人马。这些塔楼上驻守的军队在多数时候只是足以自卫，而现在，所有能抽调的人马都被集中到了塔文隘口的方向。如果那里的战斗失败了，这些塔楼将不再有任何防御的意义。

兰德在经过两座塔楼中间的时候打了个哆嗦，那种感觉几乎就像是走过一面由冰冷空气铸成的墙壁。这里就是边界了。前面看起来和夏纳并没有差别，但在那些枯树的后面，就是妖境。

还没有走出那些塔楼的视野范围，印塔已经举起一只戴着钢手套的拳头，示意队伍停在一根岩石立柱前面。一根界柱，标志出了夏纳和曾经的马吉尔边界。“请原谅，两仪师沐瑞。请原谅，大将。请原谅，建造者。爱格马爵士命令我不能继续向前了。”他的语气听起来并不快活，更好像是他对于自己的整个人生都不太满意。

“这正是我们的计划，爱格马领主和我的。”沐瑞说。

印塔闷哼了一声：“请原谅，两仪师，”他为自己的失态而道歉，但态度显得很不真诚。“护送你到这里来意味着我们也许无法在战斗结束前赶到隘口了，我被剥夺了在隘口战斗的机会，而我又被命令不得越过界柱一步，就好像我以前从没有进入过妖境似的。我的领主也不告诉我为什么。”在钢栅护面后面，他的眼睛向两仪师透露出探询的眼神。他在看着三个伊蒙村男孩的时候，神情总是显得很轻蔑，他已经知道他们会和岚一起进入妖境了。

“他完全能取代我的位置。”麦特对兰德嘀咕着。岚严厉地看了他们一眼。麦特低垂下目光，脸也变红了。

“我们每个人在因缘中有各自的位置，印塔。”沐瑞坚定地说，“从这里开始，我们只能单独前进了。”

印塔鞠躬的动作比他的盔甲更僵硬。“如你所愿，两仪师，现在我必须离开你了，希望我的马还能及时将我带到塔文隘口。至少我……被允许在那里对付兽魔人。”

“你真的这么渴望和兽魔人打仗？”奈妮薇问。

印塔困惑地看了她一眼，然后又瞥了岚一眼，仿佛护法应该向她解释。“这是我该做的事情，女士，”他缓缓地说，“这是我存身的道理。”他向岚举起戴铁手套的手，张开手掌，“苏拉维·尼怒·曼施马·泰施特，大将。和平眷顾你的剑。”说完，他便掉转马头，带着他的旗手和百人队向东方驰去。他们的速度已经是带甲战马长途奔驰所能达到的极限。

“这是多么奇怪的说法。”艾雯说，“为什么他们总是说‘和平’？”

“当你只有在梦中才能得到一样东西的时候，”岚催赶曼塔向前跑去，“那么它对你而言就不只是一个祝福了。”

兰德跟随护法走过界柱。他回过头，看见印塔率领的战士消失在一片枯树林后面。很快地，那根界柱也消失了，连高塔也逐渐隐没在树林后面。很快地，他们周围再没有了别人。他们在遮天蔽日的干枯树林中一直向北奔驰。兰德陷入了沉默，就连麦特也没有再说话。

同样在这个早晨，法达拉城门大开，爱格马领主像士兵一样披挂重甲，向东方仍然只有一线红色的朝阳纵马而去，紧跟在他身后的是高举黑鹰旗和三狐狸旗的旗手。排成四列纵队的战士如同钢铁巨蛇，在雄壮的鼓声中蜿蜒前行。队尾还没有离开法达拉城堡，爱格马率领的队头已经消失在远处的树林里。街道上没有欢呼声鼓舞他们前进，伴随他们的只有鼓声和旗帜扬起的猎猎风声。所有战士的眼睛都望着正在升起的朝阳。在东方，他们会和其他钢铁巨蛇会合——夏纳国王艾沙和他的儿子率领的法莫兰军；守护东方军，监视世界之脊的安科代军；莫斯夏尔军；法西恩军；卡隆坎军和所有来自夏纳其他城堡的军队。无论规模大小，所有这些军队将合成一股钢铁的洪流，一直向北奔赴塔文隘口。

另一队人马也在同时出发了，他们从国王门离开，目的地是法莫兰。这群人赶着大车和马车，骑马或者徒步，将他们的孩子放在家畜的背上。面容像晨光中的阴影一样沉郁，对家乡的思恋拖慢了他们的脚步，而即将到来的灾祸又在催促他们尽快离开。所以他们有时只是缓慢地前行，当察觉自己落后的时候，又会急忙向前奔跑，跑了一段，便又开始拖着脚步。几个人在城外停下来，看着威武的军队走进树林，他们的眼睛里又闪烁起希望的光彩。他们都开始轻声祈祷，为了战士们，为了他们自己，然后他们又转向南方，继续他们的跋涉。

留在城中的只有很少的一些士兵和一些非常老的人。他们的妻子已经去世，他们的孩子也都长大成人，现在正向南方逃难。无论塔文隘口的战局如何，法达拉绝不会未经抵抗就陷落。

最小的一支队伍从马吉尔门离开，这支队伍举着灰枭旗，但引领队伍前往北方的是沐瑞。这是最重要的部队，也是最势单力孤的部队。

他们通过界柱至少已经有一个小时了，但周围的情况仍然没有任何改变。护法一直在以马匹能够承受的极限速度前进，兰德却怀疑他们什么时候才能到达妖境。这里的山丘比夏纳的高了一些，但灰色的土地和枯黄的植被和夏纳没有区别。兰德感觉暖和了一些，他将斗篷除下，放在马鞍上。

“这是我今年遇到的最好的天气。”艾雯说着，也脱下了斗篷。

奈妮薇摇摇头，她听着风，紧皱起双眉：“这里的感觉不对。”

兰德点了一下头。他也能感觉到，但他说不清那是什么样的感觉。这是他今年在户外感觉到的第一阵暖意，但这是不对的，不仅仅是因为这么靠北的地方不应该这样暖和。一定是因为妖境，但这里又看不出任何异样的地方。

太阳升得更高了，虽然空中没有云，但那样一颗红球不可能释放出这样的热量。又过了一会儿，兰德解开了外衣的扣子，汗水从他的脸上滚落下来。

这么做的不只是兰德。麦特已经脱下了外衣，嵌红宝石的黄金匕首被露了出来。他用围巾擦了擦汗，眨眨眼，又将那块围巾系回到紧挨眼睛上方的额头上。奈妮薇和艾雯用手搧着凉风，样子都很憔悴。罗亚尔解开了高领的束腰外衣和衬衫，露出了胸前柔软的胸毛，为此他向队伍中的女性们连连道歉。

“请一定原谅我，商台聚落在高山之中，那里很凉爽。”他的宽鼻翼翕动着，吸取着愈来愈暖的空气。“我不喜欢这种热和潮湿。”

兰德意识到，这里的确很潮湿，那种感觉就像是两河夏天时沼泽地的深处。那片泥沼地不停地冒着气泡，就好像将一片羊毛毯子盖在沸腾的热水上。这里没有湿地，只有屈指可数的一点水塘和溪流，也完全无法和水林中的小河相比，但这里的空气和沼泽地里的空气很像。只有佩林仍然整齐地穿着外衣，呼吸也很顺畅。佩林和护法都是这样。

这里的树枝上出现了一点树叶，就连不是常绿的树上也有。兰德向一根树枝伸出手，却在碰到那些叶片之前停下了，在这些红叶上能看到病态的黄色，还有病斑一样的黑色。

“我告诉过你，不要碰任何东西。”护法的声音相当严厉，他披着变色斗篷，仿佛这里的热度对于他毫无影响，这让他的脸就好像飘浮在半空中一样。“妖境中的花叶也会杀人，会让人残废。这里有一种被叫做小棒的东西，它们的样子和名字完全一样，它们经常会隐伏在树叶最茂密的地方，等待着别的生物碰触它们。它们会咬住碰到它们的生物。它们不会释放毒素，但消化液会将被咬住的肌体消化掉，那时唯一能救你的办法就是砍断被咬的手臂或腿。小棒只有在你碰到它的时候才会咬你，但其他妖境中的东西就不会那样老实了。”

兰德急忙抽回手，虽然没有碰到树叶，但他还是在裤子上将手抹了抹。

“那么我们已经进入妖境了？”佩林问。奇怪的是，他的语气中没有丝毫恐惧。

“只是在妖境边缘，”岚语音冰冷地说，曼塔仍然在快速向前行进。他回过头来，“真正的妖境还在前面。妖境中有一些东西是依靠声音捕猎的，有一些可能已经到了如此偏南的地方。有时候，它们会越过末日山脉，它们比小棒要危险很多。如果你们想活下来，就保持安静，不要停留。”他继续快步向前，没有等待他们的响应。

一一地前进。妖境的腐蚀开始变得更加明显，树上的叶子愈来愈多，但都布满了黄色或黑色的污染，还有铅红色的条纹，好像是中毒的血液。每一片叶子和蔓草似乎都肿胀不堪，仿佛碰一下就会爆炸。花朵挂在树枝和草茎上，只是对春天拙劣的模仿——苍白、萎蔫、僵硬。兰德看到它们的时候，觉得它们仿佛正在腐烂。一股股腐败的甜香气涌入他的鼻孔，厚重黏稠，让他感到恶心。当他想用嘴呼吸的时候，他几乎被噎住了。空气黏附在他的舌头上，就好像一块腐臭的肉。马蹄踏在地面上，发出一阵阵黏腻的挤压声。

麦特在马背上俯下身子，将胃里的东西全都吐了出来。兰德寻觅着虚空，但平静无助于阻挡酸烈的胆汁想要爬进喉咙的感觉。虽然胃已经吐空，但麦特在走过一段路之后又伏低了身子，这次他什么都没有吐出来，但他随后还是会不停地向地面呕吐。艾雯看起来也是恶心欲呕的样子，只是她不停地咽着口水，压制着恶心的感觉。奈妮薇面色惨白，紧咬着牙，双眼紧盯着沐瑞的后背。乡贤不会承认自己身体感觉不好，除非两仪师先承认。不过兰德觉得沐瑞也坚持不了很久了，她的眼神紧绷着，嘴唇白得像纸一样。

在这样湿热的空气里，罗亚尔仍然用一块手绢包住了鼻子和嘴。兰德从巨森灵的眼睛里看到了厌恶与愤慨。“我曾经听说过……”罗亚尔的声音在手绢里面更加显得嗡嗡响。他停下来，清了清喉咙，“呸！这股味道就像是……呸！我曾经听说过，也在书上读到过妖境，但没有任何语言能够形容……”他打着手势，表明他所指的是周围所有这些气味和病态的植物。“即使是暗帝也不应该对树这么做！呸！”

护法当然还是不会受到任何影响，至少兰德看不出来。让兰德惊讶的是，佩林也像护法一样镇定，或者，至少不像其他人那样忧心忡忡。那名魁梧的年轻人盯着身旁病态的树林，仿佛是在盯着敌人，或者是敌人的旗帜。他仿佛是不自觉地抚摸着腰间的斧头，同时一直在低声地喃喃自语。那种有些像是咆哮的声音让兰德脖子上的寒毛也不禁竖了起来，即使在日光下，他的眼睛里仍然像是在燃烧着金黄色的火焰。

当血红色的太阳向地平线落下的时候，炎热仍然没有消退。在遥远的北方，能看见耸立的山峰，比迷雾山脉还要高，黑色的高峰直插苍穹。有时候一阵冰冷的风会从那些利齿一样的峰顶上一直吹到他们面前。湿热的空气已经将冷风中的大部分寒气抵消掉了，但那样的风仍然能给他们带来寒冬的感觉。兰德觉得脸上的汗水似乎在一瞬间就变成了冰粒。当那样的风消失时，冰粒又立刻融解了，在他的脸颊上画下重重的痕迹，而返回来的热量比刚才更让人难以忍受。在寒风包裹他们的那一瞬间，恶臭也被卷走了，但兰德宁可不要被这样的风吹。这种冰冷只应该属于坟墓，而被这种风裹挟而来的尘土只可能属于一座刚刚打开的古老坟墓。

“我们在日落之前无法赶到那些山脉，”岚说，“而夜晚行动即使对于单独一名护法也是危险的。”

“有一个距离这里不远的地方，”沐瑞说，“那里应该适合我们宿营。”

护法不带表情地看了沐瑞一眼，然后不情愿地点点头，“是的，我们必须觅地宿营，那么就在那个地方好了。”

“上次我找到世界之眼的时候，越过了高山隘口。”沐瑞说，“最好在阳光最亮，也就是正午时分越过末日山脉，那时暗帝在这个世界上的力量是最弱的。”

“世界之眼并不总在同一个地方吗？”艾雯问两仪师。不过回答她的是罗亚尔：

“巨森灵从未在同一个地方找到它两次。绿巨人似乎喜欢前往需要他的地方，不过他总是在那些高山隘口后面。那里已经和往日不同了，现在出没在那里的都是暗帝的造物。”

“我们必须在被发现之前到达那些隘口，”岚说，“明天，我们就会真正进入妖境。”